L’infirmière Mary Ezzat administre un rappel Pfizer COVID-19 à Jessica M. au centre médical UCI d’Orange, en Californie, le jeudi 19 août 2021.
Jeff Gritchen | Groupe MediaNews | Registre du comté d’Orange via Getty Images
Des scientifiques sud-africains affirment que la variante Covid omicron réduit considérablement la protection des anticorps générée par le vaccin Pfizer et BioNTech, bien que les personnes qui se sont rétablies du virus et ont reçu un rappel auront probablement plus de protection contre les maladies graves, selon une petite étude préliminaire publiée mardi.
Le professeur Alex Sigal de l’Africa Health Research Institute et une équipe de scientifiques ont testé des échantillons de sang de 12 personnes qui avaient déjà été vaccinées avec le vaccin Pfizer/BioNTech. Ils cherchaient spécifiquement à déterminer dans quelle mesure les anticorps générés par le vaccin peuvent neutraliser la nouvelle variante, ce qui signifie bloquer sa capacité à infecter les cellules.
Ils ont trouvé une baisse de 41 fois de la capacité des anticorps à neutraliser la variante omicron par rapport au virus d’origine, une réduction spectaculaire de ses performances contre la souche ancestrale d’origine ainsi que d’autres variantes, selon une prépublication de l’étude qui n’a n’a pas encore été évalué par des pairs. Les anticorps induits par le vaccin ont diminué de trois fois leur capacité à neutraliser la variante bêta précédente qui dominait auparavant l’Afrique du Sud, suggérant qu’omicron est bien meilleur pour échapper à la protection.
“Les résultats que nous présentons ici avec Omicron montrent une évasion beaucoup plus étendue” que la variante bêta, ont écrit les chercheurs. “Une infection précédente, suivie d’une vaccination ou d’un rappel est susceptible d’augmenter le niveau de neutralisation et de conférer probablement une protection contre une maladie grave dans l’infection à Omicron.”
L’étude a testé 14 échantillons de plasma de 12 personnes vaccinées, dont 6 avaient déjà été infectées. Les scientifiques ont rendu leurs recherches sur Covid disponibles avant de passer par le vaste processus d’examen par les pairs en raison de l’urgence de la pandémie.
Le Dr Paul Offit, professeur de pédiatrie à la Division des maladies infectieuses de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré à CNBC que les données suggèrent que les personnes entièrement vaccinées peuvent être confrontées à un risque plus élevé d’infection bénigne par omicron par rapport aux variantes précédentes.
“Je pense qu’il y aura toujours une protection contre les maladies graves”, a déclaré Offit. “Je pense qu’avec une vaccination ou une infection naturelle ou les deux. Vous allez être protégé contre une maladie grave.”
Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré plus tôt mardi que la société pourrait développer un vaccin ciblant spécifiquement l’omicron d’ici mars 2022 si nécessaire. Bourla a déclaré qu’il faudrait quelques semaines pour obtenir des données plus définitives sur la question de savoir si les vaccins actuels offrent une protection suffisante contre la variante.
Le PDG de Pfizer avait précédemment déclaré à CNBC que la protection fournie par le vaccin à deux doses de la société diminuerait probablement en partie face à l’omicron.
Les scientifiques sud-africains ont également découvert qu’omicron se fixe au même récepteur, connu sous le nom d’ACE2, pour infecter les cellules pulmonaires humaines que les variantes précédentes utilisaient.
Omicron, identifié pour la première fois en Afrique australe, présente des dizaines de mutations qui rendent généralement les virus plus contagieux. Le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing de la Maison Blanche sur Covid mardi que les données d’Afrique du Sud sur les nouvelles infections à omicron “militent clairement en faveur d’un degré élevé de transmissibilité”.
Fauci a déclaré mardi qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions quant à savoir si l’omicron provoquait une maladie plus grave, bien qu’il ait déclaré au cours du week-end que les premiers rapports étaient encourageants.
Le South African Medical Research Council, dans un rapport publié samedi, a constaté que la plupart des patients admis dans un hôpital de Pretoria qui avaient Covid n’avaient pas besoin d’oxygène supplémentaire, comme cela était courant lors des vagues d’infection précédentes. De nombreux patients dans les services Covid ont en fait été hospitalisés pour d’autres raisons, selon le rapport.
Le PDG de Pfizer a déclaré plus tôt mardi qu’une variante qui se propage rapidement mais provoque des symptômes plus légers n’est pas nécessairement une bonne nouvelle.
“Je ne pense pas que ce soit une bonne nouvelle d’avoir quelque chose qui se propage rapidement”, a déclaré Bourla au Wall Street Journal lors d’une interview au sommet du Conseil des PDG du journal. “La propagation rapide signifie que ce sera chez des milliards de personnes et qu’une autre mutation pourrait survenir. Vous ne voulez pas de cela.”
— CNBC Meg Tirrell contribué à ce rapport.
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