L’auguste institution qui fixe les normes de la langue française a admis le romancier péruvien Mario Vargas Llosa en tant que nouveau membre, bien qu’il ait 10 ans de plus que ne le permettent ses statuts et qu’il n’ait jamais écrit de livre en français. Alors que personne ne conteste les mérites littéraires du lauréat du prix Nobel, les critiques disent que son soutien aux politiciens d’extrême droite en Amérique latine risque de « ternir l’image de la France » dans la région.
L’élection de Vargas Llosa survient à un moment délicat pour l’institution vénérable mais souvent ridiculisée, qui peine à pourvoir les postes vacants de longue date parmi ses 40 « Immortels » alors même que son autorité et sa pertinence sont de plus en plus remises en question.
Le gardien de la langue française n’a produit que huit dictionnaires en près de 400 ans d’histoire (une neuvième édition est en préparation depuis 1986) et est régulièrement critiqué pour son conservatisme enraciné. Son opposition obstinée à toute tentative de rendre la grammaire française moins sexiste l’a laissé singulièrement en décalage avec la société. Quand il a tenté de féminiser un mot l’année dernière – en décidant que “le Covid-19″ devrait devenir “la” – il a été rapidement moqué et ignoré.
Compte tenu de la mauvaise presse et du manque de candidats qualifiés, il n’est pas étonnant que lorsque le lauréat du prix Nobel 2010 est venu frapper à la porte, les portes de l’Académie française en forme de dôme se soient rapidement ouvertes. Peu importe l’âge du candidat – une décennie complète au-dessus de la limite de 75 ans de l’académie – ou le fait qu’il n’a jamais écrit de livre dans la langue de Molière ; la prestigieuse institution ne pouvait guère résister à l’idée d’avoir l’un des plus grands écrivains du monde parmi ses membres porteurs d’épée.
Vargas Llosa a été dûment élu le 25 novembre, avec 18 voix pour, une abstention et deux bulletins blancs – quelques semaines seulement après la sortie de son dernier roman, “Harsh Times”. Depuis lors, cependant, les commentaires politiques du nouvel académicien ont ravivé les discussions sur ses opinions de plus en plus à droite. En particulier, les critiques se sont prononcées sur son soutien ouvert au candidat d’extrême droite à la présidentielle chilienne José Antonio Kast, un admirateur de l’ancien dictateur Augusto Pinochet et l’actuel favori du second tour des élections chiliennes du 19 décembre.
« Anticommunisme fervent »
Dans une tribune publiée par le quotidien français Libération la semaine dernière, un groupe d’experts d’Amérique latine basés en France et au Pérou a déclaré que la décision de l’Académie soulevait de « graves problèmes éthiques ».
« Peut-être que l’Académie considérait que l’écrivain péruvien incarne l’idéal de l’écrivain engagé socialement dans l’esprit des Lumières », écrivent-ils à propos du romancier de 85 ans qui s’est fait connaître pour la première fois dans les années 1960 avec ses attaques virulentes contre le Pérou. militaire au pouvoir. Cependant, ont-ils ajouté, le soutien de Vargas Llosa à un “défenseur nostalgique de la dictature militaire de Pinochet (…) n’est que le dernier avatar d’une attitude qui, au cours des dernières décennies, a légitimé les dirigeants responsables d’assassinats et de violations des droits humains”.
L’éditorial a souligné son récent soutien à Keiko Fujimori, la fille de l’ancien dictateur péruvien Alberto Fujimori, et à Ivan Duque, le président colombien accusé d’avoir bloqué et sapé le processus de paix historique convenu par son prédécesseur avec l’ancienne guérilla des FARC. Il a également cité son appel de 1995 aux Argentins à « enterrer le passé », faisant référence aux crimes commis par les anciens dirigeants militaires du pays.
Bien que sympathique à la gauche révolutionnaire dans sa jeunesse, comme de nombreux intellectuels latino-américains, Vargas Llosa a progressivement dérivé dans la direction opposée. Il s’est présenté à la présidence du Pérou en 1990 sur une plate-forme de centre-droit et s’est depuis tourné davantage vers la droite, devenant un fervent partisan de la politique néolibérale. Plus tôt cette année, il a également été nommé dans la fuite des « Pandora Papers » comme ayant brièvement été le principal titulaire d’une société offshore enregistrée dans les îles Vierges britanniques, bien qu’il ait nié tout acte répréhensible.
Selon les auteurs de l’éditorial Libération, les opinions et le comportement du lauréat du prix Nobel sont révélateurs de son « anticommunisme fervent » et de son « ultralibéralisme économique ». Ils ont qualifié son élection à l’Académie de « erreur qui ternit l’image de la France en Amérique latine, où les opinions extrémistes de Mario Vargas Llosa sont bien connues et rejetées par beaucoup ».
D’autres se sont précipités à la rescousse de l’écrivain, défendant son intronisation parmi les gardiens de la langue française. Parmi eux, l’ancien Premier ministre français de langue espagnole Manuel Valls, qui a dédaigné l’article de Libération dans un post Twitter.
« Donc, pour être membre de l’Académie, il faut avoir été un partisan de Castro, de Chavez ou des descendants du Sentier lumineux », a plaisanté Valls, faisant référence au puissant mouvement de guérilla marxiste du Pérou. Il a ajouté: “Ces universitaires pourraient épargner quelques mots sur les qualités littéraires de Mario Vargas Llosa au lieu de porter un jugement indigne sur l’homme.”
Donc pour être académicien, il faut avoir été un soutien de Castro, de Chavez ou des héritiers du Sentier Lumineux…. https://t.co/GyJpbTWEgx
— Manuel Valls (@manuelvalls) 10 décembre 2021
Une lacune dans un CV par ailleurs impressionnant
Selon Jean-Jacques Kourliandsky, spécialiste de l’Amérique latine à l’Institut d’études internationales et stratégiques (IRIS), basé à Paris, l’œuvre de Vargas Llosa devrait en effet être séparée de sa politique, notamment dans le cadre d’une institution dont la mission est purement linguistique.
“Personnellement, je n’ai aucune affinité avec la politique de Vargas Llosa, mais je le considère comme un écrivain de grand mérite”, a déclaré Kourliandsky à FRANCE 24. “Il a été élu à l’Académie française en raison de ses qualités d’écrivain, pas pour ses opinions politiques. Ses engagements politiques devraient être critiqués dans le seul domaine de la politique.
En revanche, s’opposer au choix du Péruvien au motif qu’il n’a jamais écrit en français est parfaitement légitime, a déclaré Kourliandsky, soulignant que l’Académie est chargée de « sauvegarder la qualité de la langue française et de rédiger le Dictionnaire de la langue française” – considéré comme le dictionnaire officiel de la France. “S’il a postulé pour le poste, cela suggère qu’il était non seulement motivé mais aussi confiant de pouvoir faire ce qu’on attend de lui à l’Académie”, a-t-il ajouté.
Parlant couramment le français et francophile avoué, Vargas Llosa n’a pas caché son lien profond avec la littérature et la culture françaises. Il a écrit ses premières nouvelles à la fin des années 1950 alors qu’il vivait à Paris, où il travaillait à la branche hispanophone de l’Agence France Presse. Des décennies plus tard, dans une interview à la revue littéraire Letras Libres, il évoque sa découverte de la langue et de la littérature françaises alors qu’il était jeune étudiant à l’Alliance française de Lima.
« Je n’ai pas seulement lu les livres dans la petite bibliothèque de l’Alliance, je les ai dévorés », a-t-il déclaré au magazine en langue espagnole. « J’ai été introduit dans un monde riche en poètes, romanciers et essayistes qui (…) inspireraient ma passion éternelle pour la culture française et le rêve d’être un jour un véritable écrivain à Paris.
Vargas Llosa n’est pas le premier membre de l’Académie né à l’étranger ; d’autres incluent l’écrivain américain Julien Green, l’Argentin Joseph Kessel et l’Algérienne Assia Djebar – l’une des dix femmes élues à l’auguste institution depuis sa création, contre 738 hommes. Mais comme l’ont souligné les critiques au sein de l’académie, ses prédécesseurs étaient connus pour parler et écrire en français.
« Il y a eu beaucoup d’étrangers à l’Académie (…). Ils écrivaient tous en français », a déclaré Dominique Fernandez, l’un des « Immortels », à la radio France Info. « Vargas Llosa n’a jamais écrit en français. Le travail principal de l’Académie est de travailler notre langue; cela implique nécessairement la maîtrise de la langue.
Cet article a été adapté de l’original en français.
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