Le plus grand fabricant de puces chinois, SMIC, ne sera pas en mesure de produire des puces de pointe de manière compétitive s’il continue d’être coupé des équipements de pointe, ont déclaré des analystes à CNBC.
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Le plus grand fabricant de puces chinois, SMIC, ne sera pas en mesure de produire des puces de pointe de manière compétitive s’il continue d’être coupé des équipements de pointe, ont déclaré des analystes à CNBC.
SMIC soutenu par l’État, ou Semiconductor Manufacturing International Co.fabrique des puces semi-conductrices de 7 nanomètres, ce qui la place dans la ligue d’Intel et d’autres.
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Cependant, le SMIC est la cible de sanctions américaines depuis 2020 lorsqu’il a été inscrit sur une liste noire commerciale américaine qui restreint son accès à certaines technologies. Il n’a pas non plus été en mesure d’obtenir les machines de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) – que seule la société néerlandaise ASML est capable de fabriquer.
Sans machines EUV, le géant chinois de la technologie n’est pas en mesure de produire les semi-conducteurs de haute technologie à grande échelle à moindre coût.
“Il n’est tout simplement pas commercialement rentable pour SMIC de fabriquer ces puces avec un équipement moins avancé”, a déclaré Phelix Lee, analyste actions pour Morningstar Asia.
À la suite des sanctions de 2020, les États-Unis ont introduit l’année dernière des restrictions radicales à l’exportation visant à couper la Chine des technologies et équipements de pointe en matière de puces. Washington craint que la Chine n’utilise ces semi-conducteurs avancés dans l’intelligence artificielle et les applications militaires.
Les États-Unis ont sollicité le soutien d’autres pays fabricants de puces clés, notamment la Corée du Sud, le Japon et les Pays-Bas. Les Pays-Bas ainsi que le Japon auraient suivi les États-Unis en imposant des règles visant à empêcher la Chine d’accéder à la technologie des puces avancées.
Selon la réglementation néerlandaise, ASML devra demander une licence pour exporter ses machines EUV. ASML n’a pas exporté les machines très complexes vers la Chine jusqu’à présent.
“Le SMIC peut-il produire de manière commercialement viable à l’échelle de centaines de milliers ou de dizaines de millions dans certains cas ? C’est ce que les outils les plus avancés vous permettent de faire”, a déclaré à CNBC Chris Miller, auteur de “Chip War”.
Le SMIC n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNBC.
Paysage concurrentiel
Les installations de puces les plus avancées au monde, telles que Entreprise de fabrication de semi-conducteurs de Taiwan et le géant sud-coréen de l’électronique Samsung – s’appuient sur les outils d’un petit nombre d’entreprises, principalement aux États-Unis, au Japon et aux Pays-Bas.
TSMC et Samsung ont commencé à produire en masse des puces de 7 nanomètres en 2018. Les deux entreprises utilisent les machines EUV d’ASML.
“Nanomètre” dans les puces fait référence à la taille des transistors individuels sur une puce. Plus la taille du transistor est petite, plus il peut en contenir sur un seul semi-conducteur. Ainsi, des tailles nanométriques plus petites produisent généralement des puces plus puissantes et plus efficaces.
Les deux sociétés ont une feuille de route pour produire des puces de 2 nanomètres en 2025. Samsung commencera à fabriquer des puces de 1,4 nanomètre en 2027. Les deux sociétés ont commencé la production de masse de puces de 3 nanomètres l’année dernière.
Toujours à la traîne
SMIC a encore des générations de retard sur TSMC et Samsung. Sans machines de fabrication de puces avancées, SMIC va prendre encore plus de retard.
“Jusqu’à présent, je ne vois pas d’acteurs nationaux en mesure de fournir ces machines au SMIC”, a déclaré Lee de Morningstar.
Au moins pour les deux prochaines années, le SMIC aura du mal à produire des puces aussi efficaces et de qualité que celles produites à l’étranger.
Chris Miller
Auteur de “Chip War”
Alors que certaines entreprises chinoises tentent de construire des outils équivalents au niveau national, elles restent assez loin derrière, a déclaré Miller.
En février, ASML a déclaré qu’un ancien employé en Chine avait volé des données sur sa technologie propriétaire.
“Il faudra probablement un certain temps avant que la Chine ne commence à reproduire les capacités de ces outils importants”, a déclaré Miller, qui est également professeur d’histoire internationale à l’Université Tufts.
“Au moins pour les deux prochaines années, le SMIC aura du mal à produire des puces aussi efficaces et de qualité que celles qui sont produites à l’étranger”, a déclaré le professeur.
Lee a déclaré qu’il est “assez peu probable, au moins dans les cinq prochaines années” que SMIC soit en mesure de produire la dernière génération de puces telles que les puces de 5 ou 3 nanomètres. “Si nous voulons combler l’écart [between SMIC and TSMC]nous devrions envisager un horizon de 10 ans », a déclaré Lee.
La Chine veut le progrès technologique
Mais le SMIC étant la clé des ambitions chinoises en matière de puces, les analystes s’attendent à ce que le gouvernement intensifie son soutien au fabricant de puces. Le SMIC bénéficie déjà de subventions gouvernementales et de projets de recherche soutenus par l’État.
“Je vois beaucoup de financements pour le SMIC. Ceux-ci peuvent provenir de prêts bancaires, de l’émission de nouvelles actions ou de la création de sociétés d’exploitation avec l’aide de financements publics”, a déclaré Lee.
Le gouvernement chinois a clairement fait savoir qu’il souhaitait se rapprocher le plus possible de l’avant-garde…
Chris Miller
Auteur de “Chip War”
Dans son plan de développement quinquennal, la Chine a déclaré qu’elle augmenterait ses dépenses de recherche et développement de plus de 7% par an entre 2021 et 2025, dans la poursuite de “percées majeures” en matière de technologie et d’autonomie.
Les géants nationaux de la technologie, d’Alibaba à Baidu, ont conçu leurs propres puces, considérées comme une étape vers l’objectif de la Chine de renforcer ses capacités nationales dans le domaine de la technologie des puces.
“Le gouvernement chinois a clairement indiqué qu’il souhaitait se rapprocher le plus possible de la pointe de la technologie et une grande partie des fonds sera donc consacrée à essayer de produire des puces proches de la pointe de la technologie”, a déclaré Miller.
“Le SMIC va bénéficier d’un nouveau niveau de soutien de la part du gouvernement chinois qui ne veut pas le voir échouer et veut le voir, si possible, continuer à progresser technologiquement”, a-t-il ajouté.
– Arjun Kharpal de CNBC a contribué à ce rapport.
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