1. Combien de personnes entrent illégalement aux États-Unis ?
La US Border Patrol a signalé 2,2 millions de rencontres de migrants entrant dans le pays sans autorisation au cours des 12 mois qui se sont terminés le 30 septembre, la grande majorité traversant depuis le Mexique. Le nombre, qui comprend certaines personnes essayant plus d’une fois, se compare à près de 1,7 million l’année précédente, le record précédent. Il est impossible de savoir quelle part des frontaliers parviennent à échapper aux autorités ; le Département de la sécurité intérieure en 2017 a estimé que 15% à 45% le font.
2. D’où viennent les migrants et pourquoi ?
Historiquement, la majorité des personnes qui traversaient illégalement la frontière étaient des Mexicains. En 2016, la détérioration des conditions dans le soi-disant Triangle du Nord de l’Amérique centrale – composé d’El Salvador, du Guatemala et du Honduras – a fait des habitants de cette région le groupe le plus important. Plus récemment, les autorités ont intercepté un grand nombre de personnes en provenance du Venezuela, du Nicaragua et de Cuba. En novembre, plus de 74 000, soit 56 %, des migrants appréhendés étaient originaires de ces trois pays. L’instabilité économique et politique y a été aggravée par la pandémie, et l’administration Biden soutient que cela explique la flambée des arrivées globales. Les critiques du président disent que son approche accommodante de l’immigration a servi d’invitation aux étrangers à entrer illégalement aux États-Unis.
3. Comment Biden a-t-il changé la politique d’immigration ?
Depuis son entrée en fonction en janvier 2021, Biden, un président démocrate, a dénoué de nombreuses politiques d’immigration de Trump.
• Il a stoppé la plupart des nouvelles constructions, mais pas toutes, sur les barrières commandées par Trump à la frontière sud des États-Unis.
• Les arrestations d’immigrants à l’intérieur des États-Unis ont diminué au cours de l’exercice 2021, qui comprenait la majeure partie de la première année de mandat de Biden, par rapport à 2020 sous Trump.
• Biden a initialement tenté d’annuler le titre 42, un ordre de santé publique dépoussiéré sous Trump pour freiner la migration au début de la pandémie de Covid-19, pour être contrecarré par la décision d’un juge. Dans environ la moitié des arrestations de migrants au cours de l’exercice 2022, les autorités ont utilisé la règle pour renvoyer rapidement les individus dans leur pays d’origine ou dans le pays à partir duquel ils sont entrés aux États-Unis. L’alternative est de traiter les migrants appréhendés en vertu de la loi sur l’immigration ordinaire. Cela leur donne une chance de rester aux États-Unis au moins temporairement afin de faire des offres à long terme pour obtenir l’asile, à la disposition des personnes qui peuvent montrer qu’elles ont une crainte légitime d’être persécutées dans leur pays. En octobre, face à l’afflux à la frontière, Biden a en fait élargi l’utilisation du titre 42, l’appliquant à tous les Vénézuéliens entrant dans le pays sans autorisation. Le 15 novembre, un juge fédéral s’est prononcé contre l’utilisation continue du titre 42. Mais le 27 décembre, la Cour suprême a bloqué la fin des restrictions alors qu’elle envisageait une tentative des responsables républicains de l’État de maintenir les règles en place.
• Le 5 décembre, Biden a annoncé son intention d’étendre un programme humanitaire pour permettre jusqu’à 30 000 migrants supplémentaires par mois de Cuba, du Nicaragua et du Venezuela ainsi que d’Haïti, également une source d’arrivées accrues. Dans un accord avec le gouvernement mexicain pour accompagner le nouveau programme, davantage de migrants des quatre pays se verront refuser l’entrée et seront renvoyés au Mexique s’ils tentent de traverser la frontière sud des États-Unis sans autorisation.
4. Comment la lutte contre l’immigration a-t-elle été rechargée ?
Pour exprimer leur consternation face à l’augmentation des passages illégaux, les gouverneurs républicains du Texas, de l’Arizona et de la Floride ont envoyé des milliers de migrants appréhendés vers le nord dans des villes dites sanctuaires, qui refusent de se conformer aux efforts de lutte contre l’immigration. Les arrivées inopinées ont taxé les services sociaux à New York, Chicago et Washington, DC. Bien qu’il incombe au gouvernement fédéral de patrouiller à la frontière et de traiter les entrées illégales, les États frontaliers finissent par servir de relais pour bon nombre de ceux qui attendent des audiences d’asile et pour les migrants qui ne sont jamais appréhendés. Le bureau du procureur général du Texas, Ken Paxton, a estimé en 2021 que son État dépense 850 millions de dollars par an en frais de santé, médicaux, de logement et d’éducation liés aux immigrants sans papiers. Les responsables républicains de tout le pays ont déclaré que les immigrants vivant illégalement aux États-Unis prennent des emplois aux citoyens et sont plus enclins à commettre des crimes, affirmations amplifiées par les candidats du parti lors des élections législatives, nationales et locales du 8 novembre.
Certains économistes disent que l’immigration illégale réduit le travail et les salaires des travailleurs peu qualifiés, en particulier les Noirs et les Hispaniques américains ; d’autres contestent cet argument et les données qui le sous-tendent. Un certain nombre d’études ont conclu que les migrants commettent des crimes à des taux inférieurs à ceux des Américains de souche. Par exemple, au Texas en 2018, la part des immigrés sans papiers qui avaient été reconnus coupables d’un crime était inférieure de 45 % à celle des Texans nés dans le pays, selon une analyse du Cato Institute. Les chercheurs qui soutiennent des niveaux d’immigration plus élevés disent également que des estimations comme celle de Paxton ne tiennent pas compte de l’activité économique et des recettes fiscales générées par les immigrants.
6. Comment Biden veut-il changer davantage la politique d’immigration ?
Lors de son premier jour au pouvoir, il a proposé un projet de loi créant un parcours de huit ans vers la citoyenneté pour la plupart des 11 millions d’immigrants vivant illégalement aux États-Unis. Cependant, le parti de Biden n’a pas eu un contrôle suffisant sur le Congrès pour adopter une législation sans le soutien des républicains, parmi lesquels les opinions sur l’immigration se sont durcies sous Trump. Même si le projet de loi devait devenir loi, il ne traite que des migrants sans papiers aux États-Unis à compter du 1er janvier 2021, laissant en suspens la question des arrivées nouvelles et futures. Certains experts en immigration affirment que pour ralentir sérieusement les franchissements illégaux des frontières, les États-Unis doivent considérablement élargir l’accès aux visas pour les travailleurs migrants. Un tel plan se heurterait également à l’opposition républicaine à l’ouverture de la porte aux étrangers.
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