Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a accusé la Chine d’intensifier son comportement coercitif envers Taïwan, soulignant que Washington maintiendrait sa capacité militaire à résister à toute force menaçant le pays.
S’exprimant lors du forum de défense IISS Shangri-La Dialogue à Singapour, Austin a déclaré que la Chine se livrait à un comportement provocateur dans la région indo-pacifique, allant de manœuvres navales et aériennes dangereuses à une activité militaire de plus en plus affirmée autour de Taïwan.
“Nous avons été témoins d’une augmentation constante des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taïwan”, a déclaré Austin samedi. “Cela inclut les avions PLA volant près de Taïwan en nombre record ces derniers mois.
S’adressant à un auditoire comprenant le général Wei Fenghe, ministre chinois de la Défense, Austin a déclaré qu’il y avait eu une “augmentation alarmante” des interceptions aériennes dangereuses et des affrontements en mer par des navires et des avions militaires chinois.
Austin a fait référence à des incidents récents au cours desquels des avions de chasse de l’armée de l’air chinoise ont effectué des “interceptions dangereuses” dans la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale d’avions pilotés par des alliés américains – en référence à l’Australie et au Canada.
S’exprimant plusieurs semaines après que le président Joe Biden a déclaré à Tokyo que les États-Unis interviendraient militairement pour défendre Taïwan de toute attaque chinoise, Austin a déclaré que Washington respecterait le Taiwan Relations Act en veillant à ce que Taïwan maintienne une capacité de défense suffisante.
“Et cela signifie maintenir notre propre capacité à résister à tout recours à la force ou à d’autres formes de coercition qui mettraient en péril la sécurité ou le système social ou économique du peuple de Taiwan”, a-t-il ajouté.
Austin a souligné que la politique américaine envers Taiwan n’avait pas changé et que l’administration restait opposée à toute modification unilatérale du statu quo à travers le détroit de Taiwan – depuis Taipei ou Pékin.
Ses commentaires interviennent alors que les responsables américains s’inquiètent de plus en plus de la menace chinoise contre Taïwan, sur laquelle la Chine revendique sa souveraineté.
Austin a profité de son discours pour souligner les efforts de l’administration Biden pour renforcer la coopération avec ses alliés, y compris le Quad – un groupe de sécurité qui comprend les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde – et le pacte de sécurité Aukus convenu par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie en dernier an.
Paul Haenle, directeur de Carnegie China, un groupe de réflexion, a déclaré que le discours d’Austin “a trouvé le bon équilibre”, notant que le secrétaire américain à la Défense a déclaré que la politique américaine envers Taiwan n’avait pas changé tout en “soulignant que les éléments clés de cette politique aident Taiwan à maintenir une capacité d’autodéfense suffisante et maintenir une capacité américaine robuste pour résister à tout recours à la force par la Chine ».
Austin a parlé un jour après avoir rencontré Wei, lors de ce qui était la première réunion de haut niveau entre les militaires depuis que Biden a pris ses fonctions.
Le ministre chinois de la Défense Wei Fenghe, au centre, avant une réunion avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin en marge du forum Shangri-La samedi © Caroline Chia/Reuters
Bien qu’elle ait donné une tournure positive à la rencontre entre les chefs de la défense, la Chine a lancé une riposte fulgurante au discours d’Austin.
« Les États-Unis ont déjà chamboulé l’Europe et le Moyen-Orient, veulent-ils maintenant aussi chambouler l’Asie ? Nous ne permettrons absolument pas cela », a déclaré le général de corps d’armée Zhang Zhenzhong, chef adjoint du département d’état-major interarmées de la Commission militaire centrale de Chine.
Dans ce que la délégation chinoise a appelé la réponse officielle de Pékin à Austin, Zhang a rejeté la promesse du secrétaire américain à la Défense selon laquelle Washington ne cherchait pas une nouvelle guerre froide, une OTAN asiatique ou une région divisée en blocs hostiles.
“Leurs paroles ne correspondent pas à leurs actes”, a déclaré Zhang. “La véritable intention des États-Unis est d’utiliser cela pour maintenir leur système hégémonique. Ils essaient de créer de petits cercles en faisant du cordage dans certains pays. Il a ajouté que la stratégie indo-pacifique des États-Unis était celle de la rivalité géopolitique et de la concurrence des blocs.
Soulignant l’Initiative de sécurité mondiale, un concept de sécurité encore vague proposé par le président Xi Jinping en avril, Zhang a déclaré que la Chine était un “contributeur soutenu et un fervent partisan de la paix régionale” et un fournisseur de biens publics, contrairement aux États-Unis, qu’il a qualifié de “plus grande source d’instabilité” et de “manipulateur des coulisses”.
Zhang a également mis en garde Washington contre un soutien supplémentaire à Taiwan. Les États-Unis ont “sérieusement vidé et sapé” leur promesse de s’en tenir à une politique d’une seule Chine, a-t-il dit, soulignant l’approbation par Washington mercredi de la vente de 120 millions de dollars de pièces de rechange pour navires de guerre à Taipei.
Les mesures prises par les États-Unis au cours de l’année écoulée ont rappelé que Taïwan était le problème le plus susceptible de conduire les rivaux géopolitiques au conflit, a déclaré Zhang, ajoutant : “C’est extrêmement dangereux”.
Wei doit s’adresser au Dialogue Shangri-La dimanche matin.
Le major-général Guo Ruobing, commandant du National Security College de l’Université de la Défense nationale, a vivement rejeté les critiques d’Austin concernant les interceptions chinoises d’avions militaires australiens et canadiens. “Ce sont eux qui perturbent la stabilité”, a-t-il déclaré, ajoutant que “les États-Unis disent toujours une chose mais en font une autre”. Washington a rejeté à plusieurs reprises ces critiques chinoises en soulignant que ses avions volent dans l’espace aérien international.
Austin a décrit trois domaines dans lesquels les États-Unis travaillaient plus étroitement avec leurs alliés, notamment le partage de la recherche et du développement pour s’assurer qu’ils avaient les bonnes capacités pour dissuader l’agression et intensifier les exercices et la formation.
Il a ajouté que la Garde côtière américaine renforçait sa présence dans l’Indo-Pacifique, un changement illustré par le fait que l’amiral Linda Fagan a été le premier commandant de la Garde côtière à assister au Dialogue Shangri-La.
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