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La France a connu des températures torrides lors de vagues de chaleur successives au cours des dernières semaines, mais ce n’est pas seulement sur terre que les températures sont insupportablement élevées. La température de surface de la mer Méditerranée a atteint un record de 30,7°C fin juillet et les canicules marines sont de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, avec des conséquences dramatiques pour la biodiversité.
Alors que l’Europe lutte contre les incendies de forêt et la sécheresse record sur terre, la hausse des températures de la mer constitue un autre type de menace. Le 24 juillet, la température en Méditerranée a atteint un pic de 30,7°C au large d’Alistro, dans l’est de la Corse, selon l’observatoire météorologique de Keraunos. Le lendemain, dans la rade de Villefranche-sur-Mer, ville balnéaire idyllique à quelques kilomètres de Nice, un chercheur du laboratoire océanographique local enregistre une température de 29,2°C.
“C’est du jamais vu”, estime le chercheur Jean-Pierre Gattuso. La température de la Méditerranée est généralement comprise entre 21° et 24°C à cette période de l’année.
“Ce que nous voyons est une vague de chaleur marine”, a déclaré Gattuso. “Comme les vagues de chaleur que nous avons sur terre, elles se caractérisent par des températures inhabituelles pour la saison et peuvent durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines.”
Dans ce cas, a déclaré Gattuso, les températures record se poursuivent depuis fin juin et affectent l’ensemble de la Méditerranée occidentale, du talon de la botte italienne à l’Espagne.
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Cette anomalie climatique est liée aux canicules successives qui ont ravagé l’Europe du Sud et de l’Ouest ces dernières semaines.
“La température dans l’atmosphère et la température dans l’océan fonctionnent en tandem”, a déclaré l’océanographe Carole Saout-Grit au CNRS de Paris. “Lorsque nous parlons de réchauffement climatique, nous devons nous rappeler que 90 % de la chaleur qui s’est accumulée depuis l’ère préindustrielle a été absorbée par l’océan.”
“Lorsque vous avez un excès de chaleur dans l’atmosphère, l’océan essaie de l’aspirer, ce qui peut entraîner une surchauffe de l’eau”, a poursuivi Saout-Grit. Mais pour que la mer surchauffe, il faut qu’il n’y ait pas de vent. Et c’est “précisément la situation en Méditerranée en ce moment – sinon, une rafale de vent permettrait à l’eau de surface de se mélanger à l’eau plus fraîche du fond, et la température globale chuterait”.
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Ces canicules marines ne se produisent pas qu’en Méditerranée. “L’océan Pacifique, en particulier le Pacifique Nord … a déjà été affecté par ce phénomène”, a noté Gattuso. Des canicules marines ont également été observées dans l’Atlantique Sud et même dans l’Arctique.
Ces pics de température soudains et atypiques – qui s’ajoutent à la trajectoire à long terme du réchauffement des océans – ont des conséquences désastreuses pour la faune et la flore aquatiques. « Avec une équipe de 70 scientifiques, nous avons étudié l’impact en Méditerranée pour la période 2015-19. Nous avons découvert que 90% de la zone avait été touchée et qu’environ 50 espèces avaient subi des décès à grande échelle », a déclaré Gattuso.
De l’autre côté du monde, les canicules marines contribuent également au blanchissement de la Grande Barrière de Corail, blanchissant le corail. Selon un rapport du gouvernement australien publié en mai, 91% du récif a subi un blanchissement dû à des vagues de chaleur prolongées pendant la saison estivale de l’hémisphère sud.
Environ 50% des récifs coralliens du monde sont considérés comme menacés par le changement climatique.
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Cet article a été traduit de l’original en français.
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