Le logiciel de reconnaissance faciale développé par Dahua, basé en Chine, l’un des plus grands fabricants mondiaux de technologie de vidéosurveillance, prétend détecter la race des individus capturés par la caméra et propose d’alerter les clients de la police lorsqu’il identifie des membres du groupe ethnique turc ouïghours.
Dahua, bien que parmi les entreprises chinoises sanctionnées par le gouvernement américain, a une présence croissante dans le pays avec des bureaux de vente et de support à Irvine et Houston. Malgré des restrictions sur ses activités dans le pays, la société a conclu un accord, évalué à 10 millions de dollars, avec Amazon pour 1500 caméras thermiques et il y a 80 marchés publics pour acheter l’équipement de la société rien qu’en Californie.
Les captures d’écran des plates-formes Dahua, fournies au Times par l’organisme de recherche sur la vidéosurveillance IPVM, soulèvent des problèmes de confidentialité inquiétants. Un guide de l’utilisateur pour un service destiné aux clients des forces de l’ordre indique que la technologie de l’entreprise peut envoyer un avertissement lorsqu’elle détecte une personne qu’elle identifie comme Ouïghoure; un produit destiné aux consommateurs offre une fonction permettant de trier par race les individus qui passent devant ses caméras.
On ne sait pas si ces fonctionnalités ont été déployées dans des applications du monde réel, quelles fonctionnalités sont disponibles sur des marchés spécifiques et si l’une d’entre elles est disponible dans des produits vendus à des entreprises et des agences américaines. Dahua n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Les caractéristiques précédemment non rapportées sont révélées des semaines après que le gouvernement américain a officiellement déclaré que la campagne de la Chine contre la minorité ethnique ouïghoure largement musulmane était un génocide. De nouveaux détails sur l’oppression des Ouïghours au Xinjiang sont apparus après que d’anciens détenus se sont entretenus avec la BBC et ont allégué que les femmes des camps de «rééducation» étaient systématiquement violées. L’Associated Press a rapporté que les femmes ouïghours avaient été systématiquement stérilisées pour réduire la population. Certains ont été envoyés dans des camps de travaux forcés qui seraient liés à des dizaines de marques américaines. D’autres ont disparu sans laisser de trace, laissant leurs familles se demander tranquillement où elles sont allées.
Bugra Arkin, 30 ans, fait partie de ceux qui craignent pour la sécurité des membres de sa famille. Arkin, qui est venu dans le sud de la Californie pour poursuivre sa maîtrise à l’USC, n’a plus entendu parler de son père ni lui a parlé depuis 2018. Ses conversations avec sa mère – qui vit toujours dans la capitale du Xinjiang, Urumqi – sur l’application de messagerie WeChat sont mesurées et tournées loin de toute discussion sur son père ou où il pourrait être. Elle a dit à Arkin qu’elle devait télécharger une application qui surveille l’activité de son téléphone et qu’elle devait signaler les appels qu’elle reçoit la nuit à la police le lendemain.
Arkin, qui a tenté de sensibiliser au génocide des Ouïghours dans une pétition aux Nations Unies, a déclaré qu’il craignait que toute technologie liée au gouvernement chinois puisse être utilisée non seulement contre lui, mais contre n’importe qui aux États-Unis. «Les gens sont très naïfs ici parce qu’ils n’ont aucune idée de comment est notre vie en Chine », a déclaré Arkin.
«Il n’y a pas de vie privée en Chine», a-t-il déclaré.
Dahua a été ajoutée à la liste des entités américaines en 2019, avec 27 autres entreprises, dont le géant de la technologie Huawei, pour ses liens avec «les violations des droits de l’homme et les abus dans la mise en œuvre de la campagne de répression chinoise», selon le ministère du Commerce. Les États-Unis n’empêchent pas les entreprises ou agences américaines d’acheter aux entreprises figurant sur la liste – ils incitent à la prudence dans ce cas – mais empêchent ces entreprises étrangères d’acheter des produits américains.
De nouveaux détails partagés avec le Times montrent que Dahua a développé des capacités qui pourraient faire avancer la campagne de la Chine contre les musulmans ouïghours. Les captures d’écran fournies par IPVM montrent des documents de support produit pour la plate-forme de surveillance policière de Dahua qui incluent plusieurs références à «l’alerte en temps réel pour les Ouïghours».
Les captures d’écran montrent que la fonction d’avertissement en temps réel nécessite un équipement spécifique pour «prendre en charge la création de rapports sur les attributs ouïghours».
Les documents font également référence à un «avertissement en temps réel pour les Ouïghours non locaux».
En plus de suivre les membres du groupe ethnique, le service vante ses larges capacités de reconnaissance faciale. Les documents indiquent que ce service peut classer chaque visage détecté pour «des photos de passants similaires ou identiques».
Un guide pour un autre outil de police de Dahua répertorie les catégories de personnes que l’entreprise peut suivre, y compris les «Ouïghours avec des inclinations terroristes cachées», montre une capture d’écran.
Des femmes musulmanes tiennent des affiches lors d’un rassemblement devant l’ambassade de Chine à Jakarta, en Indonésie, en décembre 2019. Plus de 1000 musulmans ont organisé le rassemblement appelant à la fin de l’oppression présumée contre la minorité ethnique musulmane ouïghoure dans la région du Xinjiang en Chine.
(Dita Alangkara / Associated Press)
La capacité déclarée de Dahua à utiliser sa technologie pour identifier les Ouïghours a été révélée pour la première fois en novembre par l’ingénieur Serge Bazanski grâce au code que la société a publié à partir de son kit de développement logiciel sur la plate-forme publique d’hébergement de code Github. Parmi les attributs que le code pouvait filtrer était “EM_NATION_TYPE_UYGUR = 1.”
Dahua a retiré le code peu de temps après que Bazanski ait tweeté à ce sujet.
À l’époque, Dahua avait déclaré dans un communiqué au South China Morning Post qu’il «ne vendait pas de produits présentant [an] fonction de reconnaissance axée sur l’ethnicité. »
Des captures d’écran supplémentaires d’une plate-forme Dahua destinée aux consommateurs pour examiner les images capturées à l’aide des caméras de l’entreprise montrent un filtre «race» disponible pour certains utilisateurs. Les autres catégories incluses dans les filtres de reconnaissance faciale de l’entreprise incluent l’âge, le sexe, le fait qu’un individu porte un masque et si un individu a une barbe. Ces catégories peuvent être utilisées pour numériser des séquences vidéo existantes et concentrer les futurs enregistrements sur les personnes qui répondent aux critères choisis.
Une version archivée du kit de développement logiciel disponible publiquement de Dahua montre comment l’entreprise classe les personnes par race: EM_RACE_UNKNOWN = 0, EM_RACE_NODISTI = 1, EM_RACE_YELLOW = 2; EM_RACE_BLACK = 3 et EM_RACE_WHITE = 4.
Le filtre racial destiné aux consommateurs a alarmé Daniel Lewkovitz, directeur général de Calamity Monitoring, une société de sécurité australienne. Lewkovitz a déclaré avoir trouvé la fonction lors de l’utilisation de la plate-forme, appelée SmartPSS, sur son ordinateur de bureau pour regarder des images afin d’aider la police dans une affaire criminelle. Son entreprise cessera de travailler avec Dahua pour des raisons de droits humains, a-t-il déclaré.
«Dès que j’en ai pris conscience, j’ai été absolument consterné par cela et j’ai donné une instruction à ma haute direction que nous allons nous éloigner de ce fournisseur», a déclaré Lewkovitz.
Bien que figurer sur la liste des entités n’empêche pas Dahua de vendre du matériel à des entreprises américaines, la loi sur l’autorisation de la défense nationale interdit depuis août l’utilisation de fonds fédéraux pour conclure, prolonger ou renouveler tout contrat d’achat d’équipement Dahua. Mais au moins un contrat californien pour l’achat d’équipement Dahua – le plus important de l’État, selon les données des marchés publics – a utilisé un financement fédéral.
Selon les documents d’achat examinés par le Times, les écoles de la ville de Modesto ont payé 362 000 dollars pour acheter et installer 57 kits de caméras Dahua dans les bus en octobre. La porte-parole du district scolaire, Becky Fortuna, a déclaré que les caméras avaient été achetées à l’aide de fonds fédéraux et étaient destinées à améliorer les efforts de recherche des contacts du district dans les bus scolaires.
Fortuna a déclaré que le district n’était pas au courant que Dahua était sur la liste des entités ou qu’il y avait des interdictions d’utiliser des fonds fédéraux pour acheter des équipements Dahua. Le district demande des conseils sur la manière de procéder avec les systèmes de caméras existants qu’il a installés, a-t-elle déclaré, mais n’achètera plus d’équipement Dahua.
Étant donné que le gouvernement américain a déjà censuré de nombreuses entreprises chinoises pour des raisons de droits de l’homme, quiconque fait affaire avec des entreprises telles que Dahua – même si ces accords sont légalement conformes – devrait prendre en compte le génocide contre les Ouïghours, a déclaré Arkin.
«La Chine achète ces technologies et ce matériel pour nous surveiller et détruire nos vies», a déclaré Arkin.
Les préoccupations d’Arkin quant à la capacité du gouvernement chinois à le surveiller viennent de son expérience. Lors de son dernier voyage en Chine en 2017, a-t-il déclaré, il a été interrogé par la police à trois reprises au sujet de son éducation aux États-Unis, s’il essayait de faire connaître les Ouïghours en Chine et s’il avait parlé à des responsables étrangers. À une occasion, a-t-il dit, la police a pris des photos de son visage sous tous les angles, un échantillon de sang, un enregistrement vocal et des échantillons de cils.
«La reconnaissance faciale est très dangereuse», dit-il. «Ils ont pris ma photo sous tous les angles, donc même si je porte un masque, ils peuvent toujours m’attraper.»
La police lui a dit que cela faisait partie des procédures normales et qu’il avait trop peur pour dire non, a-t-il dit.
La rédactrice du Times, Alice Su, a contribué à ce rapport.
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