Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 364 du magazine PC Gamer en décembre 2021, dans le cadre de notre série “DNA Tracing”, où chaque mois nous plongeons dans les lignées derrière les jeux et les studios emblématiques.
Alors que vous nagez dans le Brooklyn Battery Tunnel submergé avec Delta Force, les phares de votre submersible éclairent le côté d’un camion-citerne rouillé. Deux visages regardent en arrière, du logo de Schofield et Condrey Construction Ltd, une entreprise fictive qui a littéralement fait faillite. Mais pas le temps de s’attarder : un sous-marin russe attend d’être réquisitionné dans le port de New York, et Modern Warfare 3 vous accusera d’avoir pris du retard.
La plupart ne savent pas que les deux visages appartiennent à Glen Schofield et Michael Condrey, les cofondateurs de Sledgehammer Games. Cette fanfare éphémère était tout ce que le studio obtiendrait alors qu’il faisait ses débuts au cœur de la plus grande propriété de divertissement au monde – et exerçait une énorme influence sur la dernière partie de la trilogie de campagne de refroidisseur d’eau de Modern Warfare.
Ce n’était pas le jeu que Sledgehammer était censé faire. Composé principalement de vétérans de Dead Space, le studio a été créé au sein d’Activision pour travailler sur un spin-off COD à la troisième personne baptisé Fog of War. Situé pendant l’enchevêtrement notoire de l’Amérique avec le Vietnam, il est facile d’imaginer comment il aurait pu appliquer l’expérience du développeur avec l’horreur claustrophobe aux tunnels étroits du Cambodge. Mais quelques mois seulement après le début du développement, la crise a frappé Activision. Jason West et Vince Zampella d’Infinity Ward ont quitté l’entreprise dans des circonstances profondément acrimonieuses pour faire Titanfall – et une grande partie de l’équipe de Modern Warfare 2 a marché avec eux.
Inquiétude moderne
Infinity Ward s’est retrouvé avec un trou béant sur son flanc et Sledgehammer a comblé la brèche. Alors que deux leaders et conteurs acclamés partaient, deux autres sont entrés. Schofi eld et Condrey ont pris le relais dans le but de resserrer une histoire « sommaire ». La campagne de Modern Warfare 2 avait été bourrée de moments brillants de Bond – le saut en motoneige, la poursuite sur le toit de la favela – mais à la poursuite d’explosions toujours plus importantes, Infinity Ward semblait avoir commotionné ses scénaristes. L’équipe de Modern Warfare 3 a répondu en réduisant le nombre de personnages jouables et en réglant les détails avec l’ultranationaliste russe insaisissable, Makarov.
Ce qu’ils n’ont pas fait, c’est réduire l’emphase. Modern Warfare 3 traite les plus anciennes villes d’Europe comme un grand ensemble de jouets, renversant la Tour Eiffel et remplissant le métro de Londres exclusivement avec des terroristes afin de s’en tirer avec un accident de métro qui rend l’équivalent de Skyfall apprivoisé. Parfois, cela conduit à la laideur tonale – il est difficile de sourire à travers un blockbuster qui traite une phrase comme “Tous les civils au Louvre sont morts” comme bavardage radiophonique de fond. Mais les meilleurs décors collent à l’atterrissage, car ils sont associés à des moments d’intimité. Vous ne pouvez pas vous empêcher de rire de joie alors qu’un militaire américain pousse son corps contre le mur d’un avion-cargo, évitant le canot que vous montez dans la cale alors que les navires ennemis explosent tout autour.
En fin de compte, Sledgehammer ne peut pas être blâmé pour les échecs hérités de Modern Warfare 3. Infinity Ward avait déjà intensifié sa prémisse “derrière les gros titres” à la guerre mondiale, et même le capitaine Price n’a pas pu remettre le génie dans la bouteille. Pourtant, Sledgehammer avait accompli un miracle – se mettant si adroitement dans la peau du développeur le plus acclamé du genre FPS que personne n’a même remarqué le changement. Les joueurs ne sentiraient pas vraiment l’absence de West et Zampella avant Call of Duty: Ghosts.
L’avancement de carrière
Pendant que cette catastrophe se produisait, Sledgehammer a saisi l’opportunité qu’il avait gagnée et plus encore: la chance de s’approprier une nouvelle sous-série Call of Duty. Le nommer Advanced Warfare était une déclaration d’intention. Ce serait le premier COD depuis de nombreuses années à avoir un objectif clair, soulignant la dépendance croissante de l’Amérique vis-à-vis des sociétés militaires privées. Et si, demandait-il, des différences créatives conduisaient une armée financée par les États-Unis mais apatride à lancer un coup d’État ?
Il est regrettable que Sledgehammer ait choisi Kevin Spacey pour incarner la menace PMC – ce qui était autrefois un casting de prestige est maintenant une marque noire contre le jeu. Mais les nombreuses scènes capturées par Advanced Warfare ancrent sa prémisse séduisante, permettant à Schofield et Condrey de réaliser leur rêve d’une première histoire COD – une dans laquelle les moments de spectacle sont accentués par le temps d’arrêt entre les deux. De plus, ce sont des endroits où vous voulez passer du temps. Une mission, située parmi les dômes bleu canard de Santorin, est un rappel frappant de la capacité du blockbuster à vous emmener dans les plus beaux endroits du monde, ne serait-ce que pour chasser des terroristes. .
La chute d’Advanced Warfare réside dans la conception. Même pour Call of Duty, une série si linéaire qu’elle est mieux traitée comme un théâtre interactif, cette entrée était particulièrement restrictive – ses états d’échec rapides et frustrants si vous osiez sortir votre fusil de votre chemin. Pire encore, le QTE qui a mis fin à Modern Warfare 3 s’est avéré être un sombre présage, prédisant des séquences qui ressemblent au jeu de suivi de commandes Bop It !. Ce n’est que dans les missions de clôture de la campagne que l’exosuit d’Advanced Warfare commence à se sentir comme un outil de liberté et d’expression.
Guerre mondiale 2.0
Ces défauts ont été en grande partie corrigés dans Call of Duty: WWII de Sledgehammer. Dans certains sens, c’était un pas en arrière – conceptuellement moins audacieux qu’Advanced Warfare, s’appuyant sur l’imagerie familière du jour J et des échanges de tirs dans la campagne française. Mais il s’agissait moins d’un redémarrage en douceur du COD original que de la toute première médaille d’honneur – embrassant l’espionnage avec une infiltration de pièce maîtresse qui vous oblige à mémoriser vos papiers.
Les combats rappellent également le jeu de tir PlayStation classique – offrant aux ennemis un catalogue d’animations stupéfiantes qui rendent les rencontres désespérées et décousues. Mieux encore, Sledgehammer replie tout dans l’équipe – supprimant la régénération de la santé et vous poussant à vous tourner vers vos coéquipiers IA pour les kits de santé et les munitions. Cet investissement mécanique conduit, assez tôt, à un investissement émotionnel.
Depuis lors, Schofield et Condrey ont tous deux quitté Sledgehammer – le premier travaillant maintenant sur un successeur spirituel de Dead Space, et le second créant un nouveau studio pour 2K. Des dizaines de développeurs les ont suivis, et pour ceux qui se souviennent de l’exode d’Infinity Ward, c’est comme si l’histoire pouvait se répéter.
Encore une fois: le nouveau Call of Duty de Sledgehammer, Vanguard, est une histoire d’après-guerre sur la chasse au successeur fictif d’Hitler. Le message semble clair : lorsque l’histoire revient, cela ne doit pas nécessairement se passer exactement de la même manière.
Traçage ADN
