Steven Spielberg avait besoin d’un vrai requin. Avant que le jeune réalisateur ne commence à filmer “Jaws” avec sa célèbre bête animatronique dysfonctionnelle à Martha’s Vineyard, il a embauché deux cinéastes sous-marins pour filmer de grands requins blancs au large des côtes de l’Australie-Méridionale.
Plongeurs qualifiés et bien connus dans leur pays d’origine, le couple australien Ron et Valerie Taylor s’est mis en route pour capturer les images qui seraient utilisées dans la scène culminante de 1975 dans laquelle Hooper de Richard Dreyfuss, apparemment en sécurité dans une cage à requins, affronte le monstre terrorisant amateurs de plage.
Mais, comme Valerie Taylor, le sujet d’un nouveau documentaire, l’a déclaré dans une récente interview vidéo depuis son domicile à Sydney : « Vous pouvez peut-être diriger un chien, un humain ou un cheval, mais vous ne pouvez pas diriger un requin. “
Il est rapidement devenu évident que les Taylors luttaient contre deux parties réticentes : le requin et le cascadeur professionnel, Carl Rizzo, qui ne savait pas plonger et a paniqué d’être descendu dans la cage. Alors qu’il pataugeait sur le pont du bateau, le requin s’est approché, s’est emmêlé dans les câbles soutenant la cage et a finalement arraché le conteneur vide du treuil, l’envoyant s’effondrer dans les profondeurs.
Ron a filmé le tout sous l’eau, tandis que Valérie a attrapé une caméra sur le navire et a tourné au-dessus. Spielberg était tellement amoureux des images de la tournure inattendue des événements qu’il a fait réécrire le script pour l’adapter, modifiant le destin de Hooper d’appât de requin à survivant alors que l’animal se débattait au-dessus de sa tête.
Le travail de Valerie sur “Jaws” n’est qu’un chapitre de sa vie incroyable, qui l’a vue passer de chasseuse sous-marine mortelle à cinéaste et pionnière de l’environnement. “Elle était comme un super-héros Marvel pour moi”, a déclaré la productrice australienne Bettina Dalton. “Elle a tout influencé dans ma carrière et ma passion pour le monde naturel.”
Cette révérence a conduit Dalton à faire équipe avec la réalisatrice Sally Aitken pour le documentaire National Geographic « Playing With Sharks », qui suit la carrière de Taylor et est maintenant disponible sur Disney +.
Née en Australie et élevée principalement en Nouvelle-Zélande, Valerie, aujourd’hui âgée de 85 ans, a grandi dans la pauvreté. Elle a été hospitalisée pour la polio à l’âge de 12 ans et forcée d’abandonner l’école alors qu’elle réapprenait à marcher. Elle a commencé à travailler comme dessinatrice de bandes dessinées, puis s’est essayée au théâtre, mais détestait être attachée au même endroit tous les jours.
« J’ai eu une bonne mère. Elle a dit, fais ce que tu veux. Essayez ce que vous aimez. Cela ne peut pas vous faire de mal et vous apprendrez », m’a dit avec insistance Valérie, ses boucles d’oreilles tendance se balançant sous ses cheveux argentés. Cependant, lorsqu’elle a commencé à plonger et à faire de la chasse sous-marine professionnellement, sa mère était «horrifiée». Valérie a ajouté : « J’étais supposé se marier et avoir des enfants.
Elle a finalement épousé Ron, un autre champion de chasse sous-marine qui était également doué avec une caméra sous-marine, et ils ont commencé à réaliser ensemble des films documentant la vie marine. Valerie, avec son look glamour de “Bond girl”, est devenue le point central car ils pourraient rapporter plus d’argent si elle apparaissait à l’écran. Ils étaient ensemble jusqu’à ce que Ron décède d’une leucémie en 2012.
“Voici cet incroyable personnage de devant de la maison, et voici un incroyable assistant technique”, a déclaré Aitken. “Ensemble, ils ont réalisé que c’était une combinaison gagnante.”
Non seulement Valérie avait une présence magnétique devant la caméra, mais elle avait une rare capacité à se connecter avec les animaux, y compris les requins menaçants, qui étaient alors peu compris.
« Ils ont tous des personnalités différentes. Certains sont timides, certains sont des intimidateurs, certains sont courageux », a déclaré Valérie. « Quand vous apprenez à connaître un banc de requins, vous apprenez à les connaître en tant qu’individus. »
Après avoir tué un requin lors du tournage d’un film dans les années 1960, les Taylor ont eu une révélation : les requins devaient être étudiés et compris, plutôt que tués. Ils ont complètement arrêté la chasse sous-marine et Aitken a comparé leur parcours de chasseurs à écologistes à celui de John James Audubon.
« J’ai ce genre de personnalité que je n’ai pas peur. Je me mets en colère », a déclaré Valérie. “Même quand j’ai été mordu, je suis juste resté immobile et j’ai attendu qu’il lâche prise – parce qu’ils ont fait une erreur.”
Pourtant, elle a concédé: “Je ne m’attends pas à ce que les autres se comportent comme moi.”
Son look signature, une combinaison de plongée rose et un ruban de cheveux aux couleurs vives, pourrait être considéré comme une étreinte provocante de sa féminité dans une industrie dominée par les hommes, mais c’était aussi un moyen simple pour elle de se démarquer dans les images sous-marines. “Ron voulait de la couleur dans un monde bleu”, a déclaré Valérie. « Il a dit : ‘Cousteau a un bonnet rouge, tu peux avoir un ruban rouge.’ C’était ça.”
Lorsqu’on lui a demandé, elle a haussé les épaules à l’idée qu’elle était confrontée à des défis supplémentaires en tant que seule femme sur des bateaux remplis d’hommes pendant la majeure partie de sa vie, en particulier dans les années 50 et 60, lorsque les femmes étaient encore largement censées s’en tenir aux rôles traditionnels.
« J’étais aussi bon qu’eux, alors voilà. Pas de problème”, a-t-elle déclaré. “Et, bien que je ne m’en sois pas rendu compte, j’étais probablement aussi dur.”
Les cinéastes de « Playing With Sharks », qui se sont penchés sur des décennies de couverture médiatique et d’images d’archives, ont décrit Valerie comme une personne confrontée à une bataille difficile à plusieurs niveaux, mais qui était également considérée comme une nouveauté intrigante.
“Bien sûr, elle a dû se battre pour être prise au sérieux”, a déclaré Aitken. « Elle appartenait à la classe ouvrière. C’était quelqu’un qui avait vraiment très peu d’éducation. Je pense que la culture la considérait comme extraordinaire. Cela en soi peut être un chemin libérateur, précisément parce que vous êtes singulier. »
Lorsque “Jaws” est devenu un blockbuster instantané et inattendu en 1975, les Taylors ont réalisé que le film faisait un mal qu’ils n’avaient jamais envisagé: la chasse récréative aux requins a gagné en popularité et le public craignait que des légions de requins assoiffés de sang ne traquent les humains juste sous la surface. En réalité, il existe des centaines d’espèces de requins, et seules quelques-unes sont connues pour mordre les humains. Ceux qui le font prennent généralement les gens pour leur proie naturelle, comme les lions de mer.
«Pour une raison quelconque, les cinéphiles l’ont cru. Il n’y a pas de requin comme ça vivant dans le monde aujourd’hui », a déclaré Valérie. « Ron avait un dicton : ‘Vous n’allez pas à New York et vous vous attendez à voir King Kong sur l’Empire State Building. Vous ne devriez pas non plus aller dans l’eau en vous attendant à voir Jaws.
Pour tenter d’apaiser les craintes du public, Universal a emmené les Taylors aux États-Unis pour une tournée de talk-show éduquant le public sur les requins, et Valerie a déclaré: «Je me suis battu pour les pauvres vieux requins très décriés et le monde marin. , en général, depuis.
En 1984, elle a participé à la campagne visant à faire du requin nourrice gris la première espèce de requin protégée au monde. Ses photographies de nature ont été présentées dans National Geographic. La même zone où elle et Ron ont filmé leur séquence “Jaws” est maintenant un parc marin nommé en leur honneur. Et elle publie toujours des essais défendant avec passion les animaux.
Pourtant, les populations de requins ont été décimées dans le monde entier, principalement à cause de la surpêche, et Valérie a déclaré que bon nombre des scènes sous-marines dont elle avait été témoin à ses débuts n’existaient plus.
“Je déteste être vieille, mais au moins cela signifie que j’étais dans l’océan quand il était vierge”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’aujourd’hui, “c’est comme aller là où il y avait une forêt tropicale et voir un champ de maïs”.
Malgré tout ce qui est couvert dans “Playing With Sharks”, a déclaré Valerie, “ce n’est en aucun cas l’histoire de ma vie”. Il y a eu le temps où elle a été laissée en mer et s’est sauvée en ancrant ses rubans de cheveux à un morceau de corail jusqu’à ce qu’un autre bateau lui tombe dessus. Ou le jour où elle a appris à Mick Jagger à plonger sur un coup de tête. (Il était une étude rapide, malgré la ceinture de poids qui glisse le long de ses hanches étroites.) Elle a également survécu à un cancer du sein.
Bien qu’elle plonge toujours, son arthrite rend difficile la navigation dans les eaux australiennes plus froides, et elle a hâte de retourner aux Fidji, où nager, c’est comme « prendre un bain ».
“Je ne peux plus sauter, pas que je veuille sauter particulièrement”, a-t-elle déclaré. “Mais si je vais dans l’océan, je peux voler.”
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