Lorsqu’un pilote cargo de Cathay Pacific a été nommé en décembre comme l’un des premiers transporteurs d’Omicron à Hong Kong, c’était la fin d’une autre année sombre pour la compagnie aérienne.
Cathay a fonctionné avec une capacité de passagers à 93% inférieure aux niveaux d’avant la pandémie en raison de la politique zéro-Covid-19 de Hong Kong, avec des semaines de quarantaine pour les pilotes et l’équipage dévastant le moral.
Les mesures de quarantaine strictes dans la ville ont été rendues encore plus strictes après que la variante du coronavirus Omicron a incité de nouvelles restrictions de voyage. Les non-résidents de plus de 90 pays ont été interdits d’entrée et les passagers du Royaume-Uni et des États-Unis ont été soumis à une quarantaine de 21 jours.
Les pilotes de Cathay ont déclaré au Financial Times que des dizaines d’entre eux avaient démissionné au cours des semaines qui ont suivi le mois de novembre à la suite d’un fiasco de quarantaine très médiatisé. Ce mois-ci, trois pilotes qui avaient été testés positifs pour le coronavirus à Hong Kong ont été licenciés après avoir quitté leurs chambres d’hôtel et enfreint les règles de quarantaine lors d’une escale à Francfort.
En raison des cas positifs, 130 pilotes de Cathay qui avaient séjourné dans le même hôtel de Francfort ont été contraints de passer 21 jours d’isolement dans le centre de quarantaine géré par le gouvernement de Penny’s Bay, niché à côté de Hong Kong Disneyland.
La plupart des pilotes ont été libérés moins d’une semaine plus tard après que les autorités ont réévalué le risque, mais pour beaucoup, l’ordre de quarantaine draconien a représenté un point de rupture.
“Les gars ici sont absolument désespérés”, a déclaré un pilote qui travaille dans l’entreprise depuis plus de 15 ans et faisait partie de la saga de Francfort.
« On a l’impression d’être en quarantaine en permanence. Il y a beaucoup de pilotes en ce moment qui sont en congé de stress à long terme ou en congé de maladie. » Les pilotes et l’équipage de Cathay doivent subir jusqu’à deux semaines de quarantaine s’ils atterrissent dans la ville.
Le pilote a gagné environ 270 places dans la liste d’ancienneté de la compagnie aérienne à la suite de l’exode de la compagnie aérienne, dont le principal actionnaire est le Swire Group, l’ancienne maison de commerce coloniale britannique qui est désormais l’un des conglomérats les plus importants de Hong Kong.
John Grant, partenaire de la société de conseil britannique Midas Aviation, a déclaré que Cathay était confrontée à une “lutte longue et difficile”. Il a ajouté : « Malheureusement [its recovery] est à la merci des autorités et des décisions qui échappent à leur contrôle.
Les problèmes de Cathay sont antérieurs à la pandémie. En août 2019, la compagnie aérienne a été soumise à de fortes pressions par Pékin après que son personnel ait participé à des manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong. Deux ans plus tard, la directrice financière de Cathay, Rebecca Sharpe, a déclaré que la compagnie aérienne continuait de traverser la « période la plus difficile de notre histoire ».
S’exprimant lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en décembre, le directeur client et directeur commercial de la société, Ronald Lam, a averti que même si la Chine continentale ouvrait un couloir de voyage avec Hong Kong, cette route ne représentait que 7% des sièges-kilomètres disponibles de la compagnie aérienne, une mesure de la capacité de transport. pour générer des revenus.
“D’autres hubs internationaux de la région commencent à se redresser, tandis que Hong Kong va à certains égards dans la direction opposée”, a déclaré Brendan Sobie, analyste et consultant indépendant en aviation basé à Singapour.
Les concurrents régionaux de Cathay, tels que Singapore Airlines, ont vu leur capacité en passagers augmenter de 32% par rapport aux niveaux d’avant la pandémie en novembre.
La politique zéro Covid érodait progressivement le statut de Hong Kong en tant que l’un des plus grands hubs aéronautiques d’Asie, a déclaré Richard Aboulafia, vice-président de l’analyse de la société de conseil en aérospatiale américaine Teal Group.
Les « dangers réels et à long terme » pour l’industrie aéronautique de Hong Kong étaient la perte de talents et de richesses, a déclaré Aboulafia. Il a dit que cela « réduirait la réputation de la ville. . . et conduire à des départs probables d’entreprises ».
Un porte-parole de Cathay a déclaré que la compagnie avait “pleinement reconnu” que les règles de quarantaine imposaient un fardeau à leur équipage aérien. Tout en admettant que le sentiment avait été « affecté » récemment, il n’a pas été en mesure de fournir le nombre de démissions de pilotes au cours du mois dernier.
Il a réitéré les plans de l’entreprise d’employer « des centaines de pilotes au cours de l’année à venir », ajoutant qu’« il y a eu un intérêt important au sein de la communauté des pilotes de Hong Kong et dans le monde ».
Mais le pilote de Cathay qui a été forcé de se mettre en quarantaine à Penny’s Bay le mois dernier était sceptique quant au fait que l’entreprise puisse attirer de nouvelles personnes. “Je peux voir le reste du monde continuer, mais je ne peux pas voir Hong Kong s’ouvrir”, a-t-il déclaré. “Ça ne va pas s’améliorer”
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