Canberra a accusé Pékin d’un “acte d’intimidation” non provoqué après que la marine chinoise ait pointé un laser sur un avion de surveillance australien au large de la côte nord du pays.
Les Forces de défense australiennes ont déclaré samedi que l’utilisation du laser par un navire de la marine de l’Armée populaire de libération jeudi, qui a illuminé l’avion militaire dans la mer d’Arafura au large des côtes du Territoire du Nord, aurait pu mettre en danger la vie du personnel à bord. . L’avion volait dans la zone économique exclusive de l’Australie.
“De telles actions ne sont pas conformes aux normes que nous attendons des militaires professionnels”, a déclaré l’ADF.
Scott Morrison, le Premier ministre australien, a déclaré dimanche: “Je ne vois rien d’autre qu’un acte d’intimidation, un acte non provoqué, injustifié et l’Australie n’acceptera jamais de tels actes d’intimidation.”
Cet incident est le dernier en date à attiser les tensions entre l’Australie et la Chine. Morrison a déclaré que cela justifiait la décision de Canberra de forger des partenariats de sécurité indo-pacifiques plus solides, tels que le pacte sous-marin Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni, et le groupement Quad, qui comprend l’Australie, le Japon, les États-Unis et l’Inde. La rencontre coïncide avec un effort plus concerté de Washington et de ses alliés pour résister à l’influence croissante de la Chine dans le Pacifique.
Rory Medcalf, chef du collègue de la sécurité nationale à l’Université nationale australienne, a déclaré que l’utilisation du laser par la marine chinoise faisait partie d’un schéma plus large de leur comportement imprudent dans la région.
“C’est choquant mais pas surprenant”, a déclaré Medcalf. “Ce qui est le plus important, c’est qu’il s’est produit contre un avion australien très près de la côte. Il n’y a aucun moyen de qualifier cela de défensif à distance », a-t-il déclaré.
Euan Graham, chercheur principal pour la sécurité en Asie-Pacifique à l’Institut international d’études stratégiques de Singapour, a déclaré que le navire chinois utilisait probablement un télémètre attaché à un système d’armes embarqué plutôt qu’une arme laser dédiée.
“Ce type de comportement n’est pas dans l’intérêt de la Chine car il attire l’ire supplémentaire de l’Australie dans une relation déjà tendue”, a-t-il déclaré. “L’importance supplémentaire de cela est qu’il est indicatif d’un plus robuste [PLA] présence dans le Pacifique Sud.
La Chine n’a pas commenté l’incident. Un responsable du bureau du porte-parole du ministère chinois de la Défense n’a pas répondu au téléphone dimanche.
La rencontre a eu lieu alors qu’une grande partie du reste du monde était concentrée sur la crise en Ukraine, où la Russie a massé des troupes à la frontière.
Alors que la marine de l’APL opère plus fréquemment plus loin des côtes chinoises après une grande expansion au cours des 20 dernières années, les forces armées occidentales ont de plus en plus signalé des rencontres à risque.
Les incidents impliquant des lasers sont en augmentation. Les militaires américains et australiens ont enregistré des incidents depuis 2017 au cours desquels leurs avions et hélicoptères ont été ciblés avec des lasers portatifs depuis le rivage ou depuis des navires de pêche chinois qui appartiendraient à la milice maritime chinoise.
La Chine est signataire du Protocole sur les armes laser aveuglantes, qui interdit explicitement l’utilisation de lasers pour cibler les pilotes.
Les relations diplomatiques entre Canberra et Pékin se sont détériorées depuis que l’Australie a repoussé l’agression chinoise en Asie et a appelé à une enquête internationale sur l’origine de la pandémie de coronavirus.
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