En décembre 2019, des policiers se sont rendus à l’appartement de Ruslan Shaveddinov à Moscou, ont scié la porte et l’ont menotté avant de l’emmener pour un service militaire forcé dans l’Arctique.
Privé d’accès à un téléphone portable – une violation des règles, selon le militant de l’opposition âgé de 25 ans – il a dû correspondre avec ses proches via des lettres manuscrites qui ont mis des semaines à arriver.
“Ils m’ont renvoyé le plus loin possible”, a déclaré à l’AFP l’allié du critique emprisonné du Kremlin, Alexei Navalny.
Séquestré pendant un an dans un poste militaire accessible uniquement par hélicoptère et entouré d’ours polaires errants, Shaveddinov a déclaré que lui et les quatre autres soldats de la base devaient même faire fondre la neige pour boire de l’eau.
«C’était comme si j’avais été exilé, sans lien avec le monde extérieur, dans ces conditions invivables», se souvient-il.
Alors que le service militaire est obligatoire en Russie, avec plus de 250 000 hommes âgés de 18 à 27 ans enrôlés chaque année, de nombreux Russes en sortent grâce à des exemptions médicales ou éducatives. Certains ignorent simplement l’assignation ou paient des pots-de-vin.
Mais pour ceux qui nourrissent les sympathies de l’opposition, éviter le service est une entreprise plus compliquée.
L’opposition et les militants des droits de l’homme affirment que la conscription est devenue ces dernières années une autre arme dans l’arsenal des autorités dans leur volonté de faire taire la dissidence.
Dans le cas de Shaveddinov, les autorités se sont intéressées à lui cet été-là lorsque les collaborateurs de Navalny ont organisé des manifestations à Moscou pour exiger des élections équitables.
Ils ont également irrité les autorités cet automne en lançant une stratégie de vote qui a vu les candidats liés au Kremlin perdre des courses dans les sondages locaux.
Shaveddinov dit qu’il a fourni la preuve qu’il était médicalement inapte au service militaire, bien que ses appels aient été fermés à trois reprises.
‘Punition sans crime’
Mais Shaveddinov dit qu’il ne pensait pas que son activisme pourrait entraîner la conscription forcée, dans ce qu’il comparait à la pratique de l’ère soviétique d’exiler les dissidents au réseau de camps de travail du Goulag.
“Il était impossible d’imaginer qu’une telle pratique reviendrait en Russie”, a-t-il déclaré.
“Que des personnes politiquement indésirables seraient envoyées en exil.”
Shaveddinov est l’un des trois principaux alliés de Navalny qui ont été envoyés dans l’armée contre leur volonté au cours des cinq dernières années. Quatre autres ont été poursuivis pour avoir contourné leurs obligations militaires.
Des années avant le cas de Shaveddinov, le défenseur des droits humains Oleg Kozlovsky a été arrêté en 2007 et envoyé dans une base militaire du centre de la Russie alors qu’il était exempté en tant qu’étudiant à plein temps.
«Mon cas était un dangereux précédent. Ces méthodes ont commencé à être utilisées à maintes reprises», déclare le chercheur d’Amnesty International, âgé de 36 ans.
Décrivant la conscription comme une “punition sans crime”, Kozlovsky a déclaré que c’était “un moyen d’isoler une personne, de la couper des contacts” et qu’elle est utilisée “lorsqu’il est difficile ou impossible de fabriquer une affaire criminelle”.
Le chercheur pense que les cas impliquant des militants de l’opposition bien connus ne sont que la «pointe de l’iceberg», accusant les forces de l’ordre d’envoyer régulièrement les détails des manifestants à l’armée pour vérifier s’ils ont sauté le service militaire.
Il a évoqué les rassemblements de Moscou à l’été 2019, lorsque le Comité d’enquête, qui enquête sur les crimes majeurs en Russie, a déclaré avoir identifié “134 cas d’évasion militaire” parmi les manifestants détenus.
Et cette année, après des rassemblements de masse en faveur de Navalny en janvier et février, le chef du comité, Alexander Bastrykin, a ordonné aux enquêteurs de vérifier si l’un d’entre eux avait échappé au service.
Le ministère de la Défense n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’AFP.
‘École de l’esclavage’
Dans la ville de Luga, à environ 100 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, Margarita Yudina est indignée que ses deux fils, Robert, 24 ans et Rostislav, 20 ans, aient été récemment convoqués pour le service militaire.
Elle attribue leur situation à ses «activités politiques» et dit qu’elle se battra pour que ses enfants, dont l’un est diabétique, ne soient pas envoyés dans «une école d’esclavage».
En janvier, des séquences vidéo sont devenues virales montrant Yudina se faisant botter le ventre par un policier, l’envoyant tomber sur le trottoir lors d’un rassemblement en soutien à Navalny.
Elle avait dénoncé publiquement son agression et porté plainte.
«C’est de la pression, de la moquerie et du harcèlement pour que je parle moins et ne cherche pas qui m’a battu», dit la femme de 54 ans.
Elle craint également que ses fils ne soient bizarres – un problème qui sévit toujours dans l’armée même s’il a considérablement diminué, selon les experts, lorsque la Russie en 2008 a réduit le service obligatoire de deux ans à un pour empêcher les recrues plus âgées de battre les plus jeunes.
Alors que le président Vladimir Poutine a déclaré que la conscription est en train de devenir une relique historique, elle reste un élément inébranlable de la politique russe dans un pays toujours prêt à être envahi.
Et tant que cela persiste, Vsevolod Gunkov, un activiste libertaire de 19 ans de la région de l’Altaï en Sibérie, prévoit de sauter son service.
Bien qu’il se soit déjà échappé de peu en décembre en déposant un recours, la conscription a repris en avril et Gunkov a de nouveau été convoqué.
Le militant, cependant, dit qu’il ne descendra pas sans combat.
“Tout est imprévisible. Voyons voir.”
(AFP)
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