La Grande-Bretagne et l’Union européenne ont finalement conclu un accord commercial la veille de Noël après 10 mois d’intenses négociations qui leur ont permis d’atténuer le choc économique du Brexit.
Le Royaume-Uni ne sera pas confronté à des tarifs douaniers sur le commerce transmanche lorsqu’il quittera le marché unique de l’UE à la nouvelle année, malgré la rupture d’un demi-siècle de partenariat étroit.
“Nous avons repris le contrôle de nos lois et de notre destin. Nous avons repris le contrôle de chaque point et titre de notre règlement d’une manière complète et sans entraves”, a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson.
Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, était plus mesurée.
«À la fin d’un voyage de négociations réussi, je ressens normalement de la joie. Mais aujourd’hui, je ne ressens qu’une satisfaction tranquille et, franchement, un soulagement», a-t-elle déclaré, citant le dramaturge anglais William Shakespeare: «Se séparer est une si douce douleur.
Elle a également averti que, protégé par l’accord de la concurrence britannique déloyale, “le marché unique sera équitable et le restera”.
Von der Leyen a exhorté les 440 millions d’Européens restants dans l’union des 27 nations à mettre le drame des quatre années écoulées depuis le référendum britannique sur le Brexit derrière eux et à se tourner vers l’avenir.
“Je dis qu’il est temps de laisser le Brexit derrière. Notre avenir est fait en Europe”, a-t-elle déclaré.
La Grande-Bretagne a officiellement quitté l’UE en janvier après un référendum controversé en 2016, le premier pays à se séparer du projet politique et économique né de la reconstruction du continent au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
Mais Londres reste liée aux règles de l’UE pendant une période de transition qui court jusqu’à minuit le 31 décembre, date à laquelle le Royaume-Uni quittera le marché unique et l’union douanière de l’Union.
“ La moins mauvaise version du Brexit ”
L’accord final de 2000 pages a été retardé par un différend de dernière minute sur la pêche alors que les deux parties se disputaient l’accès des pêcheurs européens aux eaux britanniques après la fin de l’année.
Von der Leyen a déclaré que même si le Royaume-Uni deviendrait un “pays tiers”, il serait un partenaire de confiance.
Johnson – qui est monté au pouvoir en s’engageant à “faire le Brexit” – a insisté sur le fait que c’était “une bonne affaire pour toute l’Europe et pour nos amis et partenaires également”.
Les dirigeants du continent n’ont pas tardé à annoncer l’accord de la 11e heure qui évite la menace d’un effondrement de la Grande-Bretagne hors de l’UE après 47 ans d’histoire commune sans règles de suivi.
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin – dont l’État membre de l’UE aurait été durement touché par un non-accord – a déclaré que l’accord était la “moins mauvaise version du Brexit possible”.
La chancelière allemande Angela Merkel s’est dite “confiante” que l’accord était un “bon résultat” avec le président français Emmanuel Macron – souvent dépeint comme un épouvantail par les tabloïds britanniques – disant que “l’unité et la fermeté de l’Europe ont porté leurs fruits”.
Johnson a triomphé la veille de Noël, qualifiant l’accord de “cadeau” pour la Grande-Bretagne, mais la réaction ailleurs au Royaume-Uni a été plus retenue.
“Je pense que ça traîne trop longtemps maintenant”, a déclaré David Ashby, 62 ans, à Boston, dans le Lincolnshire, résumant l’humeur de beaucoup.
A Londres, Shane O’Neill s’est dit satisfait, ajoutant: “Cela aurait été un désastre s’il n’y avait pas eu d’accord.”
Mais Andy Finch, de retour dans le Lincolnshire, était contre le Brexit depuis le début.
“Je ne pense toujours pas que ce soit une bonne idée”, a-t-il déclaré. “Mais c’est là que nous en sommes. Et, eh bien, nous devrons juste voir.”
Les diplomates de l’UE reçoivent un briefing sur l’accord
Suite à l’annonce de l’accord politique, la Commission de Von der Leyen enverra le texte aux 27 Etats membres européens restants.
Leurs ambassadeurs se réuniront le vendredi, jour de Noël, et devraient prendre deux ou trois jours pour analyser l’accord et décider d’approuver sa mise en œuvre provisoire.
Le parlement britannique devra également interrompre ses vacances de fin d’année pour voter sur l’accord le 30 décembre, et avec le soutien de l’opposition à sa mise en œuvre, il devrait passer facilement.
Mais avec la Grande-Bretagne en dehors du marché unique et de la zone douanière de l’UE, les commerçants transmanche seront toujours confrontés à une batterie de nouvelles réglementations et de retards, les analystes s’attendant à ce que les deux économies soient touchées.
Malgré cela, la menace d’un retour des tarifs aura été levée et les relations entre les anciens partenaires reposeront sur des bases plus sûres.
Cela sera considéré comme une victoire par Johnson, ainsi que comme un succès pour Von der Leyen et son négociateur en chef Michel Barnier, qui ont mené près de 10 mois de discussions intenses avec le Britannique David Frost.
Après le référendum choc de 2016, les capitales européennes craignaient que si un si grand rival à leur porte déréglementait son industrie, leurs entreprises seraient confrontées à une concurrence déloyale.
Bruxelles a insisté sur le fait que le seul moyen de garder ouverte la frontière terrestre entre l’Irlande et le Royaume-Uni était de maintenir l’Irlande du Nord, une province britannique, dans son union douanière.
Et les membres ont hésité à renoncer à l’accès aux riches eaux de pêche de Grande-Bretagne, qui soutiennent les flottes en France, en Belgique, au Danemark, en Irlande et aux Pays-Bas.
C’est la question du poisson qui est apparue comme la dernière pierre d’achoppement cette semaine lorsque Londres a poussé à réduire de plus d’un tiers la part des flottes de pêche de l’UE dans le transport annuel estimé à 650 millions d’euros, avec des changements échelonnés sur trois ans. L’UE insistait sur 25 pour cent sur au moins six ans.
En fin de compte, l’accord final s’est arrêté sur le chiffre de l’UE, mais a réduit la durée de la période de transition à cinq ans et demi, a déclaré un responsable de l’UE. Passé ce délai, l’accès aux zones de pêche britanniques sera négocié sur une base annuelle.
(FRANCE 24 avec AFP)
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