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Trois mois après la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE, Londres a conclu vendredi un accord de coopération sur les services financiers avec Bruxelles, mais malgré ce premier pas, les rivalités entre les deux parties persistent.
Le protocole d’accord, qui doit encore être signé, “créera le cadre d’une coopération réglementaire volontaire” et établira un forum réglementaire qui “servira de plate-forme pour faciliter le dialogue sur les questions de services financiers”, a déclaré le ministère britannique des Finances.
Londres et Bruxelles sont parvenus à un accord de libre-échange à la dernière minute le 24 décembre, quelques jours à peine avant que la Grande-Bretagne ne quitte le marché unique européen et l’union douanière le 1er janvier.
Mais le point culminant de mois de pourparlers tendus a vu les deux parties accepter de repousser une décision sur le secteur financier, le laissant dans les limbes.
Les banques internationales ont pris un pari précoce pour se préparer au pire et à la possibilité d’un «Brexit dur» en renforçant leurs opérations européennes, ce qui a permis une transition en douceur lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’union douanière.
‘Bénéfice mutuel’
“La relation est plus une relation de concurrence que de coopération pour le moment”, a déclaré à l’AFP Sarah Hall, professeur de géographie économique à l’Université de Nottingham.
Bien que les détails de l’accord n’aient pas encore été publiés, le texte intégral du mémorandum devrait être publié une fois qu’il aura été signé avant la date limite de fin mars fixée par le Royaume-Uni et l’Union européenne.
La City ne s’attend pas à un accord ambitieux entre les deux parties, compte tenu de l’importance du secteur des services financiers pour l’économie britannique: il contribue pour environ 7% du PIB et 10% des recettes fiscales du pays, soit 76 milliards de livres sterling.
Le mémorandum ne devrait pas non plus aborder la question cruciale de l’équivalence, qui permet aux entreprises basées à Londres d’opérer sur le continent européen.
Pour que l’équivalence soit convenue, elle doit être accordée dans 40 domaines d’activité distincts et ceux-ci peuvent être facilement révoqués.
Pour le moment, l’UE n’en a accordé que deux à la Grande-Bretagne, tandis que Londres a accordé l’équivalence à l’UE dans 17 domaines. L’un d’eux, par exemple, permet aux investisseurs européens de recourir aux chambres de compensation britanniques et un autre concerne les dépôts de titres.
L’approche de Bruxelles à Londres à cet égard a été moins favorable que les 21 équivalences qu’elle a avec les États-Unis, les 19 qu’elle a avec le Japon et les 15 avec Singapour.
Miles Celic, directeur général de TheCityUK, qui représente les entreprises de services financiers, a déclaré que “l’obtention des déterminations d’équivalence de l’UE présente un avantage mutuel, d’autant plus que les économies cherchent à se remettre de la pandémie”.
Il a ajouté dans une déclaration récente que le retard avait déjà “la conséquence involontaire de conduire plus d’activité financière européenne vers des centres non européens, tels que New York”.
Hall a déclaré que Bruxelles avait adopté une ligne dure parce que l’UE craint que le Royaume-Uni finisse par s’écarter des règles européennes.
“Il semble clair que le Royaume-Uni et l’UE travaillent actuellement pour soutenir leurs propres secteurs de services financiers”, a-t-elle expliqué.
Témoin des tensions entre les deux parties, le gouverneur de la Banque d’Angleterre Andrew Bailey n’a pas hésité à critiquer à plusieurs reprises les demandes de l’UE.
La perte du passeport financier transfrontalier de l’Espace économique européen (EEE), qui permettait aux entreprises britanniques d’offrir leurs services dans toute l’Europe, a commencé à avoir un effet sur le secteur financier britannique.
Amsterdam a dépassé la capitale britannique dans le commerce des actions européennes. Quelque six milliards d’euros ont quitté Londres pour l’UE le premier jour de négociation après le départ de la Grande-Bretagne du marché unique.
Il est encore difficile d’évaluer les dommages causés à la Grande-Bretagne, d’autant plus que la pandémie a brouillé les résultats financiers.
Cependant, la Grande-Bretagne planifie déjà sa riposte avec un assouplissement des règles boursières visant à attirer les start-ups, menant la charge sur la finance verte et pivotant vers les marchés asiatiques tout en réfléchissant potentiellement à d’autres mesures pour attirer les investisseurs.
(AFP)
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