Des débris de véhicules militaires russes, détruits par les forces ukrainiennes lors d’une contre-offensive dans la région de Kharkiv, gisent dans la boue d’une forêt le 22 septembre 2022 à Izium, en Ukraine.
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L’Ukraine et de nombreux analystes occidentaux pensent que la Russie est sur le point de lancer une nouvelle offensive à grande échelle, mais il est probable qu’elle se heurte à un obstacle familier : la boue.
Les conditions du sol gelé en Ukraine devraient céder la place à un dégel dans les semaines à venir, transformant les champs et les routes rurales de la nation déchirée par la guerre en un bourbier pour les troupes et les chars.
La saison boueuse de l’Ukraine est si tristement célèbre qu’elle porte un nom, “rasputitsa” – faisant référence à la saison qui arrive à la fin de l’automne et au début du printemps – et elle a surpris diverses armées au cours des siècles, depuis l’invasion de la Russie par Napoléon Bonaparte en 1812, qui était notoirement ralenti par la boue en Ukraine, aux forces nazies d’Adolf Hitler pataugeant dans des conditions boueuses alors qu’elles envahissaient l’Union soviétique de l’époque en 1941.
Malgré son infamie et sa fréquence annuelle, la boue a quand même réussi à surprendre les forces russes après avoir envahi l’Ukraine en février dernier avec des images et des séquences en ligne montrant des chars et des véhicules blindés russes coincés et abandonnés dans la boue, à la grande satisfaction de l’Ukraine. Inutile de dire, cependant, que ses propres forces ne sont pas à l’abri du problème.
Des militaires ukrainiens poussent une voiture coincée dans la boue sur une route de campagne sur la ligne de front dans la région de Donetsk, le 17 décembre 2022, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine.
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Alors que la guerre a changé depuis la dernière saison printanière boueuse – la Russie concentrant désormais ses forces sur une offensive attendue à grande échelle axée sur l’occupation complète de l’est de l’Ukraine (et incluant potentiellement Zaporizhzhia dans le sud et le nord-est de la région de Kharkiv) – l’arrivée de le printemps devrait apporter des défis familiers aux deux parties, ainsi que des inconnues quant à la direction que prendra le conflit.
“La météo continue de jouer un rôle important dans le cours de la guerre de la Russie en Ukraine”, a déclaré jeudi le ministère britannique de la Défense.
“Avec le sol gelé, il y a probablement eu peu de changement dans les conditions de mobilité transnationale (CCM) dans l’est de l’Ukraine ces dernières semaines”, a-t-il déclaré dans une mise à jour des renseignements sur Twitter.
Au cours de la semaine à venir, cependant, les prévisions suggèrent que la température du sol augmente et que la fonte des neiges risque de détériorer la mobilité à travers le Donbass, a noté le ministère.
“La mobilité à travers le pays sera probablement à son pire, avec des conditions extrêmement boueuses, de la mi-mars à la fin mars. Les commandants des deux côtés chercheront très probablement à éviter de programmer des offensives majeures à ces moments-là”, a noté le ministère de la Défense.
“Cependant, les opportunités politiques ou opérationnelles perçues peuvent l’emporter sur ces préoccupations, comme l’a démontré le lancement par la Russie de son invasion fin février 2022.”
Changement de guerre
Certains observateurs occidentaux pensaient que l’hiver glacial en Ukraine donnerait aux forces russes et ukrainiennes l’occasion de se regrouper et de se réarmer avant les offensives du printemps, mais les combats sont restés intenses, en particulier dans les régions de Donetsk et Lougansk, dans l’est de l’Ukraine.
Les analystes disent que la Russie lancera une nouvelle offensive à grande échelle dans les deux prochaines semaines et pourrait chercher à faire des gains avant que la “rasputitsa” ne s’installe.
Max Hess, chercheur à l’Institut de recherche sur la politique étrangère, a noté que la “rasputitsa” du printemps est plus un défi que celle de l’automne car il devient “encore plus difficile pour les véhicules et le matériel de se déplacer compte tenu du dégel de la terre gelée et du manteau neigeux”. “
“Cela étant dit, l’état actuel des fronts est assez différent de ce qui a été observé à la fin de l’automne avec des lignes consolidées au cours de l’hiver”, a-t-il déclaré à CNBC jeudi.
Un militaire se fraye un chemin dans la boue vers une église détruite en raison des hostilités le 24 septembre 2022 dans la région de Kharkiv.
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L’Ukraine a des problèmes urgents et pressants à affronter avant que la boue n’arrive, ses forces observant les forces russes s’approcher lentement mais sûrement et encercler la ville de Bakhmut à Donetsk. La ville est maintenant dans une position précaire bien que l’Ukraine ait juré de se battre, pour l’instant, la question de savoir si elle retirera ses forces est devenue importante.
“La principale attaque de la Russie en ce moment se situe autour de Bakhmut, où elle a perdu des milliers de soldats pour ce qui est au mieux une petite victoire tactique et un gain de propagande. Attaques là-bas ainsi qu’en quelques autres points le long de la ligne de contrôle à Donetsk .. … sont en grande partie des assauts d’infanterie sur des positions fortifiées, de sorte qu’elles ne seront pas trop affectées par la rasputitsa et les responsables russes ne montrent aucun signe de laisser les attaques se calmer », a noté Hess.
Des pétroliers ukrainiens près d’une position de première ligne non divulguée dans l’est de l’Ukraine le 28 novembre 2022, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine.
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“Bakhmut risque de tomber de manière imminente étant donné les attaques russes ces derniers jours contre les villes de Chasiv Yar et Ivanivske qui contrôlent ses principales routes d’approvisionnement depuis Kostyatynivka”, a averti Hess.
“Bien que la météo signifie qu’il est encore moins probable que la Russie puisse capitaliser sur les gains potentiels à Bakhmut en brisant par la suite les lignes ukrainiennes à l’ouest, je ne pense pas que cela affectera sa volonté de s’engager dans de tels assauts lourds d’infanterie, ” il a noté.
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