Travis Roy, qui a subi une blessure paralysante à peine 11 secondes après son premier match de hockey pour l’Université de Boston en 1995 et, en tant que philanthrope et conférencier motivateur, était vénéré par le monde du sport comme un exemple de détermination et de courage, est décédé jeudi dans un hôpital. à l’extérieur de Burlington, au Vermont, il avait 45 ans.
La cause était des complications de la chirurgie dont il avait besoin après deux décennies et demie d’être en fauteuil roulant, a déclaré Keith VanOrden, son beau-frère.
Dans les premières secondes d’un match de hockey universitaire télévisé le 20 octobre 1995, M. Roy, un attaquant, a patiné pour contrôler le corps d’un défenseur adverse, s’est écrasé contre les planches et est tombé sur la glace.
«C’était comme si ma tête s’était désengagée de mon corps», se souvient-il dans un livre, «Eleven Seconds: A Story of Tragedy, Courage & Triumph», écrit avec EM Swift. «Je tournais la clé de contact par une froide matinée d’hiver et la batterie était complètement déchargée. Pas une étincelle. Cliquez simplement, et rien. Et tout de suite, j’ai pensé que j’étais probablement paralysé.
Il avait brisé ses quatrième et cinquième vertèbres cervicales. La blessure a laissé M. Roy quadriplégique. Finalement, il a retrouvé un peu de mouvement dans son bras droit, qu’il utilisait pour manipuler le joystick sur son fauteuil roulant.
Le hockey universitaire est respecté à Boston, ses athlètes sont vénérés et ses participants décédés pleurés. Peu de temps après l’accident de M. Roy, plus de 200 messes et services de prière spéciaux ont eu lieu en son honneur, selon son père, Lee.
Cette vénération pour le jeune M. Roy s’est accrue alors qu’il prononçait des discours de motivation et recueillait des fonds pour aider les personnes atteintes de lésions médullaires et pour financer la recherche.
La Fondation Travis Roy, créée en 1996 pour soutenir les personnes atteintes de lésions médullaires, a accordé près de 5 millions de dollars en subventions de recherche et aidé plus de 2100 tétraplégiques et paraplégiques, selon son site Web.
Travis Roy est né le 17 avril 1975 à Yarmouth, dans le Maine, de Brenda et Lee Roy, le directeur de plusieurs arènes sportives qui avait été un joueur hors pair à l’Université du Vermont. Au milieu des années 1990, Travis Roy était devenu l’une des meilleures recrues de hockey universitaire au pays.
L’équipe de l’Université de Boston qu’il a rejoint était une puissance du hockey. Il comprenait quatre joueurs qui ont poursuivi leur longue carrière dans la Ligue nationale de hockey: Chris Drury, Mike Grier, Jay Pandolfo et Shawn Bates.
M. Drury, un étudiant de deuxième année de l’équipe, était sur la glace lorsque M. Roy a percuté les planches lors du match, contre le Dakota du Nord. «J’étais à seulement 10 mètres quand c’est arrivé», se souvient-il lors d’une interview. «C’était effrayant.»
«Cela aurait pu être moi,» dit Drury. «Et la façon dont Travis avait géré cette tragédie est une inspiration pour moi.
Maintenant directeur général adjoint des Rangers de New York, M. Drury a remporté une coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado et une médaille d’argent olympique avec l’équipe olympique de hockey des États-Unis, mais il est resté proche de M. Roy. «Il ne se passe pas un jour sans que je pense à Travis Roy», dit-il.
Après que M. Drury ait remporté la Coupe avec l’Avalanche, il l’a emmenée à Boston, où vivait M. Roy. «C’était la première fois que je voyais la Coupe Stanley», a déclaré M. Roy à l’époque. «C’était un frisson.»
Kevin Shattenkirk, un vétéran de la LNH maintenant avec les Ducks d’Anaheim, a joué trois saisons pour l’Université de Boston, où M. Roy était une source d’inspiration constante.
“Travis était quelqu’un que n’importe quel joueur de hockey de la BU ne connaissait pas à cause de son accident, mais à cause de sa présence dans le programme”, a déclaré M. Shattenkirk dans un message texte jeudi soir. «J’ai toujours admiré comment il n’a jamais laissé personne se sentir désolé pour lui. Il m’a inspiré, ainsi que toutes les personnes qui l’ont rencontré, et le monde du hockey se souviendra de lui pour toujours.
M. Roy laisse dans le deuil ses parents et une sœur, Tobi VanOrden, a déclaré M. VanOrden.
La détermination de M. Roy était évidente peu de temps après son accident. M. VanOrden se souvient “l’avoir vu obtenir son diplôme dans quatre ans sans pouvoir prendre un surligneur ou prendre des notes en classe.”
Cela, dit-il, «est dérisoire par rapport à ce qu’il a fait en tant que conférencier motivateur.»
«Parfois, dans la vie, vous choisissez vos défis, d’autres fois, les défis vous choisissent», disait M. Roy, selon M. VanOrden. «Et c’est ce que vous faites face à ces défis qui définit qui vous êtes et ce que vous deviendrez.»
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