Il a préparé le terrain pour son nouveau concours après la mort, à la recherche des meilleures preuves disponibles de la survie de la conscience, avec des prix de 500 000 $, 300 000 $ et 150 000 $ pour les première, deuxième et troisième places. Les gagnants seront annoncés le 1er novembre.
Les candidats doivent se qualifier en tant que chercheurs sérieux avant le 28 février, avec un dossier d’au moins cinq ans d’études dans le domaine et de préférence une affiliation à des groupes comme la Society for Psychical Research en Grande-Bretagne. Les soumissions d’un maximum de 25 000 mots doivent être soumises d’ici le 1er août et seront jugées par un panel de spécialistes. M. Bigelow a dit qu’il avait une idée de ce que pourraient être ces meilleures preuves, mais “il serait préjudiciable de le dire.”
L’intérêt des Bigelows pour la conscience s’est développé après la mort par suicide en 1992 de leur fils de 24 ans, Rod Lee, père d’un bébé et d’une fille encore à naître. (Ce fils, Rod II, a grandi pour lutter contre la toxicomanie et mourrait également du suicide à 20 ans en 2011. Sa sœur, la petite-fille de M. Bigelow, Blair, a travaillé avec ses sociétés aérospatiales et immobilières et pourrait éventuellement les reprendre, M. Bigelow a dit.)
Cherchant du réconfort après la mort de leur fils, les Bigelow ont tenu des séances avec le médium renommé George Anderson. Leur fils a-t-il pris contact? «Pas vraiment», a déclaré M. Bigelow, «mais ce que j’ai retenu des lectures, je pense, c’est que son esprit existait et qu’il allait bien»
Trouvant peu de chercheurs étudiant sérieusement les expériences de l’après-vie, le couple a doté en 1997 la Chaire Bigelow d’études de la conscience de l’Université du Nevada à Las Vegas d’un don de 3,7 millions de dollars. Charles T. Tart, un psychologue transpersonnel à tendance spirituelle, et Raymond Moody, un auteur qui a popularisé l’étude des expériences de mort imminente, sont devenus les deux premiers présidents, mais M. Bigelow a fermé le programme après plusieurs années. «Malheureusement, nous n’avons tout simplement pas pu faire suffisamment de progrès dans les aspects de la recherche», a-t-il déclaré.
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