Molly Seidel a couru beaucoup de boucles.
Quatre boucles sur un parcours qui a traversé Atlanta lors des essais olympiques lorsqu’elle s’est qualifiée pour les Jeux Olympiques lors de son tout premier marathon en mars 2020. Dix-neuf boucles en octobre 2020 dans le cadre du marathon de Londres réservé aux élites qui a encerclé Buckingham Palace (encore une fois , et encore, et encore). Et les trois boucles du marathon olympique de Sapporo, au Japon, où elle a remporté une médaille de bronze.
« Faire un point à point va être fou pour moi ! » a-t-elle dit, faisant référence au marathon de New York, qu’elle a annoncé cette semaine qu’elle courrait. Ce sera sa course de 26,2 milles la plus conventionnelle à ce jour.
Elle a choisi la course du 7 novembre parmi un programme d’automne chargé. Les marathons de Boston, Londres, Los Angeles et Tokyo rejoignent désormais le calendrier déjà chargé des marathons de Berlin, Chicago, Washington et New York en raison de reports plus tôt cette année.
Après un tourbillon de tournées de presse, de célébrations et, oui, même d’une autre course, Seidel a déclaré qu’elle avait choisi le marathon de New York pour plusieurs raisons – la difficulté du parcours en tête d’entre elles. C’est un monde loin des marathons de crêpes à plat de Chicago et de Berlin, des itinéraires que de nombreux coureurs d’élite choisissent pour viser des records personnels ou des records du monde.
Le parcours new-yorkais est vallonné et tactique, des conditions parfaites pour une marathonienne qui a connu son plus grand succès lorsque les choses deviennent brutales.
Seidel s’est qualifié pour les Jeux olympiques sur un parcours venteux, froid et vallonné à Atlanta qui a ralenti le rythme des marathoniens vétérans. Elle a remporté sa médaille de bronze aux Jeux olympiques dans des conditions marécageuses à Sapporo, une ville à 500 miles au nord de Tokyo que les organisateurs olympiques espéraient avoir des températures plus modérées.
“Oh, il faisait plus chaud à Sapporo ce jour-là qu’à Tokyo”, a-t-elle déclaré. Quelques heures avant le coup de feu pour la course le 6 août, l’heure de départ a été fixée plus tôt, à 6 heures du matin. Les températures au départ étaient encore de 78 degrés Fahrenheit avec 82 pour cent d’humidité. “J’ai l’impression que c’est juste l’univers qui se moque de nous”, a-t-elle déclaré.
Pourtant, elle espérait un avantage. Peut-être que Peres Jepchirchir et Brigid Kosgei, deux détenteurs de records du monde, seraient ralentis par rapport au rythme du record du monde dans des conditions torrides (Jepchirchir du Kenya a remporté l’or et Kosgei l’argent mais aucun ne s’est approché d’un record).
“Je pense que si les conditions avaient été parfaites ce jour-là, ils seraient sortis et auraient pris le dessus et auraient couru un temps incroyable parce que c’était un parcours très rapide.”
La force de Seidel vient de sa capacité, selon ses propres mots, à se préparer à une course « en quelque sorte nulle ». Elle considère les conditions défavorables comme des opportunités d’uniformiser un peu les règles du jeu, de laisser son corps faire ce pour quoi il est entraîné.
“Quand ça devient vraiment difficile et que les choses commencent à s’égaliser un peu, c’est à ce moment-là que je commence à prospérer”, a-t-elle déclaré.
Le calendrier du marathon de New York est particulièrement avantageux pour ceux qui ont participé aux Jeux olympiques de Tokyo, qui arrivent environ 14 semaines après les Jeux.
Seidel sera rejoint par Jepchirchir et d’autres concurrents redoutables comme Des Linden, Emily Sisson, Ruti Aga, Laura Thweatt, Stephanie Bruce et Kellyn Taylor. Les deux coéquipières du marathon olympique de Seidel, Aliphine Tuliamuk et Sally Kipyego, feront également la queue sur le pont Verrazzano-Narrows.
Le marathon sera le retour de Tuliamuk à la course puisqu’elle a abandonné le marathon olympique à 20 kilomètres, invoquant des problèmes de hanche. Elle est sur la voie du rétablissement et optimiste quant à sa performance à la course de cette année, la qualifiant de pierre angulaire et de point idéal dans le calendrier pour elle.
“New York est vraiment le marathon qui m’a fait croire en moi”, a déclaré Tuliamuk au téléphone, sa fille de 7 mois, Zoe, babillant en arrière-plan. « En 2017, lorsque j’ai couru le marathon de New York, j’avais l’impression que je pouvais être un marathonien. J’y suis retourné en 2019 et j’ai fait une course très solide et c’est la course qui m’a fait croire que je pouvais faire partie de l’équipe olympique.
Le peloton élite masculin sera dirigé par le médaillé d’argent olympique, Abdi Nageeye des Pays-Bas; Kenenisa Bekele d’Éthiopie, et Jared Ward et Ben True des États-Unis.
Ils seront rejoints par 33 000 autres marathoniens avides d’une once de normalité. Tuliamuk et Seidel ont tous deux parlé avec nostalgie de la joie de revoir les fans dans les rues. Tuliamuk est impatiente d’accueillir sa fille à la ligne d’arrivée. Seidel espère pouvoir enfin courir à nouveau devant sa famille.
Mais, a déclaré Seidel, aussi enthousiaste qu’elle soit pour ce genre d’expérience, ce n’est pas une course amusante après les Jeux olympiques. « Si je vais jusqu’à la ligne d’un marathon, je veux m’assurer d’être compétitive », a-t-elle déclaré. « Je ne veux pas l’appeler. »
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