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Le Slovène Tadej Pogacar est devenu le grand favori du Tour de France lorsqu’il a détruit le peloton en remportant mercredi la cinquième étape, un contre-la-montre individuel de 27,2 km.
Le champion en titre a réalisé un meilleur temps de 32 minutes entre Change et Laval pour battre le Suisse Stefan Kueng, le champion d’Europe en solitaire contre la montre, de 18 secondes.
Le Néerlandais Mathieu van der Poel a pris la cinquième place pour conserver le maillot jaune de leader du classement général.
« Je ne pensais pas que j’allais garder le maillot. C’était une super journée, je suis vraiment content », a déclaré Van der Poel, qui devrait abandonner son avance lorsque la course atteindra les montagnes samedi.
La performance de Pogacar est un coup dur pour ses rivaux pour le titre alors que le champion 2018 Geraint Thomas a terminé à une minute 18 secondes et le finaliste de l’année dernière Primoz Roglic a terminé à 44 secondes du rythme.
Pogacar est désormais deuxième au classement général, à huit secondes de Van der Poel tandis que Roglic est 10e, à 1:40 de son compatriote et Thomas 12e, à six secondes de plus.
Roglic et Thomas ont tous deux subi de graves chutes lors des premiers jours de course et sont maintenant confrontés à un énorme défi pour battre Pogacar.
Un autre grand favori, l’Équatorien Richard Carapaz, est neuvième, à 1:36 de Pogacar.
Le Français Julian Alaphilippe, qui espérait récupérer le maillot jaune, a connu une journée moyenne et a glissé à la quatrième place du classement général, à 48 secondes de Pogacar.
L’année dernière, Pogacar, 22 ans, était l’un des meilleurs grimpeurs de la course et a terminé deuxième le dernier jour de compétition lorsqu’il a assommé Roglic lors du dernier contre-la-montre pour remporter le titre.
Pogacar, qui était le poursuivant l’année dernière, peut désormais s’attendre à être attaqué à gauche, à droite et au centre car son avantage massif obligera ses rivaux à prendre des risques.
“C’est sûr que cette fois, je suis déjà en avance et les attaques viendront tous les jours”, a déclaré Pogacar, qui pense être dans la même forme que l’année dernière, lors d’une conférence de presse.
«Ça va être dur, mais c’est comme ça. Un jour, vous êtes l’attaquant et un autre jour, c’est vous qui êtes attaqué.
La nature du Tour, cependant, gardera Pogacar sur ses gardes après plusieurs chutes sur des étapes plates qui ont entaché les premiers jours de l’événement.
“Nous verrons ce que je ressens mais je sais qu’il y a des étapes délicates et même si demain est facile sur le papier, on ne sait jamais ce qui peut arriver”, a-t-il déclaré. “Alors je vais le prendre au jour le jour.”
(REUTERS)
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