Le démocrate Raphael Warnock a remporté mercredi l’un des deux tours du Sénat géorgien, devenant le premier sénateur noir de l’histoire de son État et mettant la majorité du Sénat à la portée des démocrates.
Un pasteur qui a passé les 15 dernières années à diriger l’église d’Atlanta où Martin Luther King Jr. a prêché, Warnock a vaincu le président républicain Kelly Loeffler. C’était une réprimande cinglante du président sortant Donald Trump, qui a effectué l’un de ses derniers déplacements en Géorgie pour rallier sa fidèle base derrière Loeffler et le républicain candidat à l’autre siège, David Perdue.
L’accent est maintenant mis sur la deuxième course entre Perdue et le démocrate Jon Ossoff. Ce concours était trop tôt pour être convoqué car les votes étaient toujours comptés. Si Ossoff gagne, les démocrates auront le contrôle total du Congrès, renforçant ainsi la position du président élu Joe Biden alors qu’il se prépare à prendre ses fonctions le 20 janvier.
La victoire de Warnock est le symbole d’un changement frappant dans la politique géorgienne alors que le nombre croissant d’électeurs diversifiés et formés à l’université exercent leur pouvoir au cœur du Sud profond. Cela marque la fin de près de deux décennies au cours desquelles les démocrates ont été exclus de leurs fonctions dans tout l’État et fait suite à la victoire de Biden en novembre, lorsqu’il est devenu le premier candidat démocrate à la présidentielle à porter l’État depuis 1992.
Warnock, 51 ans, a reconnu sa victoire improbable dans un message aux partisans mercredi matin, citant l’expérience de sa famille avec la pauvreté. Sa mère, a-t-il dit, avait l’habitude de choisir «le coton de quelqu’un d’autre» lorsqu’elle était adolescente.
«L’autre jour, parce que c’est l’Amérique, les mains de 82 ans qui cueillaient le coton de quelqu’un d’autre ont choisi son plus jeune fils pour être sénateur américain», a-t-il déclaré. «Ce soir, nous avons prouvé avec espoir, travail acharné et les gens à nos côtés, tout est possible.»
Loeffler a refusé de céder dans un bref message aux supporters peu après minuit.
«Nous avons du travail à faire ici. C’est un jeu de pouces. Nous allons gagner cette élection », a insisté Loeffler, une ancienne femme d’affaires de 50 ans nommée au Sénat il y a moins d’un an par le gouverneur de l’État.
Loeffler, qui reste sénateur géorgien jusqu’à ce que les résultats de l’élection de mardi soient finalisés, a déclaré qu’elle retournerait à Washington mercredi matin pour rejoindre un petit groupe de sénateurs prévoyant de contester le vote du Congrès pour certifier la victoire de Biden.
“Nous allons continuer à nous battre pour vous”, a déclaré Loeffler, “Il s’agit de protéger le rêve américain.”
L’autre second tour des élections en Géorgie a opposé Perdue, un ancien dirigeant d’entreprise de 71 ans qui a occupé son siège au Sénat jusqu’à l’expiration de son mandat dimanche, contre Ossoff, un ancien assistant du Congrès et journaliste. À seulement 33 ans, Ossoff serait le plus jeune membre du Sénat.
Les fausses déclarations de Trump sur la fraude électorale ont jeté une ombre noire sur le second tour des élections, qui n’ont eu lieu que parce qu’aucun candidat n’a atteint le seuil de 50% aux élections générales. Il a attaqué le chef des élections de l’État à la veille des élections et a évoqué la possibilité que certains votes ne soient pas comptés alors même que les votes étaient exprimés mardi après-midi.
Les représentants de l’État républicain sur le terrain n’ont signalé aucun problème significatif.
Les élections de cette semaine marquent la fin officielle de la turbulente saison électorale de 2020 plus de deux mois après que le reste du pays a terminé le vote. Les enjeux inhabituellement élevés ont transformé la Géorgie, autrefois un État solidement républicain, en l’un des principaux champs de bataille du pays pour les derniers jours de la présidence de Trump – et probablement au-delà.
Les deux concours ont testé si la coalition politique qui a alimenté la victoire de Biden en novembre était une anomalie anti-Trump ou faisait partie d’un nouveau paysage électoral. Pour gagner aux élections de mardi – et à l’avenir – les démocrates avaient besoin d’un fort soutien afro-américain.
S’appuyant sur sa popularité auprès des électeurs noirs, entre autres groupes, Biden a remporté les 16 voix électorales de la Géorgie par environ 12000 voix sur 5 millions exprimées en novembre.
Les affirmations de Trump sur la fraude électorale lors des élections de 2020, bien que sans fondement, ont résonné auprès des électeurs républicains en Géorgie. Environ 7 sur 10 étaient d’accord avec sa fausse affirmation selon laquelle Biden n’était pas le président légitimement élu, selon AP VoteCast, une enquête auprès de plus de 3600 électeurs lors du second tour des élections.
Les responsables électoraux de tout le pays, y compris les gouverneurs républicains en Arizona et en Géorgie, ainsi que l’ancien procureur général de Trump, William Barr, ont confirmé qu’il n’y avait pas eu de fraude généralisée lors des élections de novembre. Presque toutes les contestations judiciaires de Trump et de ses alliés ont été rejetées par des juges, y compris deux rejetées par la Cour suprême, où trois juges nommés par Trump président.
Même avec les affirmations de Trump, les électeurs des deux partis ont été attirés par les urnes en raison des enjeux élevés. AP VoteCast a constaté que 6 électeurs géorgiens sur 10 affirment que le contrôle des partis au Sénat était le facteur le plus important de leur vote.
Dans le quartier Buckhead d’Atlanta, Kari Callaghan, 37 ans, a déclaré qu’elle avait voté «tous démocrates» mardi, une expérience qui était nouvelle pour elle.
«J’ai toujours été républicaine, mais j’ai été assez dégoûtée par Trump et par la façon dont les républicains travaillent», a-t-elle déclaré. «J’ai l’impression que les candidats républicains se tiennent toujours là avec Trump et que la campagne avec Trump semble assez pourrie. Ce ne sont pas les valeurs conservatrices avec lesquelles j’ai grandi. “
Mais Will James, 56 ans, a déclaré qu’il avait voté «tout droit GOP».
Il s’est dit préoccupé par le récent soutien des candidats républicains aux défis de Trump concernant les résultats de l’élection présidentielle en Géorgie, “mais cela n’a pas vraiment changé les raisons pour lesquelles j’ai voté.”
«Je crois en l’équilibre des pouvoirs, et je ne veux pas que l’une ou l’autre des parties organise un référendum», a-t-il déclaré.
Même avant mardi, la Géorgie avait brisé son record de participation pour un second tour avec plus de 3 millions de votes par courrier ou lors d’un vote par anticipation en personne en décembre. Le record précédent de l’État était de 2,1 millions lors d’un second tour du Sénat en 2008.
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