(La Place du Centre)
Comté de Kinney, Texas, le shérif Brad Coe a déclaré mercredi aux membres du Congrès que son petit comté rural de moins de 3 200 habitants « était assiégé » par des ressortissants étrangers illégaux « passés en contrebande à travers le comté sur des routes secondaires qui contournent les points de contrôle de la US Border Patrol ».
Coe a dit qu’il “se battait si fort, donc je ne perds pas le comté”.
Ancien agent de la patrouille frontalière pendant 30 ans avant d’être élu shérif, Coe a témoigné devant le comité de la Chambre des États-Unis sur la sécurité intérieure lors d’une audience sur le terrain sur la sécurité des frontières tenue à Pharr, au Texas.
Le comté de Kinney a été le premier comté à déclarer une invasion au Texas le 5 juillet 2022. Il partage 16 miles de frontière avec le Mexique et s’étend sur environ 1 370 miles carrés.
Principalement rural et agricole, ses habitants élèvent des moutons, des chèvres et du bétail et dépendent de la chasse comme principale source de revenus.
Avec les politiques frontalières actuelles de l’administration Biden “porte ouverte”, a déclaré Coe, “le comté de Kinney a connu une augmentation spectaculaire de l’activité étrangère illégale”. Le nombre de personnes pénétrant sur une propriété privée prises par des caméras de jeu est actuellement en moyenne de 165 personnes par nuit, a-t-il déclaré. Ceux-ci sont considérés comme des «escapades», a-t-il dit, des personnes qui cherchent intentionnellement à échapper à la capture par les forces de l’ordre.
Et le comté de Kinney n’a pas le personnel ou l’équipement pour les poursuivre activement, a-t-il dit, avec six adjoints à plein temps et huit adjoints à temps partiel.
Le niveau élevé de la circulation piétonnière et des dommages à la propriété privée causés par la plupart des hommes célibataires d’âge militaire, a-t-il dit, coûtait aux résidents “plus en réparations qu’ils ne pouvaient se le permettre”, ajoutant qu’il n’y avait “aucun moyen de récupérer ces pertes”. De grands groupes de personnes marchant à travers la terre empêchent l’herbe et le feuillage naturel de pousser, ce qui réduit la nourriture pour le bétail, a-t-il expliqué.
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Le trafic de personnes a énormément augmenté le long des six autoroutes du comté, qui mènent directement de la frontière nord à travers le comté, a déclaré Coe. Deux routes supplémentaires contournent les points de contrôle de la patrouille frontalière sur l’autoroute américaine 90, qui ont connu une augmentation sans précédent de l’activité de trafic d’êtres humains.
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L’année dernière, les députés du comté de Kinney ont arrêté 741 passeurs et déposé plus de 3 000 accusations de crime, a-t-il déclaré. C’est une augmentation par rapport à leur précédent record de 169 arrestations pour trafic d’êtres humains en 2021, a-t-il déclaré.
“Actuellement, nous sommes sur la bonne voie pour dépasser [apprehending] plus de 900 passeurs pour l’année civile 2023 », a déclaré Coe, ce qui entraîne une augmentation des poursuites et des renflouements de véhicules, des accidents de la circulation et des décès, a-t-il déclaré. Cela met une pression énorme sur les premiers intervenants et les contribuables locaux qui doivent assumer les coûts, a-t-il dit, qui ne sont souvent pas remboursés.
Les résidents souffrent lorsque les ressources limitées qu’ils paient sont retirées pour répondre aux accidents causés par des ressortissants étrangers dans le pays illégalement. Dans un cas, alors que le personnel de l’EMS s’occupait d'”étrangers illégaux blessés”, a-t-il dit, “un résident du comté de Kinney a subi une attaque de chaleur… qui n’a pas survécu”. Il a demandé si le résident aurait survécu “si l’équipe SMU principale de service avait répondu?”
“Nous ne le saurons jamais”, a-t-il déclaré.
Avec les dommages causés à la propriété et l’augmentation des coûts, Coe a dit qu’il craignait que la principale source de revenus – l’élevage et la chasse – ne disparaisse. S’ils le font, dit-il, il n’y a plus d’industrie pour soutenir le comté.
« Nous dépendons de nos éleveurs et de nos chasseurs », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas de point d’entrée pour le commerce international ou le tourisme. À une certaine époque, le comté de Kinney était un chef de file mondial dans la production de laine et de mohair. Cela a disparu.
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Le comté de Kinney était autrefois la «capitale du cinéma du Texas», a-t-il dit, où des films comme «The Alamo», «Lonesome Dove» de John Wayne, «The Gambler», «Bad Girls» et d’autres ont été tournés. “Alamo Village était une énorme attraction touristique”, a-t-il déclaré, ce qui a attiré des gens de tout le comté. C’est fermé depuis.
“Tout ce qui nous reste, c’est notre agriculture et nos chasseurs”, a-t-il déclaré. « Si nos éleveurs vendent en raison d’une perte de revenus, qui va acheter la propriété ?
« Si les chasseurs cessent de venir, notre station-service, notre épicerie et nos restaurants vont fermer. Qu’arrive-t-il aux habitants du comté de Kinney lorsque les éleveurs font faillite et que les chasseurs cessent de venir ?
“C’est pourquoi je me bats si fort, pour ne pas perdre le comté.”
Syndiqué avec la permission de The Center Square.
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