Dans «First Cow» de Kelly Reichardt, la survie dans le Nord-Ouest des années 1820 prend la forme d’une heureuse amitié entre le boulanger itinérant Cookie et l’immigrant chinois King-Lu. Pour leurs interprètes, John Magaro et Orion Lee, respectivement, cela signifiait vivre comme des pionniers et faire confiance à la vision de leur célèbre réalisateur. Lors d’un appel vidéo qui a trouvé Lee chez lui à Perth, en Australie, et le Magaro, basé à New York, venant d’endormir sa fille de 7 mois, le couple a parlé de leur expérience de réalisation d’un film chargé du passé mais message opportun sur la sensibilité de la connexion humaine.
Avant le tournage, avez-vous expliqué comment Cookie et King-Lu se voyaient?
John Magaro: Kelly laisse un élément de mystère sur la nature exacte de leur relation, nous nous sommes donc fait confiance pour avoir nos opinions et cet élément de mystère. Je suis heureux que nous n’ayons jamais gravé cela dans la pierre.
Orion Lee: Nous savions juste que nous allions faire ce voyage ensemble. Ce n’était pas ce lien immédiatement effusif. Ce fut un calme de vous connaître.
Mais Kelly Reichardt vous a mis en place avec un survivaliste comme préparation. Comment était-ce?
Magaro: Il est plus un reconstitueur. Il vit principalement à l’époque de Lewis et Clark. Nous étions dans une ferme à l’extérieur de Portland pendant trois jours environ. Nous avons pris nos rôles. J’ai fait la nidification et la cuisine, et [Orion] la chasse et la cueillette. Je cuisinais des repas, nous allions à la recherche de nourriture et Orion s’amusait à écorcher des rats musqués.
Lee: J’étais un peu nerveux. Je viens du Royaume-Uni, nous ne faisons pas vraiment ce genre de choses, comme les Américains qui approfondissent leur personnage. [Laughs] Mais lorsque vous vivez à cette époque, vous devez travailler tout le temps. Et dans le film, ils font toujours quelque chose.
Est-ce que filmer dans la nature comme ça aide aussi?
Lee: C’était beau, mais en tant que King-Lu, je n’arrêtais pas de penser, qu’est-ce qui pourrait vous manger ou vous faire du mal?
Magaro: Je l’ai aimé. Chaque jour, nous étions dans ces forêts vierges, intactes. Malheureusement, beaucoup d’entre eux ont été brûlés par ces incendies incroyablement terribles qui deviennent trop normaux.
Quel genre de costar était Evie, la vache?
Magaro: C’est une diva. [Laughs] Elle m’a éclaboussé plusieurs fois.
Lee: Quand une vache qui fait pipi, c’est une cascade!
Magaro: Il touche le sol et tout est dans votre visage! Mais elle était géniale. Il y a quelque chose à côté d’un énorme animal comme ça, qui est si calme. Cela vous met vraiment à l’aise d’une certaine manière. Juste cette force vitale. Je n’ai pas passé beaucoup de temps avec le bétail. Je suis un gars de la ville. Elle est depuis à la retraite. Et elle a un chat nommé Cookie.
Lee: J’étais plus loin, donc je n’ai jamais vraiment pu voir John travailler avec Evie mais en le voyant à l’écran, je me suis dit: “Oh mon Dieu, King-Lu aurait été si jaloux!”
En parlant de voir le film, quelles ont été vos principales réactions à l’ensemble du film?
Magaro: Ce n’était pas une fin propre et ordonnée. Je pense que c’est ce qui m’a le plus frappé. Si vous le partagez avec des gens, vous pouvez vraiment explorer ces questions sans réponse. Malheureusement, je ne sais pas si cela arrive si vous le regardez seul chez vous, mais ce sont les temps dans lesquels nous vivons.
Lee: Cela vous envahit. J’avais le sentiment que cela reflétait réellement l’amitié. Lorsque vous vous faites un ami pour la première fois dans la vraie vie, vous ne savez pas que vous vous faites un ami. Ce n’est pas comme, disons, l’amour, où c’est comme, “Wow, tout ce que je veux, c’est toi.” C’est comme: “Hé, comment ça va?” Et puis le temps passe, et vous atteignez un point où, si ce lien se rompt, vous le manquez. Et le film a ce voyage. C’est la magie spéciale que Kelly apporte à son travail.
À votre avis, le film dit-il quelque chose de particulier sur ces liens?
Lee: Les deux fonctionnent très bien en tant que solitaires. Mais ils se sentaient tous les deux seuls, et dans un monde gung-ho, macho, tuer le castor, ils ne correspondaient pas tout à fait. Lorsque deux personnes seules se rencontrent et qu’elles ont beaucoup en commun, elles survivent mieux.
Magaro: L’amitié a été racontée de nombreuses manières sur le film. Ce que je pense que Kelly offre dans tous ses films, c’est la perspective d’un étranger. Je pense que c’est parce qu’elle est un peu étrangère à l’industrie cinématographique. Donc, pour raconter à un western l’antithèse des héros occidentaux typiques, très sensibles et très extraterrestres, qui sont des parias dans ce monde difficile et qui se retrouvent encore, cela donne aux plus solitaires d’entre nous l’espoir qu’il y ait quelqu’un là-bas qui puisse être ton ami. Et nous en avons besoin.
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