La police de la sécurité nationale de Hong Kong a perquisitionné les bureaux d’un important média d’information pro-démocratie et arrêté six personnes, dont des journalistes de haut niveau, prolongeant ainsi la répression contre les médias et les militants de l’opposition dans la ville.
Plus de 200 agents sont descendus mercredi matin dans les bureaux de Stand News, un site d’information indépendant connu pour sa couverture critique des politiques gouvernementales. Selon la police, des cadres supérieurs actuels et anciens ont été arrêtés pour « complot en vue de publier une publication séditieuse » en vertu des lois de l’ère coloniale britannique.
Les individus comprenaient Chung Pui-kuen, l’ancien rédacteur en chef du média qui a démissionné le mois dernier, et le rédacteur en chef par intérim Patrick Lam, selon une personne proche du dossier et des médias locaux.
Denise Ho, une chanteuse hongkongaise bien connue et militante de l’opposition, et Margaret Ng, une ancienne députée, toutes deux anciennes membres du conseil d’administration du site d’information, ont également été arrêtées.
Le raid est intervenu six mois après qu’Apple Daily, le journal pro-démocratie, a été contraint de fermer lorsque les autorités ont gelé ses avoirs et arrêté un certain nombre de journalistes de haut niveau. Jimmy Lai, le fondateur de l’entreprise qui est en prison pour des allégations distinctes, et six anciens cadres supérieurs d’Apple Daily ont également été inculpés mardi de publication séditieuse.
Des dizaines de militants de l’opposition ont fui la ville ou ont été arrêtés après que Pékin a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale qui est entrée en vigueur l’année dernière en réponse aux manifestations en faveur de la démocratie qui ont englouti la ville en 2019.
Un certain nombre de journalistes de premier plan ont été arrêtés au cours des deux dernières années, et des journalistes étrangers se sont vu refuser des visas pour travailler sur le territoire.
Les critiques ont déclaré que les dernières mesures menaçaient la liberté de la presse dans la ville, malgré les engagements de Pékin de protéger les médias et la liberté d’expression pendant 50 ans après le transfert de Hong Kong de la souveraineté britannique à la souveraineté chinoise en 1997.
“Les arrestations, qui ont lieu juste avant la nouvelle année, ont envoyé un signal fort”, a déclaré Grace Leung, maître de conférences à l’Université chinoise de Hong Kong, spécialisée dans la réglementation et les politiques des médias.
« Il plus [extends the] effet glaçant. . . avec beaucoup [journalists] se sentant déjà mal à l’aise », a-t-elle ajouté. “D’autres médias continuent peut-être de faire leur travail, mais personne ne sait quand ils seront la prochaine fois ciblés et il ne semble y avoir aucun moyen d’empêcher que cela se produise.”
Selon un communiqué de la police, les agents ont utilisé un mandat de perquisition en vertu de la loi sur la sécurité nationale qui leur a permis de rechercher et de saisir du matériel journalistique pendant le raid.
Ronson Chan, rédacteur en chef de Stand News et président de l’Association des journalistes de Hong Kong, a été emmené par la police à son domicile, selon le site d’information. Le rapport ne dit pas s’il avait été arrêté.
Chris Tang, le secrétaire à la sécurité de la ville, a publiquement critiqué Stand News ce mois-ci, affirmant que sa couverture du gouvernement était « biaisée, trompeuse et diabolisante ».
Stand News a été nominé cette année pour un prix de la liberté de la presse décerné par Reporters sans frontières (RSF), a annoncé le mois dernier le groupe de défense des droits des médias.
RSF a averti dans son dernier rapport que Hong Kong était en “chute libre” en vertu de la loi sur la sécurité nationale, tandis que les responsables envisageaient des propositions de loi sur les “fake news” qui, selon beaucoup, réduiront encore plus la tolérance des reportages critiques.
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