Ayant survécu à une première contestation judiciaire, la loi californienne sur la neutralité du net a ses premiers effets tangibles sur les consommateurs et leurs fournisseurs de services Internet. Mais ces consommateurs ne sont peut-être pas aussi satisfaits des résultats.
AT&T a informé mercredi ses clients nationaux de téléphones portables qu’il mettait fin à un programme qui permettait aux sites Web et aux services d’acheter leur chemin autour des limites de données d’AT & T. En particulier, le programme «Data Free TV» a permis aux clients de diffuser des vidéos à partir de certains services, y compris HBO Max d’AT & T, sans utiliser leurs allocations mensuelles de données.
Mais en vertu de la loi californienne, les fournisseurs d’accès Internet ne peuvent pas facturer des sites et des services pour ce genre de choses. Ils peuvent exempter les demandes de plafonnement des données (une pratique connue sous le nom de «taux zéro»), mais uniquement s’ils le font pour chaque application sans frais pour le fournisseur.
Ainsi, à partir de maintenant, les clients d’AT & T qui espèrent diffuser «Justice League» de HBO Max sur leurs téléphones devront le faire au détriment de leur allocation mensuelle de données, à moins qu’ils ne puissent trouver une connexion WiFi. C’est assez facile à faire à la maison; pas si facile en faisant, par exemple, la queue sur le site de vaccination mobile.
L’horreur!
En vérité, la décision d’AT & T pourrait pincer certains utilisateurs mobiles qui sont des streamers actifs. Néanmoins, c’est une bonne chose, et cela aide à démontrer la valeur de la loi sur la neutralité du net de l’État dans la promotion d’un Internet libre et ouvert.
Pour mémoire, AT&T insiste sur le fait qu’il prend en charge un Internet ouvert et compétitif. Et je ne pense pas que la notation zéro soit intrinsèquement mauvaise. Mais dans la pratique, il est difficile de faire une version de la notation zéro comme le programme de «données sponsorisées» d’AT & T d’une manière impartiale. En fait, il peut être impossible pour une grande entreprise de câblodistribution ou de téléphone de le faire sans faire basculer le paysage concurrentiel, c’est-à-dire lorsque la notation zéro devient un problème de neutralité du net. En effet, toutes ces entreprises possèdent des services de streaming vidéo qui sont en concurrence avec ceux qu’elles facturent pour contourner leurs limites de données.
AT&T, par exemple, possède DirecTV et WarnerMedia, ainsi que les services de streaming qu’ils exploitent. Je suis sûr qu’AT & T pourrait facturer à ses filiales le même montant pour son service de données sponsorisé qu’il facturait Hulu et Netflix, mais déplacer de l’argent de la poche gauche de l’entreprise vers la droite n’est pas la même chose que de collecter de l’argent auprès d’un concurrent.
Et il va sans dire que les sites qui ne paient pas pour être exemptés des plafonds de données sont très désavantagés par rapport aux services d’AT & T et aux offres de ses partenaires. Après tout, aucun utilisateur de smartphone ne souhaite atteindre le plafond de données au milieu du mois.
Plus important encore, comme l’a observé le professeur Barbara van Schewick de la Stanford Law School dans une interview, «le taux zéro ne fonctionne que lorsque vous avez un faible plafond de données. Cela incite les FAI à maintenir de faibles plafonds de données et à maintenir des forfaits illimités coûteux. Par exemple, dans l’Union européenne, les FAI qui ne proposent pas de vidéo à débit nul donnent aux abonnés huit fois plus de données pour le même prix que les FAI qui utilisent la vidéo à débit nul. »
Les entreprises de téléphonie mobile défendent les plafonds de données comme un outil qui aide à empêcher les individus d’utiliser des quantités disproportionnées de données et de ralentir le réseau. Mais les plafonds restreignent également l’utilisation de manière à empêcher le développement de nouveaux services gourmands en bande passante tout en retardant les investissements dans une plus grande capacité de réseau.
(Il est intéressant de noter que AT&T a désactivé son programme Data Free TV dans tout le pays, affirmant que la loi californienne ne lui laissait pas le choix compte tenu de la structure de son réseau. Mais Van Schewick a souligné que la société avait laissé les clients se désinscrire de Data Free TV. possibilité de l’éteindre client par client, il devrait pouvoir l’éteindre uniquement pour les clients dans un seul état.)
L’idée derrière les règles de neutralité du net est que les fournisseurs de haut débit ne devraient pas mettre leur pouce sur l’échelle de la concurrence en ligne entre les sites, les applications et les services. C’est l’un des principes fondateurs d’Internet – qu’il ne devrait y avoir aucun obstacle à l’entrée sur le marché, à la connexion avec les autres et à la concurrence pour un public.
Le service de données sponsorisé d’AT & T aurait pu sembler un avantage pour les clients, mais il a porté un prix inacceptable à la concurrence et à l’innovation. Comme l’a dit Van Schewick, «les gens devraient être libres de choisir les vidéos qu’ils veulent regarder – que ce soit Netflix, Twitch ou le service du dimanche de leur église locale, sans que l’entreprise qu’ils paient pour se connecter n’essaie d’influencer leurs choix.»
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