L’un des objectifs déclarés de l’« opération militaire spéciale » de la Russie en Ukraine était de défendre les populations russophones qui auraient été persécutées par les nationalistes ukrainiens. Ironiquement, depuis le début de la guerre, les russophones d’Ukraine s’inscrivent à des cours pour améliorer leurs compétences en ukrainien.
A Vyshhorod, dans la banlieue de Kyiv, une douzaine de femmes se saluent à la mairie où elles se sont rassemblées un samedi matin. Dora et Roxanna ont fui le Donbass en 2014 après que les régions de Donetsk et de Louhansk ont été capturées par des milices pro-russes armées et financées par le gouvernement de Vladimir Poutine. Tatiana et Larissa sont russes et vivent en Ukraine depuis de nombreuses années. Et Olga, une ressortissante biélorusse, vit à Kyiv depuis 2020.
Tous russophones, ils sont ici pour la même raison : ils veulent améliorer leurs compétences en ukrainien. Tatiana a admis avoir trouvé l’alphabet ukrainien difficile. Elle suit des cours depuis trois ans et a fait quelques progrès. Mais “dans la vie de tous les jours, j’utilise toujours le russe”, a-t-elle déclaré. Vêtue d’un T-shirt aux couleurs du drapeau ukrainien, Roxanna a déclaré que le russe était sa langue maternelle. « J’ai appris l’ukrainien à l’école de Donetsk, mais ce n’est pas ma langue de prédilection. Personne ne nous a jamais forcés à parler ukrainien.
L’Ukraine est un pays en grande partie bilingue, mais les tensions de longue date avec la Russie ont provoqué une évolution vers la langue ukrainienne dans la vie officielle. Après la révolution de Maïdan de 2014 et des années de combats dans le Donbass, l’apprentissage de l’ukrainien est devenu obligatoire dans les écoles en 2017. Une loi a été adoptée en 2019 qui a lancé un processus visant à rendre obligatoires les supports en ukrainien dans tous les domaines du secteur public.
“J’ai commencé à suivre des cours après l’invasion”
Maintenant, le sentiment public réduit encore la quantité de russe parlé. Un récent sondage de l’Institut ukrainien a révélé qu’en 2022, seuls 16 % des Ukrainiens affirmaient que le russe était leur langue maternelle, contre 40 % en 2012. Plus de la moitié des répondants (51 %) ont déclaré ne parler que l’ukrainien dans leur vie quotidienne. tandis que 33% ont déclaré utiliser l’ukrainien et le russe de manière interchangeable.
Oleksander est un professeur de russe de 23 ans à Kyiv, originaire du Donbass. Il parle russe avec une traductrice qui parle ukrainien, et tous deux se comprennent parfaitement. Néanmoins, dit-il, l’utilisation du russe « diminuera en Ukraine » à cause de la guerre. Il a commencé à dire aux gens qu’il enseigne la littérature étrangère plutôt que le russe.
Jusqu’au début avril, les membres de la classe du samedi matin à Vyshhorod se cachaient chez eux et se réfugiaient dans les sous-sols et les abris alors que les sirènes des raids aériens retentissaient. Les troupes russes se sont approchées à moins de 12 kilomètres de la ville avant d’être repoussées par les forces ukrainiennes.
Larissa est née en Russie mais vit en Ukraine depuis 40 ans. « Mes enfants parlent ukrainien et cela me dérange que je ne le parle pas très bien », dit-elle. « En ce moment, j’ai un peu honte de ne pas parler ukrainien en Ukraine. J’ai commencé à suivre des cours après l’invasion du 24 février et je regrette de ne pas m’être inscrit plus tôt.
“Il ne s’agit pas seulement d’apprendre la grammaire”
Au cours des trois derniers mois, les troupes russes auraient commis des atrocités en Ukraine sous prétexte de « dénazifier » le pays avec le soutien des populations russophones. Ce faisant, le Kremlin a attisé un puissant sentiment anti-russe, même parmi ceux qui parlent russe depuis des décennies.
Bien qu’elles aient toutes grandi en parlant russe, la guerre a renforcé chez ces femmes le désir de maîtriser la langue ukrainienne et de tisser des liens plus forts avec la culture ukrainienne. “Nous avons eu un cas où une femme travaillait à la poste et ses patrons voulaient vraiment qu’elle apprenne l’ukrainien”, a déclaré Dora, de la région russophone de Lougansk. « Mais ici, le plus important est de partager la culture ukrainienne et de connaître les poètes et auteurs ukrainiens. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre la grammaire.
Le cours s’est ouvert sur un poème patriotique célébrant l’indépendance nationale. Les derniers mots sont maintenant devenus familiers : “Gloire à l’Ukraine, gloire aux héros”. Dans le poème, ceux qui résistent à l’envahisseur sont appelés Banderites – du nom du nationaliste ukrainien Stepan Bandera, qui était un allié nazi pendant la Seconde Guerre mondiale mais dont les partisans ont également combattu les Soviétiques et les Polonais dans les années 1940.
La controverse entourant ce personnage de l’histoire ukrainienne n’est pas un problème pour Olga, qui a fui la répression féroce sous le président biélorusse Alexandre Loukachenko lors des élections de 2020 dans le pays. “Nous pouvons célébrer tous les membres de la résistance qui ont combattu les Soviétiques, les nazis ou les Polonais”, a-t-elle déclaré. “L’important est que les Biélorusses ou les Ukrainiens puissent être libres. Nous vivons des temps historiques.
“La langue russe n’est pas coupable”
L’invasion russe de l’Ukraine est la dernière bataille de la lutte de 500 ans des nations slaves pour se libérer de l’impérialisme russe. Mais même parmi les jeunes témoins de l’agression russe pour la première fois, le désir de se distancer de la langue russe est fort. La fille de Roxanna, Alissa, 10 ans, l’accompagne au cours de langue.
“Quand je serai plus grande, je veux parler ukrainien et anglais”, a-t-elle déclaré. “Pas russe. C’est la langue de l’ennemi.
Pour certains russophones, les liens avec la Russie ont été irrémédiablement endommagés. À Vyshhorod, Dora a parlé au nom de nombreux élèves en disant qu’il faudrait peut-être des générations pour rétablir la confiance entre les deux nations. “La langue russe n’est pas coupable de ce à quoi les Russes nous soumettent”, a-t-elle déclaré. «Mais des décennies, voire des siècles, devront passer – jusque-là, nous ne serons jamais frères. Le monde doit comprendre que les Russes n’ont jamais fait autant de mal à un pays qu’ils ont fait du mal au nôtre. Mais nous vaincrons.
Cet article a été traduit de l’original en français.
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