PLYMOUTH, Angleterre – Appelez cela la mort très appréciée de la diplomatie Zoom.
Le président Biden et six dirigeants des pays les plus riches du monde se rencontrent – face à face – dans une station balnéaire pittoresque de Cornouailles, sur la côte sud-ouest de l’Angleterre. Il s’agit de la première réunion au sommet mondial en personne depuis que la pandémie de coronavirus a interrompu les voyages et forcé les présidents et les premiers ministres à appuyer sur le bouton « lever la main », comme tout le monde.
Jusqu’à présent, la proximité semble jouer en faveur de la coopération.
Les réunions au sommet sont toujours remplies de « livrables » préemballés, mais la gestion de la scène fonctionne toujours mieux lorsqu’il y a une scène réelle. Alors que le sommet de vendredi s’ouvrait, le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui non seulement accueille le rassemblement mais a attiré la plupart de la famille royale à un dîner officiel, a annoncé que le Groupe des 7 nations ferait collectivement don d’un milliard de doses de vaccins contre les coronavirus au monde en développement.
C’était un effort très conscient pour montrer que les démocraties les plus riches du monde peuvent rattraper les efforts de la Chine pour s’imposer comme un leader dans la lutte contre le coronavirus. L’engagement du G7 comprend la promesse de M. Biden de fournir 500 millions de doses du vaccin Pfizer-BioNTech.
Mais alors que les dirigeants se réunissaient dans des salles de réunion construites à la hâte à quelques mètres d’un rivage sablonneux, ils étaient parfaitement conscients qu’au-delà du geste humanitaire se trouvait un grand mouvement géopolitique, alors que plus de 260 millions de doses de vaccins chinois Covid-19 ont été envoyées à 95 pays, selon Bridge Consulting, un cabinet de conseil basé à Pékin.
Les dirigeants réunis à Carbis Bay à Cornwall ont également accepté, du moins dans le concept, la proposition de M. Biden d’un impôt mondial minimum de 15 % pour empêcher les entreprises de s’engager dans une course vers le bas du fardeau fiscal. Et le groupe semble prêt à adopter à l’unanimité des objectifs d’émissions plus stricts avant un sommet majeur sur le changement climatique cette année.
Mais le vrai signe que la diplomatie en personne est de retour était le dîner de vendredi, avec de nombreux membres de la royauté, de la reine Elizabeth au prince Charles, en passant par le prince William et Kate Middleton, qui a rencontré plus tôt dans la journée la première dame, Jill Biden, dans un britannique école. Ils ont dîné à l’Eden Project, une organisation caritative environnementale qui présente des forêts tropicales recouvertes de plusieurs grands biomes le long des côtes de Cornwall.
C’était du baume pour M. Biden, qui n’aimait rien de plus que de faire le tour du monde en tant que président de la commission des relations étrangères du Sénat, puis en tant que vice-président – un homme qui aimait réellement parcourir les couloirs du célèbre hôtel Bayerischer Hof, où la sécurité de Munich Une conférence a lieu chaque année. On le voyait, les deux mains sur l’épaule d’un diplomate, faire valoir son point de vue, persuader, poser pour des photos.
Puis ces voyages se sont tous arrêtés brutalement. Il a fait campagne depuis son sous-sol. Une fois élus, ses assistants avaient des règles strictes selon lesquelles pas plus de cinq personnes ne pouvaient être dans un bureau de la Maison Blanche à la fois. Il y a quatre mois, M. Biden a tenu sa première réunion de travail à domicile avec un leader mondial, conférant avec le Premier ministre Justin Trudeau du Canada de la seule manière viable pendant une pandémie: un appel vidéo depuis la salle Roosevelt de la Maison Blanche.
D’autres appels Zoom ont suivi : une réunion virtuelle d’un groupe connu sous le nom de Quad, qui comprend le président, ainsi que les dirigeants de l’Australie, de l’Inde et du Japon ; puis un sommet mondial sur le climat « organisé » par M. Biden mais mené à la manière de « Brady Bunch », avec des dirigeants empilés dans des carrés vidéo sur de grands écrans.
Il s’est lancé sur la pointe des pieds dans de véritables visites humaines, invitant le Premier ministre Yoshihide Suga du Japon, puis le président Moon Jae-in de Corée du Sud, à la Maison Blanche pour de brèves visites. (La chancelière Angela Merkel est la prochaine, a annoncé vendredi la Maison Blanche, venant pour une visite d’adieu le 15 juillet, juste avant qu’elle ne quitte ses fonctions.)
Cette semaine, les réunions individuelles se sont terminées.
M. Biden a traversé l’Atlantique pour une ronde en personne de huit jours de backslapping mondiaux et de confrontations privées. Vendredi, il a assisté à la première journée d’une réunion du Groupe des 7 avec les dirigeants des nations les plus riches du monde. Vient ensuite une réunion complète des dirigeants de l’OTAN et de l’Union européenne, avant l’événement principal du voyage : un face-à-face avec le président russe Vladimir V. Poutine.
“Je ne pense pas qu’il soit possible d’exagérer l’importance de la diplomatie face à face”, a déclaré Madeleine Albright, qui a été secrétaire d’État sous le président Bill Clinton.
Biden en Europe
“Sur le Zoom, vous n’avez aucune sorte de sens de leurs mouvements et de la façon dont ils s’assoient et diverses choses qui montrent à quel type de personne vous avez affaire”, a-t-elle déclaré. “Vous ne pouvez pas juger ce qui leur passe par la tête.” (La conférence de Munich, a-t-elle noté, est «un cadre parfait pour lui», en référence à M. Biden.)
Richard Haass, diplomate de longue date et président du Council on Foreign Relations, a convenu que les réunions en face à face valent mieux que l’alternative. “Je laisserai à d’autres le soin d’évaluer les implications diplomatiques de Zoom exigeant uniquement que les dirigeants soient formellement vêtus à partir de la taille”, a-t-il déclaré.
Mais M. Haass a mis en garde contre la lecture excessive des “réunions en face à face ou de la diplomatie personnelle en général”.
« Les dirigeants sont motivés par ce qu’ils considèrent comme les leurs et les intérêts de leur pays », a-t-il déclaré. “La diplomatie est un outil pour faire avancer ces intérêts, pas pour distribuer des faveurs.”
M. Haass a noté qu’« une rencontre face à face peut également donner trop de confiance à un leader. Khrouchtchev a commis une erreur lorsqu’il a trop conclu sa rencontre initiale avec JFK et a ensuite exagéré sa main, amenant ainsi le monde au bord de la catastrophe nucléaire” pendant la crise des missiles de Cuba.
Bien sûr, tous les présidents n’ont pas aimé un sommet comme le fait M. Biden. Le président Barack Obama n’aimait pas le faste sans fin des sommets officiels auxquels il a assisté au cours de ses huit années à la Maison Blanche, en particulier les moments sans substance comme la «photo de famille», où les dirigeants mondiaux se tiennent raides les uns à côté des autres pendant que les photographes prennent leurs photos. coups. (Il y en avait un, au bord de l’eau, vendredi.)
Et il y a toujours la possibilité qu’une réunion puisse faire tourner les dirigeants les uns contre les autres, comme le président Donald J. Trump l’a prouvé pendant son mandat.
Sa présence aux réunions mondiales, y compris au G7, a provoqué la consternation et la confrontation alors qu’il affrontait les alliés de l’Amérique. Lors du G7 à Québec en 2018, M. Trump a refusé de signer la déclaration des dirigeants, a qualifié M. Trudeau de « très malhonnête et faible » et était grognon tout au long – comme le montre une photo qui le montrait, les mains croisées sur la poitrine, avec la chancelière allemande Angela Merkel penchée au-dessus d’une table avec les autres dirigeants debout.
Mais pour M. Biden, c’est différent.
Mme Merkel, M. Trudeau et les autres dirigeants mondiaux s’entendent avec M. Biden, même si leurs nations s’affrontent parfois sur des questions. (M. Biden et Mme Merkel ne sont pas d’accord sur la nécessité d’un gazoduc russe ; M. Trudeau et d’autres ne sont pas satisfaits de la position du président sur le commerce et les tarifs.)
M. Biden a semblé détendu et heureux à Carbis Bay. Jeudi soir, alors que le soleil se couchait, il a prononcé un discours officiel sur les 500 millions de vaccins, puis est réapparu, sans chaussettes en baskets avec sa femme, Jill, aux tables devant un petit café avec vue sur le front de mer. Il fit la conversation avec ceux qui étaient un peu choqués de le voir. Et l’ambiance était légère lorsque les dirigeants se sont réunis à l’extérieur pour cette photo requise.
“Tout le monde dans l’eau”, a-t-il déclaré – vraisemblablement en plaisantant.
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