WASHINGTON – L’administration Biden a réprimandé vendredi les gouverneurs républicains du Texas et de Floride pour avoir empêché les districts scolaires locaux d’exiger des masques ou de prendre d’autres mesures pour protéger les élèves du coronavirus au cours de la prochaine année scolaire.
Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a envoyé une paire de lettres aux gouverneurs et à leurs commissaires à l’éducation, écrivant qu’il était préoccupé par les récentes mesures prises par les deux gouverneurs.
Ces ordonnances, a-t-il écrit, interdisaient aux districts « d’adopter volontairement des stratégies scientifiques pour empêcher la propagation de Covid-19 qui sont alignées sur les directives des Centers for Disease Control and Prevention », comme le masquage universel. Les lettres ont été rendues publiques tard vendredi.
Le débat sur la possibilité pour les districts scolaires locaux d’exiger des masques est devenu très partisan. Les républicains ont présenté les règles du masque comme une violation des droits parentaux, tandis que les démocrates ont déclaré qu’il s’agissait d’une question de santé publique.
La semaine dernière, le président Biden a également vivement critiqué les gouverneurs républicains comme le gouverneur Ron DeSantis de Floride et le gouverneur Greg Abbott du Texas qui avaient interdit les mandats de masque, affirmant qu’ils “votaient des lois et signaient des ordonnances interdisant aux gens de faire la bonne chose”.
“Si vous n’allez pas aider, au moins éloignez-vous”, a déclaré M. Biden.
Dans une lettre publiée vendredi, le Dr Cardona a critiqué le gouverneur DeSantis pour avoir menacé cette semaine de retenir les salaires des surintendants de district ou des membres du conseil scolaire qui ont défié son ordre.
Le secrétaire à l’Éducation a noté que l’American Rescue Plan Act adopté par le Congrès a alloué plus de 7 milliards de dollars à l’État pour des mesures de sécurité. Aucun de l’argent n’a été mis à la disposition des districts locaux, a écrit le Dr Cardona, et il pourrait être utilisé pour payer les salaires des responsables de l’école.
“En fait, il semble que la Floride ait priorisé la menace de retenir les fonds de l’État des districts scolaires qui s’efforcent de rouvrir les écoles en toute sécurité plutôt que de protéger les élèves et les éducateurs et d’obtenir aux districts scolaires les fonds fédéraux de reprise en cas de pandémie auxquels ils ont droit”, Dr Cardona a écrit.
Dans sa lettre aux responsables du Texas, le Dr Cardona a critiqué le décret du gouverneur Abbott bloquant les règles relatives aux masques dans les écoles ainsi que d’autres directives de l’État qui rendent le traçage des contrats facultatif.
Le Dr Cardona a déclaré que l’ordonnance du gouverneur Abbott “peut empiéter sur le pouvoir d’un district scolaire d’adopter des politiques pour protéger les élèves et les éducateurs alors qu’ils élaborent leur retour en toute sécurité aux plans d’enseignement en personne requis par la loi fédérale”.
Les bureaux du gouverneur DeSantis et du gouverneur Abbott n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Il a suggéré que les actions de l’État pourraient mettre en péril son financement fédéral de secours. Les politiques, a-t-il écrit, semblaient « restreindre l’élaboration de politiques locales de santé et de sécurité et étaient en contradiction avec le processus de planification du district scolaire », qui sont requis en vertu des règles du ministère de l’Éducation pour recevoir le financement de secours.
Le Dr Cardona a déclaré que les règles de son département insistent sur le fait que les districts ont le pouvoir discrétionnaire d’utiliser leur financement et que la recherche des contacts, les politiques de masquage à l’intérieur et d’autres recommandations du CDC sont autorisées et encouragées.
Le Dr Cardona a ajouté que l’administration Biden “continuerait à examiner et à surveiller de près” si les deux États satisfaisaient aux exigences des lois fédérales sur le financement.
Le Dr Cardona a également exprimé son soutien aux districts des deux États qui ont défié les ordres des gouverneurs.
« Le ministère soutient ces éducateurs dévoués qui s’efforcent de rouvrir les écoles en toute sécurité et de maintenir un enseignement en personne sûr », a-t-il écrit.
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