Le E-Type de Jaguar a été un showstopper depuis le début. Plus précisément, le Salon international de l’automobile de Genève de 1961, lorsque Jaguar a enlevé ses concepts de coupé et de cabriolet. Pas moins expert qu’Enzo Ferrari a immédiatement jugé la Type E la plus belle voiture du monde. De nombreux connaisseurs automobiles ont toujours ce point de vue.
Jaguar avait eu l’intention de se souvenir de cette introduction il y a 60 ans lors du salon de Genève initialement prévu pour mars, mais les verrouillages pandémiques ont gelé ces plans. Jaguar a donc proposé une nouvelle façon de célébrer.
Mais d’abord, un peu plus d’histoire.
Au début de mars 1961, les nouvelles voitures de Jaguar sont à peine arrivées à temps pour leurs introductions très attendues – après quelques trajets épiques qui font partie de la tradition de la E-Type.
La société avait décidé de prévisualiser le coupé pour les journalistes de magazines avec des délais anticipés, et certains journalistes espiègles l’avaient obtenu jusqu’à 150 km / h sur les routes secondaires – une vitesse digne d’une voiture de course et digne d’une prison à l’époque.
Donc, après cette balade joyeuse, le coupé attirait toujours l’attention au siège de Jaguar à Coventry, en Angleterre, longtemps après qu’il était censé être parti pour Genève. Trop tard pour le transporter, un responsable des relations publiques, Bob Berry, a décidé de le conduire, prenant le ferry de minuit de Douvres. Mais il a rencontré un brouillard qui a duré jusqu’à Reims, en France.
Maintenant gravement en retard, pour rattraper le temps perdu, Berry entreprit la route de sa vie. Il est arrivé à peine 20 minutes avant le dévoilement prévu sur le front de mer de Genève, sur fond de sa célèbre fontaine à jets d’eau.
Il restait à peine le temps d’essuyer le coupé fumant. William Lyons, le président de la société, a déclaré: «Bon Dieu, Berry, je pensais que tu n’allais pas arriver ici.»
«C’était la seule voiture que je conduisais à plat d’un bout à l’autre d’un voyage», se souvient Berry des années plus tard, selon une histoire Jaguar. «C’était le voyage le plus incroyable de ma vie, et je ne l’ai jamais oublié.»
Un voyage encore plus effrayant était en magasin pour Norman Dewis, le pilote d’essai estimé de Jaguar, qui était toujours de retour à Coventry avec le cabriolet E-Type. Lyons n’avait pas prévu d’introduire les deux voitures à Genève, mais la réponse au coupé était si stupéfiante qu’il a changé d’avis.
Il a téléphoné à Dewis et lui a dit: «Lâchez tout. Apportez immédiatement le E-Type à toit ouvert. » Dewis l’a fait, achevant son voyage en environ la moitié du temps qu’il avait fallu à Berry.
Aujourd’hui en affaires
Dewis, décédé il y a deux ans à l’âge de 98 ans, a rappelé avec éclat l’histoire de son voyage, peu de temps avant sa mort.
«C’était dans les jours précédant les autoroutes au Royaume-Uni, ou l’autoroute en France», a déclaré Dewis dans une interview lors d’un concours organisé sur l’île d’Amelia, en Floride. . À travers les contrôles douaniers et aux passages frontaliers. J’ai parcouru en moyenne 68 mi / h, y compris la traversée en ferry. “
Il a ajouté: «Dès que Bob Berry m’a vu, il est venu et a dit: ‘Dieu merci, vous avez réussi. Regardez la taille de ces files d’attente. ‘»
En effet, la foule passionnée a passé des commandes pour 500 E-Types.
Lorsque les deux voitures sont revenues en Angleterre, elles avaient parcouru un total de 3400 miles – pas mal pour les prototypes de préproduction non destinés à ce type d’utilisation intensive. Impressionnant, les deux véhicules sont toujours avec nous; le coupé, avec la plaque d’immatriculation 9600 CV, est entre des mains privées; le cabriolet, étiqueté 77 RW, est toujours dans la collection de Jaguar et devrait être exposé au British Museum.
Si les voitures n’étaient pas arrivées à Genève il y a 60 ans, cela aurait certainement été un embarras de classe mondiale et aurait pu atténuer l’enthousiasme. Mais ils l’ont fait, et cette introduction légendaire a contribué à propulser les E-Types vers une production qui a duré 13 ans complètement imprévus.
Il y a quelques années, Jaguar a annoncé qu’elle produirait quelques répliques de «continuation» de ses voitures les plus célèbres (comme Aston Martin l’a fait avec succès). Ces modèles, y compris quelques E-Types, se sont plutôt bien vendus.
Mais cette année, la société a décidé que le E-Type avait mérité son propre souvenir spécial. En commémoration, Jaguar propose six paires – un coupé et une décapotable – dans la même livrée que les voitures d’exposition de Genève, à vendre au public. Le hic, c’est qu’ils ne sont vendus que par paires. Aucun prix n’a été révélé, mais les prix de base des voitures de suite étaient de 440 000 $ chacun.
Voici quelque chose d’autre qui sera spécial à propos de la soi-disant collection E-Type 60: Les paires sont des E-Types de la série 1 du début des années 1960, pas des répliques. Ils sont en cours de reconstruction complète et les moteurs, les jauges, les systèmes électriques et plus seront modernisés. Leurs travaux de peinture – Flat Out Grey et Drop Everything Green, en l’honneur de leurs voyages précipités à Genève – sont des recréations exactes des couleurs des voitures d’exposition. Jaguar promet en outre que ces couleurs ne seront plus jamais utilisées sur les Jags.
Le retard du salon de Genève 2021 a donné à Jaguar plus de temps pour ajouter une nouvelle ride à l’ensemble du projet: il attendra un an, ce qui laissera le temps de terminer les 12 voitures et, espérons-le, de les vendre toutes. (Certains sont déjà terminés et vendus, a annoncé Jaguar.) Et en 2022, ils seront tous conduits de Coventry à Genève pour un grand événement, via le même itinéraire que les prototypes – cette fois en respectant les limites de vitesse.
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