Joe Gaydos, directeur scientifique de SeaDoc Society, une organisation de faune marine basée à Friday Harbor, Washington, a rappelé Rush comme un amoureux de l’océan et un professionnel qui, avec sa femme, Wendy, se souciait profondément des projets de recherche locaux.
“Dans leur cœur, ils étaient des scientifiques”, a déclaré Gaydos au Washington Post. « Stockton voulait faire la différence. … Il voulait faire des choses qui rendaient réellement l’océan meilleur.
OceanGate s’est associé à SeaDoc Society en 2018 pour trois projets visant à étudier une espèce locale d’oursin et son écosystème rempli de varech. Dans le cadre de cet effort, OceanGate a prêté son navire Cyclops 1 à des chercheurs de l’Université de Washington, de l’Université de l’Oregon et de l’Université de Californie à Davis, et Rush a piloté de nombreuses plongées.
Karly Cohen, qui était étudiante diplômée à l’Université de Washington lorsqu’elle a participé à l’une des expéditions de 2018 avec Rush, a qualifié le voyage de “moment décisif de sa carrière”. Rush aussi faisait partie d’un groupe qui a donné une présentation éducative sur les submersibles aux résidents locaux de Friday Harbor entre les plongées, a déclaré Cohen.
Pour ces projets, le submersible de l’entreprise a voyagé à des profondeurs d’environ 290 mètres, nettement moins profondes que lorsqu’il a tenté d’atteindre l’épave du Titanic, à 3 800 mètres de profondeur.
“C’était quand même une opération assez importante avec beaucoup de pièces mobiles, et c’était vraiment bien fait. Et cela n’aurait pas pu être fait sans le Cyclope », a déclaré Gaydos. “C’étaient les types de projets que les gens avaient besoin de voir de leurs propres yeux, pas d’un appareil distant.”
Le voyage a produit trois études publiées dans ScienceDirect, une base de données de revues universitaires, selon des documents examinés par The Post.
Gary Greene, géologue marin pour Moss Landing Marine Labs, a déclaré que Stockton et Wendy Rush le laisseraient rester chez eux à Seattle avant et après les expéditions. Ils voulaient utiliser l’engin Titan pour aider les recherches de Greene sur les canyons sous-marins, a-t-il déclaré.
“Nous aurions de longues conversations sur la manière dont Titan et les autres submersibles pourraient être utilisés pour l’exploration”, a déclaré Greene. “Stockton s’intéressait à l’ingénierie et Wendy s’intéressait à la science.”
En 2014, OceanGate s’est associé à Discovery Channel pour filmer un épisode éducatif sur les requins sixgill dans la baie Elliott de Seattle, où le rappeur local Macklemore a plongé avec Rush – dont une partie a été publiée sur la chaîne YouTube de l’entreprise. OceanGate avait également été associé au laboratoire de physique de l’Université de Washington à cette époque, selon une autre vidéo sur la chaîne.
Parallèlement aux expéditions scientifiques dans le nord-ouest du Pacifique, les navires OceanGate ont été utilisés dans des missions archéologiques en Amérique du Nord, selon une archive de son site Web. En 2010, son submersible a exploré l’île de Catalina en Californie et a filmé des chambres et la vie marine de l’époque de la guerre froide. La même année, il s’est associé à BlueView Technologies pour créer un modèle 3D d’un bateau à vapeur centenaire coulé dans le lac Laberge au Canada.
Dans une interview d’octobre 2022 avec GeekWire, Rush a déclaré que le tourisme haut de gamme d’OceanGate avait aidé à subventionner sa recherche en haute mer, qui n’était pas financièrement viable en soi. Lors de la finale du submersible Titan voyage, l’entreprise offrait des places dans une expédition dans le canyon de l’Hudson à New York pour former des chercheurs en océanographie.
Les réalisations scientifiques d’OceanGate ont jusqu’à présent été éclipsées par les conditions entourant son dernier voyage. Le Post a rapporté que la société opérait dans une zone grise réglementaire et que Rush avait peut-être acheté des pièces « à prix réduit » pour la construction du navire.
Aaron Galloway, professeur à l’Université de l’Oregon qui a également fait une expédition avec Rush en 2018, se souvient que le Cyclope a brièvement perdu la communication lors de sa plongée de 284 mètres.
Ce lapsus « était terrifiant », a-t-il dit. “Je ne pense pas que je pourrais plus jamais retourner dans un navire comme celui-là, même s’il était conforme aux normes de sécurité.”
“Plus que tout, j’espère [OceanGate’s] la négligence de l’expédition du Titanic ne retarde pas l’utilisation par la communauté scientifique de ces types de submersibles », a-t-il ajouté.
clarification
La dernière citation a été modifiée par rapport à l’original pour préciser que Galloway voulait dire faire référence à la négligence d’OceanGate, et non de Rush.
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