Jusqu’à présent, la Chine n’a pas agi de manière agressive envers la navigation dans la mer de Chine méridionale, mais le potentiel même d’action crée une menace claire pour les économies du Japon et de la Corée du Sud.
Kazuhiro Nogi | AFP | Getty Images
Le commentaire suivant est de Kevin Klowden, stratège mondial en chef du Milken Institute.
La couverture médiatique des réunions du Groupe des Sept du week-end s’est concentrée sur l’Ukraine, mais la présence mondiale croissante de la Chine était l’autre grand sujet à l’ordre du jour du G7. Pour deux des plus grandes économies d’Asie de l’Est, en particulier, les implications de cette hausse sont d’une importance cruciale.
La Chine veut être la grande puissance militaire et politique de l’Asie de l’Est. Nulle part cela n’est plus évident que dans la déclaration en “neuf tirets” du président Xi Jinping, par laquelle Pékin revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale. Et de tous les pays qui ont des raisons de s’inquiéter de cette affirmation, aucun n’en a peut-être plus en jeu que le Japon et la Corée du Sud.
La majeure partie du monde se concentre sur les ressources et les implications militaires des revendications chinoises sur les îles de la région, et sur le développement par Pékin de ce qui est en train de devenir la plus grande marine du monde. Pour le Japon et la Corée du Sud, la menace qui pèse sur leurs chaînes d’approvisionnement et leurs importations d’énergie est un problème bien plus réel et actuel.
En particulier, le Japon et la Corée du Sud sont préoccupés par les déclarations chinoises qui invoquent non seulement le droit d’inspecter les cargaisons, mais aussi la possibilité de restreindre le trafic. Ni le Japon ni la Corée du Sud n’ont d’intérêt politique dans la propriété des îles Spratly, ou dans le fait que la Chine remplace les États-Unis en tant que puissance navale dominante. Cependant, ils ont un fort intérêt économique à déplacer leurs importations d’énergie et leurs composants de fabrication sans crainte de restrictions. Même dans une situation hors guerre, la Chine a adopté la position selon laquelle la mer de Chine méridionale est un territoire contrôlé plutôt que des eaux internationales ouvertes sous tutelle chinoise.
Jusqu’à présent, la Chine n’a pas agi de manière agressive envers le transport maritime, mais le potentiel même d’action crée une menace claire pour les économies du Japon et de la Corée du Sud. La Chine n’aurait même pas à arrêter directement les navires – elle pourrait simplement suivre électroniquement une cargaison spécifique, ou effectuer des inspections ou des détournements. De telles actions soulèveraient le spectre de l’imprévisibilité et d’une augmentation significative des coûts.
Pour le Japon et la Corée du Sud, le rôle joué par les États-Unis dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale a été beaucoup moins perturbateur, non seulement en raison de leur alliance mais, plus important encore, parce que les États-Unis ont agi en tant que garant du libre-échange et protégé déplacement dans le couloir.
Relier les deux pays à des partenaires commerciaux en Asie du Sud-Est, en Inde et au-delà va augmenter plutôt que diminuer en importance.
Kévin Klowden
Institut Milken
Peu de gens en dehors du Japon ou de la Corée du Sud se concentrent sur ou comprennent à quel point la mer de Chine méridionale est importante en ce qui concerne les approvisionnements énergétiques régionaux et même mondiaux. De manière significative, on estime que la mer transporte 30% du pétrole brut mondial, approvisionnant la Chine et fournissant une bouée de sauvetage vitale pour les économies dépendantes de l’énergie de la Corée du Sud et du Japon.
Pour le Japon, le tremblement de terre de Tohoku en 2011 et l’accident nucléaire qui a suivi à Fukushima n’ont fait qu’exacerber cette dépendance. La réduction du programme nucléaire japonais qui en a résulté a rendu le pays dépendant des importations d’énergie, 98 % du pétrole japonais provenant du Moyen-Orient.
À bien des égards, la Corée du Sud est encore plus dépendante des importations d’énergie que le Japon, ce qui rend les importations de pétrole et de gaz naturel particulièrement importantes.
La mer de Chine méridionale n’est pas seulement importante pour l’énergie. Il sert également de passage clé pour les chaînes d’approvisionnement mondiales du Japon et de la Corée du Sud. Les estimations suggèrent que la mer transporte entre 20 % et 33 % du commerce mondial ; pour le Japon, ce chiffre atteint jusqu’à 40 %.
À mesure que les chaînes d’approvisionnement mondiales se régionalisent, le rôle de la mer de Chine méridionale dans les économies japonaise et sud-coréenne ne fera que croître. Relier les deux pays à des partenaires commerciaux en Asie du Sud-Est, en Inde et au-delà va augmenter plutôt que diminuer en importance.
Le Japon et la Corée du Sud ont pu compter sur la stabilité de la mer de Chine méridionale pour stimuler leur croissance économique, même si la situation politique mondiale a changé au fil des décennies. Des changements importants, dont la guerre du Vietnam et la fin de la guerre froide, n’ont pas empêché le commerce maritime de prendre de plus en plus d’importance.
Alors que les États-Unis équilibrent leurs engagements en Europe, en Asie et ailleurs, les trois économies les plus fortes d’Asie de l’Est – Chine incluse – ont toutes intérêt à assurer la stabilité du commerce, des chaînes d’approvisionnement et des flux énergétiques.
Pour la Corée du Sud et le Japon, le commerce reste stable en mer de Chine méridionale pour l’instant. Mais alors que la Chine cherche de plus en plus à s’affirmer et à changer le statu quo en sa faveur, il est essentiel que les deux pays se demandent : combien sont-ils prêts et capables de concéder à la Chine dans la région avant que cela ne devienne intenable ? Et sont-ils préparés avec des alternatives qui leur permettront d’être compétitifs économiquement ?
Connaître les réponses à ces questions et se préparer à un avenir plus chinois dans la mer de Chine méridionale est important pour les trois pays, même si le statu quo est maintenu pour le moment.
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