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Il a le goût des pétales de rose. Ça sent le feu de camp. Il brille avec une teinte orange brûlé. Qu’est-ce que c’est? Une bouteille de 5000 euros de vin Petrus Pomerol qui a passé un an dans l’espace.
Des chercheurs bordelais analysent une douzaine de bouteilles du précieux liquide – ainsi que 320 extraits de vignes de merlot et de cabernet sauvignon – qui sont revenus sur Terre en janvier après un séjour à bord de la Station spatiale internationale.
Ils ont annoncé mercredi leurs impressions préliminaires – principalement, que l’apesanteur n’a pas ruiné le vin et a semblé dynamiser les vignes.
Les organisateurs disent que cela fait partie d’un effort à plus long terme pour rendre les plantes sur Terre plus résistantes au changement climatique et aux maladies en les exposant à de nouveaux stress, et pour mieux comprendre le processus de vieillissement, la fermentation et les bulles dans le vin.
Lors d’une dégustation unique ce mois-ci, 12 connaisseurs ont dégusté l’un des vins voyagés dans l’espace, le dégustant à l’aveugle aux côtés d’une bouteille du même millésime qui avait séjourné dans une cave.
Un appareil spécial pressurisé débouchait délicatement les bouteilles à l’Institut de Recherche sur le Vin et la Vigne de Bordeaux. Les dégustateurs ont reniflé solennellement, ont regardé fixement et finalement, ont siroté.
«J’ai les larmes aux yeux», a déclaré à l’Associated Press Nicolas Gaume, PDG et co-fondateur de la société qui a organisé l’expérience, Space Cargo Unlimited.
L’alcool et le verre sont normalement interdits sur la Station spatiale internationale, de sorte que chaque bouteille a été emballée dans un cylindre en acier spécial pendant le voyage.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Gaume a déclaré que l’expérience se concentrait sur l’étude du manque de gravité – qui «crée un stress énorme sur toutes les espèces vivantes» – sur le vin et la vigne.
«Nous n’en sommes qu’au début», a-t-il dit, qualifiant les résultats préliminaires d ‘«encourageants».
Jane Anson, experte en vin et écrivaine à la publication de vin Decanter, a déclaré que le vin qui restait sur Terre avait un goût «un peu plus jeune que celui qui avait été dans l’espace».
L’analyse chimique et biologique du processus de vieillissement du vin pourrait permettre aux scientifiques de trouver un moyen de vieillir artificiellement de beaux millésimes, a déclaré le Dr Michael Lebert, biologiste à l’Université Friedrich-Alexander en Allemagne qui a été consulté sur le projet.
Les extraits de vigne – connus sous le nom de cannes dans le monde viticole – ont non seulement survécu au voyage, mais ont également poussé plus vite que les vignes sur Terre, malgré une lumière et une eau limitées.
Une fois que les chercheurs ont déterminé pourquoi, Lebert a déclaré que cela pourrait aider les scientifiques à développer des vignes plus robustes sur Terre – et ouvrir la voie à la viticulture et à la vinification dans l’espace.
Christophe Château du Conseil des Vignerons de Bordeaux a salué la recherche comme «une bonne chose pour l’industrie», mais a prédit qu’il faudrait une décennie ou plus pour aboutir à des applications pratiques. Chateau, qui n’était pas impliqué dans le projet, a décrit les efforts en cours pour ajuster les choix de raisins et les techniques pour s’adapter à des températures de plus en plus chaudes.
«Le vin de Bordeaux est un vin qui tire sa singularité de son histoire mais aussi de ses innovations», a-t-il déclaré à l’AP. «Et nous ne devons jamais cesser d’innover.»
Des investisseurs privés ont contribué au financement du projet, que les chercheurs espèrent poursuivre dans d’autres missions spatiales. Le coût n’a pas été divulgué.
Pour le terrien moyen, la question principale est: quel est le goût du vin cosmique?
«Pour moi, la différence entre l’espace et le vin de terre… ce n’était pas facile à définir», explique Franck Dubourdieu, agronome et œnologue bordelais, expert dans l’étude du vin et de la vinification.
Les chercheurs ont déclaré que chacun des 12 panélistes avait une réaction individuelle. Certains ont observé des «reflets orange brûlé». D’autres évoquaient des arômes de cuir séché ou de feu de camp.
«Celui qui était resté sur Terre, pour moi, était encore un peu plus fermé, un peu plus tannique, un peu plus jeune. Et celui qui avait été dans l’espace, les tanins s’étaient adoucis, le côté des aromatiques plus floraux est sorti », a déclaré Anson.
Mais que le millésime ait été volé dans l’espace ou lié à la terre, elle a dit: «Ils étaient tous les deux beaux.»
(AP)
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