CAMBRIDGE, Massachusetts – L’ancien entraîneur d’escrime de Harvard a été arrêté et accusé de corruption lundi, accusé par les procureurs d’avoir accepté 1,5 million de dollars d’un riche homme d’affaires en échange du recrutement des deux fils de l’homme pour l’équipe d’escrime de l’université.
Harvard a limogé l’entraîneur, Peter Brand, en 2019, après sa propre enquête. L’homme d’affaires, Jie «Jack» Zhao, 61 ans, de Potomac, dans le Maryland, a également été arrêté et accusé de corruption.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que M. Zhao avait payé la voiture de M. Brand, payé les frais de scolarité pour le fils de l’entraîneur, payé l’hypothèque sur sa maison dans une banlieue de Boston et finalement acheté la maison à un prix gonflé. Après que M. Brand ait acheté une résidence plus chère à Cambridge, ont déclaré les procureurs, M. Zhao a payé pour la rénover.
Les deux hommes ont été accusés de corruption dans des programmes fédéraux, passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
L’avocat de M. Zhao, William D. Weinreb, a déclaré dans un courriel: «Les enfants de Jack Zhao étaient des vedettes universitaires au lycée et des tireurs de compétition internationale qui ont obtenu leur admission à Harvard sur leur propre mérite. Tous les deux ont clôturé pour Harvard au niveau de la Division 1 tout au long de leur carrière universitaire. M. Zhao nie catégoriquement ces accusations et les contestera vigoureusement devant le tribunal.
Harvard a commencé à enquêter sur M. Brand l’année dernière alors que les universités du pays s’efforçaient de répondre à une vaste enquête fédérale sur la fraude à l’admission dans les universités, qui a soulevé des questions sur le recrutement sportif et si les entraîneurs se sont enrichis en vendant essentiellement des créneaux de recrutement.
Le bureau du procureur des États-Unis à Boston a inculpé 50 personnes dans cette affaire, connue sous le nom d’Opération Varsity Blues, dont huit entraîneurs et 33 parents, parmi lesquels des célébrités hollywoodiennes et des hommes d’affaires de premier plan.
Harvard n’a pas été directement impliqué dans l’enquête des Varsity Blues.
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