La saison des vacances dernière, Tom Standish a mis presque tous ses biens dans un entrepôt à long terme, a loué sa maison de l’Oregon et, avec sa femme, son enfant en bas âge et son nouveau-né, a troqué sa vie de banlieue contre une sur la route.
Les nouvelles fouilles de la famille pour les quatre prochaines années environ : un véhicule d’aventure terrestre de luxe appelé EarthCruiser FX qui combine un hébergement haut de gamme – bien que de 88 pieds carrés – avec des capacités tout-terrain hardcore. Prix de départ pour le géant boxy : 439 000 $.
Jusqu’à présent, les Standish ont parcouru 10 000 milles, visitant de vastes étendues du sud-ouest et du nord-ouest du Pacifique avant de traverser la frontière canadienne, où ils explorent la Colombie-Britannique. Leurs instantanés du voyage – le EarthCruiser perché sur un rebord rocheux à Vermilion Cliffs en Arizona, ou se fondant dans l’étendue blanche et brillante des Bonneville Salt Flats dans l’Utah – ressemblent à quelque chose d’un catalogue de Patagonie. Ils prévoient de descendre le EarthCruiser dans la péninsule de Basse-Californie en décembre, puis d’expédier la plate-forme de 6 tonnes par bateau en Belgique afin de pouvoir l’utiliser pour traverser l’Europe du Nord l’année prochaine.
La famille Standish – Tom, Meghan, bébé Tom et Ivy, 2 ans et demi – à Sedona, en Arizona, avec leur EarthCruiser FX.
(Meghan Standish)
« À ce stade, nous sommes dans le véhicule à temps plein. Nous allons à fond », a déclaré Standish, 36 ans, qui a pris sa retraite après avoir fondé et vendu une entreprise de fabrication de vêtements à Los Angeles; il est maintenant un investisseur immobilier commercial. Les frais d’expédition transatlantique de 6 000 $ sont “une grande barrière à l’entrée”, a-t-il reconnu, mais la famille tire un revenu de son bien locatif et économise sur les factures d’hôtel. “Les enfants sont jeunes et ils ne sont pas encore scolarisés, et nous avons ce temps limité où nous pouvons le faire sans être ancrés à la terre.”
Pas tout à fait #vanlife (qui est plus bohème) ou glamping (enraciné dans l’opulence ; pas besoin de voiture) ou en tournée dans un camping-car (plus confortable et confiné aux routes pavées), l’overlanding est vaguement défini comme un moyen autonome d’explorer un terrain accidenté et zones non aménagées dans un véhicule spécialisé pendant une durée prolongée.
Les paramètres, déjà larges, s’élargissent à mesure que de nouveaux arrivants inondent le marché : les passionnés peuvent acheter des plates-formes clés en main haut de gamme qui coûtent 2 millions de dollars, ou convertir leurs Subarus et Toyota à quatre roues motrices en véhicules terrestres avec des tentes sur le toit. , pneus tout-terrain, réfrigérateurs portables et kits de levage à suspension. Il y a des bricoleurs à petit budget qui font des modifications incrémentielles sur plusieurs années, et un nombre croissant de pourvoyeurs de véhicules qui le feront pour vous. Certains passionnés considèrent l’overlanding comme un passe-temps de long week-end ; d’autres orientent leur vie personnelle – et maintenant, grâce aux politiques autorisant le travail à distance, leur travail quotidien également – autour de la poursuite de la prochaine aventure épique sur roues.
Populaire depuis des décennies en Australie et en Europe, l’overlanding a fait des percées aux États-Unis au cours de la dernière décennie avant que la pandémie ne pousse le secteur naissant à la vitesse supérieure.
« Tout le monde était cloué au sol, personne ne pouvait voler, alors quelles sont vos options ? Vous allez conduire quelque part », a déclaré Tim Nickles, fondateur et directeur général de Roofnest, qui fabrique des tentes de toit à coque dure de 3 000 $ à 4 000 $ pour les overlanders et les campeurs. La société de Boulder, au Colorado, a vu ses ventes annuelles grimper de 400 % à plus de 10 millions de dollars l’année dernière.
“La combinaison de tout le monde voulant être à l’extérieur et ne pouvant voyager qu’en voiture était essentiellement une recette parfaite pour l’overland”, a déclaré Nickles.
Roofnest fabrique des tentes de toit de 3 000 $ à 4 000 $ pour les overlanders et les campeurs. La société de Boulder, au Colorado, a vu ses ventes annuelles grimper de 400 % l’an dernier à plus de 10 millions de dollars.
(le plus bas)
Un rapport d’avril d’une association professionnelle pour le marché secondaire des véhicules automobiles a noté que bien que les ventes de voitures neuves aient diminué de près de 15 % aux États-Unis l’année dernière, les ventes de camions et de VUS sont restées relativement saines. Un point positif: l’overlanding, que le groupe a appelé “sans doute la forme ultime de distanciation sociale à quatre roues”. Le secteur a “explosé” et les observateurs de l’industrie s’attendent à ce que l’intérêt des consommateurs “reste fort dans les années à venir”, selon le rapport.
Lance Gillies, co-fondateur et directeur général d’EarthCruiser, a déclaré qu’il y a une composante existentielle à la tendance émergente : « Les gens ont décidé, de plus en plus, que la vie est courte. COVID a vraiment apporté cela à la maison – notre temps ne nous appartient vraiment pas comme nous le pensions. »
Les fondateurs d’EarthCruiser, Michelle Boltz et Lance Gillies, avec le véhicule d’expédition terrestre Terranova de la société à Los Angeles.
(Andrea Chang / Los Angeles Times)
Avec trois modèles à partir de 289 000 $ et des équipements tels que des lits queen-size, des kitchenettes, une filtration de l’eau, des panneaux solaires, un éclairage d’ambiance, des dosserets en carrelage et des salles de bains avec douches, EarthCruiser s’adresse aux riches étrangers. L’entreprise de 13 ans ne produit que quelques dizaines de ses véhicules d’expédition sur mesure depuis son siège social de Bend, en Oregon, chaque année, mais elle prévoit de porter ce nombre à au moins 100 l’année prochaine pour répondre à la demande. Le chiffre d’affaires a augmenté de 40 % en 2020 et devrait faire de même cette année.
Le monde extérieur tout entier est notre chambre. On va le plus loin possible avec ça.
Tom Standish, 36 ans, qui effectue un voyage de plusieurs années autour du monde avec sa famille
La pandémie a également introduit un aspect inattendu à l’overlanding : la capacité de travailler à partir de la route. Pendant des années, un principe fondamental était d’être largement libre des obligations et des gadgets de la vie traditionnelle ; les passionnés ont souligné qu’ils étaient injoignables pendant leur absence.
Désormais, rester sur le réseau fait partie de l’attrait, d’autant plus que de plus en plus de millennials se lancent dans l’activité (l’overlanding était autrefois considéré comme le domaine d’un riche retraité). Ainsi, les constructeurs automobiles ajoutent une connectivité Wi-Fi et satellite et font pivoter leurs arguments marketing : « Nous aidons les gens à acquérir des expériences tout en gagnant leur vie », a déclaré Gillies. Les véhicules de l’entreprise, conçus pour s’intégrer dans des conteneurs maritimes, peuvent être considérés comme «un bureau mobile qui n’est pas limité par le continent».
C’est ainsi que Matt Jacobson utilise son EarthCruiser, le parcourant dans le sud-ouest et le Montana au cours de la dernière année et demie tout en continuant ses heures en tant que directeur créatif de la réalité augmentée de Facebook.
“Nous étions dans les montagnes près de Bryce, magnifique, et j’avais mon iPad et je faisais un appel Zoom”, a déclaré Jacobson, qui vit à Manhattan Beach. « Nous nous sommes sentis tellement chanceux de l’avoir pendant la pandémie. Nous parlons de l’expédier en Islande ou dans les Florida Keys. Nous le traitons comme un yacht terrestre.
Pourtant, a-t-il noté, un signal fiable peut être difficile à trouver.
« Nous avons appris une leçon très coûteuse avec la connectivité Internet par satellite. Cela devient vraiment très cher très rapidement, comme, inutilisable, au point que je ne pouvais pas éteindre la chose assez rapidement », a déclaré Jacobson, le huitième employé de Facebook. « Vous pourriez dépenser des milliers de dollars de frais de données en un après-midi. C’est fait pour, par exemple, vous êtes sur une plate-forme pétrolière éloignée et le bras de quelqu’un est tombé et vous avez besoin de quelqu’un pour vous montrer une vidéo sur la façon de le remettre en place.
Josh Ashcroft lors d’un voyage par voie terrestre dans la forêt nationale de Gifford Pinchot en 2019. Ashcroft, 42 ans, a acheté quatre Land Rover depuis qu’il a commencé à se déplacer il y a dix ans, modifiant chacun pour des expéditions tout-terrain accidentées.
(Ashlie René Gonzales)
Depuis qu’il a commencé à surfer il y a une décennie, Josh Ashcroft a acheté quatre Land Rover d’occasion et a dépensé plusieurs milliers de dollars pour les modifier pour l’arrière-pays. Il a propulsé les véhicules dans la neige profonde à la recherche de l’arbre de Noël parfait dans la forêt nationale de Gifford Pinchot à Washington et sur un lit de lac asséché dans le sud-est de l’Oregon lors d’un voyage en caravane d’une semaine avec ses amis.
Ashcroft, 42 ans, aime la solitude et la liberté qui découlent du fait de ne pas être limité par la disponibilité des campings et les routes établies, ainsi que la capacité de travailler tout en voyageant – bien que, a-t-il dit, « je suis un peu en conflit à ce sujet ».
“Une partie de l’overlanding consistait à sortir et à profiter de la nature, vous devez donc être un peu discipliné”, a déclaré Ashcroft, qui vit à Portland, en Oregon, et possède une entreprise d’équipement de plein air. « Sinon, vous êtes replongé dans la même chose, juste dans un environnement différent. »
Alors que les véhicules ont évolué pour devenir des espaces de travail et de vie, et que certaines interdictions et restrictions de voyage en cas de pandémie restent en place, les détaillants et les fabricants d’accessoires axés sur le plein air ciblent la communauté de bricolage à croissance rapide avec des produits de rechange plus sophistiqués.
« Construire votre véhicule terrestre est une expérience », a déclaré Lindsay Hubley, associée directrice de l’Overland Expo, une série d’événements annuels pour les amateurs d’aventure en plein air. « La personnalisation fait partie intégrante de la culture : équiper votre véhicule pour ce que vous imaginez être votre aventure tout-terrain. »
Overland Expo a débuté en 2009 en tant que rassemblement unique avec seulement 15 exposants et 500 participants. Une décennie plus tard, il était passé à deux salons avec 650 exposants et 40 000 participants.
Après avoir annulé tous les événements en personne de 2020 en raison de la pandémie, Overland Expo produira trois spectacles cette année pour la première fois – au Colorado, en Arizona et en Virginie – totalisant 840 exposants et environ 57 000 participants. En plus de découvrir les derniers véhicules et accessoires, les participants (dont environ un tiers seront des débutants à l’exposition) peuvent s’inscrire à des cours en plein air et à une formation pratique pour apprendre à manœuvrer correctement leurs plates-formes sur un terrain difficile. L’espace de stand s’est vendu des mois à l’avance, avec plus de 100 marques sur la liste d’attente.
La combinaison de tout le monde voulant être à l’extérieur et ne pouvant voyager qu’en voiture était essentiellement une recette parfaite pour l’overlanding.
Tim Nickles, fondateur de Roofnest, qui fabrique des tentes de toit à coque dure pour les overlanders
REI a fait un grand pas sur le marché des accessoires terrestres ces derniers mois, en mettant l’accent sur les overlanders novices qui n’ont pas de véhicules spécialement conçus et qui recherchent des moyens « piratables » d’améliorer leur expérience. « C’est au cœur de notre stratégie », a déclaré Paul Calandrella, directeur général du merchandising des produits de camping pour le détaillant.
Pendant la pandémie, REI a repensé la section camping terrestre de son site Web et a constaté une augmentation des ventes connexes, en particulier pour les abris amovibles, les matelas et couvertures grand format, les fours à pizza et les ustensiles de cuisine. Les tentes sur le toit ont enregistré une croissance à trois chiffres d’une année sur l’autre au cours des trois dernières années, a déclaré Calandrella, et “les meubles ont été hors des charts pour nous”.
Il a déclaré que REI suivait attentivement les dernières améliorations apportées aux points d’accès Wi-Fi portables, aux équipements satellites et aux grosses batteries, des produits qui, selon la société, seront très demandés par les overlanders dans les années à venir.
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Une vitrine pour une narration captivante
du Los Angeles Times.
“Le travail à distance a accéléré cette capacité à être un nomade permanent”, a déclaré Calandrella. « Nous pensons à la connectivité. La technologie est un endroit que nous surveillons pour comprendre la tendance et apprendre comment mieux servir quelqu’un qui est dans ce mode.
Jusqu’à présent, le mode de vie nomade convient bien aux Standishes. La famille de quatre personnes passe les matinées à faire de la randonnée, du canotage et de la natation avant d’atteler leurs vélos à l’arrière de l’EarthCruiser et de conduire quelques heures jusqu’à leur prochaine destination.
Les enfants – Ivy, 2 ans et demi et Tom, 11 mois – se sont adaptés à leur nouvel environnement de sommeil après un mois et, à part quelques rhumes et quelques problèmes pour traverser la frontière canadienne, le voyage s’est déroulé sans heurts. .
“Le monde extérieur tout entier est notre chambre”, a déclaré Standish. “Nous allons aussi loin que nous le pouvons avec ça.”
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