MYKOLAIV, Ukraine – Le quartier général de la 36e brigade d’infanterie navale ukrainienne basée dans la ville méridionale de Mykolaïv n’est plus. C’est maintenant un tas de décombres, où samedi les sauveteurs ont continué à rechercher les corps des marines disparus.
Une attaque à la roquette tôt le matin un jour plus tôt a détruit la caserne de la base où dormaient un nombre inconnu de marines. Il a tué plus de 40 marines, selon un haut responsable militaire ukrainien, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour révéler des informations militaires sensibles.
Ce nombre en ferait l’une des attaques les plus meurtrières contre les forces ukrainiennes depuis le début de la guerre il y a trois semaines. Mais il y a des indications que le nombre de morts pourrait être beaucoup plus élevé.
Toute la journée de samedi, des fourgonnettes et des camions portant des pancartes artisanales indiquant «Chargez 200», le code des morts militaires, sont entrés et sortis des portes d’entrée de la base. À l’intérieur, des pompiers à l’air épuisé se sont précipités sur un tas de béton brisé et de barres d’armature à la recherche de survivants.
À la morgue de la ville de Mykolaïv, des dizaines de corps, certains en uniforme, ont été disposés côte à côte dans une zone de stockage. Un employé de la morgue n’a pas voulu dire combien avaient été nouvellement amenés du site de la caserne détruite.
“Beaucoup”, a-t-il dit. “Je ne dirai pas combien, mais beaucoup.”
L’attaque russe a porté un coup à cette ville qui avait connu une période de calme relatif après des semaines de bombardements intensifs. Les forces ukrainiennes avaient repoussé les troupes russes hors de portée de leur artillerie.
Le haut responsable ukrainien a déclaré qu’il était probable que la caserne ait été touchée par une arme à plus longue portée, comme un missile balistique Iskander-M, bien que les autorités ukrainiennes aient publié peu d’autres détails.
Le gouverneur de la région de Mykolaïv, Vitaliy Kim, qui s’est fait connaître pour ses messages vidéo quotidiens optimistes, est apparu sombre samedi.
Les forces russes, a-t-il dit, “ont tiré des roquettes de manière déshonorante sur nos soldats endormis hier”.
“L’opération de sauvetage est toujours en cours”, a-t-il déclaré. “Je ne veux pas en parler car j’attends les conclusions officielles des forces armées ukrainiennes.”
Dans un post Facebook vendredi, la 36e brigade n’a pas mentionné l’attaque, mais a publié un montage vidéo des marines en action, accompagné d’une chanson patriotique. Le message indiquait que plusieurs des personnes présentes dans la vidéo étaient “mortes d’une mort glorieuse sur le champ de bataille, n’ayant jamais entendu les paroles chantées en leur honneur”.
Pendant des semaines, les forces russes se sont massées à la périphérie de Mykolaïv, tentant d’encercler et de capturer la ville et de prendre le contrôle du seul pont traversant la rivière Buh sud, ce qui leur permettrait de se diriger vers Odessa et le quartier général de la marine ukrainienne.
Les défenses de l’armée ukrainienne à Mykolaïv ont jusqu’à présent tenu, mais pas sans pertes. Des dizaines de civils ont été tués dans des bombardements, souvent avec des armes à sous-munitions. Une attaque au missile de croisière contre la caserne de la 79e brigade ukrainienne d’assaut aérien ce mois-ci a tué une dizaine de soldats, ont déclaré des responsables ukrainiens.
Malgré l’attaque de vendredi, les responsables militaires ukrainiens étaient optimistes quant à leurs efforts pour pousser les lignes russes plus à l’est, loin de la ville.
Samedi, dans une position ukrainienne fortifiée à l’extérieur de Mykolaïv, des soldats sont apparus détendus, fumant et discutant en petits groupes à l’extérieur de leurs tranchées. Des volontaires leur ont apporté des bocaux de bortsch maison pour le déjeuner.
“Ils n’ont pas les forces pour attaquer Mykolaïv maintenant”, a déclaré le lieutenant-colonel Yaroslav Chepurnoi, de la 79e brigade ukrainienne d’assaut aérien, qui a été déployée sur cette position. « Mais ils semblent préparer quelque chose. Ils ont commencé à creuser autour de différents centres de population, et avec des raids rapides, nous avons progressivement commencé à les chasser de ces endroits. C’est ainsi que se déroule la guerre en ce moment.
Le butin de guerre était visible sur la route. Un gros camion de transport militaire arborant le Z blanc que les forces russes utilisent pour s’identifier était remorqué en ville. Un véhicule de combat blindé Tigr à moitié détruit, la réponse russe au Humvee, était assis sur un camion à plateau.
Guerre russo-ukrainienne : ce qu’il faut savoir
Une base ukrainienne est touchée. Une attaque au missile contre une caserne dans la ville méridionale de Mykolaïv a tué jusqu’à 40 personnes, a déclaré un responsable ukrainien. Ce nombre en ferait l’une des attaques les plus meurtrières contre les forces ukrainiennes depuis le début de la guerre, et le nombre de morts pourrait être beaucoup plus élevé.
En raison de l’accalmie des tirs, des ouvriers d’entreprises de construction locales étaient sortis samedi pour aider à construire de nouvelles tranchées et un abri souterrain rivalisant avec un poêle à bois.
Un sergent, qui n’a donné que son prénom, Andrei, a déclaré qu’il avait quitté son poste d’agent de sécurité et s’était rendu au bureau de recrutement local le jour où le président russe, Vladimir V. Poutine, avait ordonné à ses forces d’envahir l’Ukraine. Depuis, il vit dans une tranchée.
Il a déclaré que l’attaque contre la base marine montrait la nécessité pour les pays occidentaux de fournir à l’Ukraine des systèmes de défense antimissile supplémentaires. Malgré les nombreuses pertes en vies humaines lors de cette attaque, il a déclaré qu’il pensait que les forces russes étaient désormais sur leurs pattes arrière.
“Nous retenons la défense et attendons qu’ils s’affaiblissent”, a-t-il déclaré. « À mon avis, nous devrions obtenir l’ordre de les nettoyer à zéro. Mais c’est juste mon opinion. Je suis un soldat.”
Une partie du succès de l’armée ukrainienne, a déclaré le sergent, était l’aide qu’elle a reçue des résidents locaux. En plus du bortsch, a-t-il dit, les habitants lui ont apporté un nouveau téléphone portable afin qu’ils puissent plus facilement lui fournir des informations sur les mouvements de troupes russes dans leurs villages.
“Ils pensaient que les habitants les accueilleraient avec des fleurs”, a-t-il déclaré, lançant plusieurs mots non imprimables. “Et les habitants leur ont dit, nous n’avons pas besoin de votre monde russe, alors retournez d’où vous venez.”
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