Emmanuel Macron, le président français, a reconnu la responsabilité de la France dans le génocide au Rwanda de 1994 dans un discours prononcé au Mémorial du génocide de Kigali destiné à tracer une ligne sous plus de deux décennies de rancœur diplomatique.
Macron a déclaré que la France, sous la présidence d’alors de François Mitterrand, s’était tenue «aux côtés d’un régime génocidaire» et avait trop peu fait pour empêcher le massacre de quelque 800 000 Tutsis et de leurs sympathisants hutus.
Un rapport d’un panel français publié en mars a conclu que «la France portait de lourdes et accablantes responsabilités» pour le génocide, mais l’a déchargée de toute complicité.
Jeudi à Kigali, debout devant un mémorial où sont enterrés 250 000 victimes du génocide, principalement tutsies, Macron a déclaré que la France avait «le devoir de regarder l’histoire en face et de reconnaître la part de souffrance qu’elle infligeait au peuple rwandais en gardant silencieux pendant trop longtemps ».
Macron s’est abstenu de présenter des excuses officielles, soulignant que la France n’était «pas un complice». Mais il a dit que la France avait ignoré les voix de ceux qui avaient mis en garde contre un génocide imminent. “La France est devenue extrêmement responsable d’une descente vers le pire résultat, alors même qu’elle cherchait précisément à l’éviter”, a-t-il déclaré.
Un rapport commandé par le Rwanda a déclaré que «les responsables français ont armé, conseillé, formé, équipé et protégé le gouvernement rwandais» et le Rwanda avait accusé Paris d’être un «collaborateur» avec le gouvernement extrémiste hutu de l’époque.
Paul Kagame, dont les troupes rebelles de l’époque ont contribué à mettre fin au génocide et qui est maintenant président, a salué le discours de Macron. «Politiquement et moralement, c’était un acte d’un immense courage. Ces risques ont porté leurs fruits, car il y avait de bonne foi des deux côtés. Il était important de ne pas précipiter le processus. Les faits devaient être correctement établis », a déclaré Kagame jeudi. «La vérité guérit.»
Sous Macron, la France a cherché à réinitialiser ses relations avec l’Afrique dans son ensemble, recalibrant une relation auparavant dominée par l’histoire coloniale et la perception chez certains Africains que Paris continue de mener des politiques néocolonialistes. Bien que les troupes françaises restent enlisées dans une lutte contre les djihadistes militants au Sahel, Macron a tenté de replacer la relation sur une base commerciale et a élargi la concentration de Paris au-delà de l’Afrique francophone.
Bien que le Rwanda ne soit pas une colonie française, le rapprochement a été considéré comme vital, en partie parce que Kagame, qui dirige le pays de 13 millions d’habitants depuis 1994, est considéré comme l’un des dirigeants les plus influents du continent.
En 2006, Kagame a expulsé l’ambassadeur de France et en 2008, il a fait passer le programme national du français à l’anglais. Le Rwanda a rejoint le Commonwealth britannique l’année suivante.
Macron a travaillé dur pour améliorer les relations. En 2019, son gouvernement a soutenu la nomination de Louise Mushikiwabo, une ancienne ministre rwandaise des Affaires étrangères qui avait accusé des responsables français de «s’en tirer avec un meurtre, littéralement», à la tête d’une organisation de la francophonie.
Dans une interview accordée au Financial Times, Mushikiwabo a déclaré à propos de Macron: «Il est vraiment intéressé à tourner la page sur le type de relation que la France entretient avec l’Afrique.» Macron avait ce qu’elle appelait «le courage politique d’affronter certains des fantômes du passé».
Freddy Mutanguha, vice-président d’Ibuka, un groupe de coordination pour les organisations de survivants du génocide, et un survivant lui-même, a déclaré qu’il appréciait l’initiative de Macron. «Ce que nous avons réalisé dans le discours qu’il a prononcé, vous pouvez ressentir de la compassion et vous pouvez ressentir la volonté de corriger les erreurs du passé», a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Leila Abboud à Paris
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