Quelques semaines après avoir reçu la deuxième dose d’un vaccin contre le coronavirus, Debora Lima est revenue à une vieille routine: elle a sorti son téléphone et a demandé un trajet Uber pour pouvoir rencontrer des amis pour le dîner.
Mais au lieu de faire un trajet en cinq minutes comme elle s’y attendait, Uber a surpris Mme Lima avec une attente de 19 minutes et un tarif cher. Ce n’était pas un problème ponctuel. Mme Lima, une résidente de Miami âgée de 28 ans, prévoyait de dépenser 100 dollars par mois pour de fréquents voyages avec Uber. Seuls deux manèges récents ont mangé la moitié de son budget mensuel.
Alors que la pandémie de coronavirus semble reculer aux États-Unis et que de plus en plus de gens reviennent à voyager, à socialiser et à utiliser des applications de covoiturage, ils découvrent que ces trajets bon marché et rapides sont devenus plus coûteux et moins facilement disponibles. Les clients de tout le pays disent avoir été surpris par la hausse des prix. Dans certains cas, disent-ils, leurs trajets Uber depuis les aéroports coûtent autant que leurs billets d’avion.
Uber et son principal rival, Lyft, reconnaissent que les prix sont en hausse et que les temps d’attente sont plus longs, mais ils ne fourniront pas de détails. Une analyse récente de la société de recherche Rakuten Intelligence a révélé que le coût d’un trajet était 37% plus élevé en mars qu’il ne l’était il y a un an. En avril, le coût était en hausse de 40%.
À l’instar de nombreuses autres industries, les groupes de transport disent que les prix sont en hausse parce qu’ils ne peuvent pas trouver suffisamment de travailleurs. Mais plus que la plupart des autres types d’entreprises, Uber et Lyft peuvent facilement répercuter le coût de la recherche de ces travailleurs – dans leur cas, des chauffeurs traités comme des entrepreneurs – directement à leurs clients.
Lorsqu’il n’y a pas assez de chauffeurs pour répondre à la demande, les entreprises les paient davantage, recourant parfois à des prix dits de surtension pour attirer les conducteurs vers des zones où la demande est élevée. Certaines flambées récentes ont fait grimper les prix de 50% ou plus, a déclaré Daniel Ives, directeur général de la recherche sur les actions chez Wedbush Securities. Les surtensions peuvent être une aubaine pour les conducteurs, mais elles provoquent parfois l’indignation des conducteurs, en particulier pendant les vacances et les grands événements lorsque la demande peut faire grimper les prix.
«En s’organisant avec Uber et Lyft, les chauffeurs étant des sous-traitants, ils ont en quelque sorte mis les coureurs dans la position d’employer ces sous-traitants», a déclaré Wendy Edelberg, directrice du projet Hamilton et senior fellow à la Brookings Institution. «Chaque fois que nous ouvrons notre application Uber, nous nous sentons peut-être un peu comme la petite entreprise qui ne peut pas pourvoir le poste vacant après avoir mis en place le panneau« Aide recherchée ».»
Uber et Lyft ont investi de l’argent dans des incitations supplémentaires pour les conducteurs, comme des primes en espèces pour avoir effectué un certain nombre de trajets. Mais les incitations ne semblent pas aussi efficaces qu’elles l’étaient avant la pandémie. Certains conducteurs ont déclaré ne pas reprendre la route parce qu’ils avaient toujours peur de tomber malades.
D’autres incitations financières pourraient également dissuader les conducteurs. Bien qu’ils ne reçoivent normalement pas d’assurance-chômage parce qu’ils sont classés comme des entrepreneurs indépendants, les conducteurs d’Uber et de Lyft sont éligibles aux fonds d’assistance au chômage en cas de pandémie en vertu de la loi CARES, ce qui atténue les pressions financières qui les auraient autrement obligés à reprendre le volant.
«Nous avons donné aux gens un soutien financier important», a déclaré Mme Edelberg. «Nous avons permis aux gens de ne pas faire ces transitions en désespoir de cause, de donner la priorité à leur santé, de donner la priorité à leur famille. Cela va donc prendre un peu de temps.
Dans un rapport sur les résultats de début mai, Uber a déclaré qu’il comptait 3,5 millions de chauffeurs et de coursiers actifs au cours des trois premiers mois de l’année, en baisse de 22% par rapport à l’année précédente. «Nous n’avons pas vu l’offre de conducteurs suivre la croissance de la demande aux États-Unis», a déclaré la semaine dernière Dara Khosrowshahi, directeur général d’Uber, lors de la conférence JP Morgan sur la technologie, les médias et les communications.
Au cours des quatre dernières semaines, cependant, plus de 100000 conducteurs supplémentaires sont également revenus sur la plate-forme, a déclaré un porte-parole d’Uber. Uber a considérablement augmenté ses dépenses incitatives, investissant 250 millions de dollars dans l’effort de recruter des chauffeurs et en la qualifiant de «stimulant».
Lyft a également déclaré qu’elle n’avait pas assez de chauffeurs et dépensait beaucoup pour les recruter. Au premier trimestre de l’année, la société a dépensé 100 millions de dollars en primes pour les conducteurs, selon un rapport sur les résultats.
«C’est quelque chose que nous prenons extrêmement au sérieux, mais quelque chose dans lequel nous sommes extrêmement confiants et sur lesquels j’ai déjà commencé à voir un mouvement significatif», a déclaré le président de Lyft, John Zimmer, lors de la conférence JP Morgan. Lyft a vu une augmentation de 25 pour cent de ce qu’il appelle les «prospects» des conducteurs – les conducteurs intéressés à travailler pour la plate-forme – entre fin février et mai, a déclaré M. Zimmer.
Les incitations commencent à avoir un effet, selon Gridwise, un service qui aide les travailleurs à suivre leurs gains. Les revenus à la hausse ont augmenté régulièrement cette année, passant à 25 dollars de l’heure en mai contre 18 dollars de l’heure en janvier, a déclaré Gridwise.
Le salaire plus élevé semble être suffisant pour inciter certains conducteurs à revenir. Alors que le nombre de conducteurs est toujours en dessous des niveaux prépandémiques, Gridwise estime qu’il n’est en baisse que de 11%, une amélioration par rapport au déficit de 25% en janvier. Uber a également déclaré que le nombre total de voyages avec des prix en hausse était en baisse après un pic en mars.
«Lorsque les employeurs disent qu’ils ne peuvent pas trouver les travailleurs dont ils ont besoin, ajoutez toujours la phrase« au salaire que je veux payer »», a déclaré Heidi Shierholz, directrice des politiques à l’Institut de politique économique. «Nous savons comment attirer les travailleurs – leur offrir de meilleurs emplois, de meilleurs salaires, de meilleures conditions de travail. Ce n’est pas sorcier; C’est comme ça que tu le fais.”
Mais les clients sont impatients de revenir aux trajets rapides et bon marché. À Miami, Mme Lima a déclaré qu’elle espérait que l’entreprise maintiendrait des prix bas tout en essayant de ramener plus de conducteurs sur la route. «Gardez les clients heureux», a déclaré Mme Lima. “Au moins avec le prix.”
Pour l’instant, a-t-elle déclaré, il n’est pas pratique d’utiliser Uber comme elle l’a fait autrefois en raison de la hausse des prix. Au lieu d’un utilitaire de tous les jours, a-t-elle déclaré, Uber est susceptible de devenir une folie.
Cristine Sanchez, une employée de l’hôtellerie à New York, avait l’habitude de payer environ 20 $ pour des trajets Uber à Brooklyn depuis le Queens. Maintenant, le tarif est d’environ 38 $, a-t-elle déclaré, et un voyage dans le Bronx coûte près de 45 $.
Mme Sanchez a récemment réalisé que les tarifs aériens étaient à peu près le même prix que ses trajets en Uber. Lorsqu’elle a trouvé un vol aller-retour de 60 $ à Miami ce mois-ci, elle a réservé un voyage impromptu avec des amis.
“Si le choix est d’aller dans le Bronx ou d’aller à Miami, je vais à Miami”, a déclaré Mme Sanchez. “C’est comme allez, Uber, allez, Lyft, allons-y.”
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