Le prochain acte pour Marcel the Shell (et Jenny Slate)

TELLURIDE, Colorado – Jenny Slate est à court de mots. C’est vendredi soir au Telluride Film Festival et l’actrice vient de débarquer de son premier vol en 17 mois, encore brumeuse de quarantaine, une période où elle est devenue maman de deux projets distincts mais tout aussi profonds : une toute nouvelle petite fille et un long métrage qu’elle a passé une décennie à créer.

Slate est ici à cause de son travail vocal sur Marcel the Shell, la plus improbable des sensations Internet. Pas plus gros qu’un centime, ce mollusque en stop-motion avec un seul œil écarquillé et des chaussures volées à une poupée Polly Pocket a enflammé le Web lorsqu’elle et le cinéaste Dean Fleischer Camp ont mis en ligne une vidéo de trois minutes sur YouTube en 2010. Ce court métrage , qui illustrait l’optimisme tranquille de Marcel — « Je m’aime et j’ai beaucoup d’autres grandes qualités » — a suscité un intérêt immédiat, recueillant finalement plus de 31 millions de vues au total. (Deux autres courts métrages ont suivi en 2011 et 2014.)

La voix de Marcel est distincte des autres travaux d’animation de Slate, que ce soit Harley Quinn dans “Lego Batman” ou Tammy Larsen dans “Bob’s Burgers”. (Elle a exprimé Missy Foreman-Greenwald dans “Big Mouth”, jusqu’en 2020 quand elle a démissionné, en disant: “Les personnages noirs d’un spectacle animé devraient être joués par des Noirs.”) Marcel a un timbre aigu et mélancolique qui pourrait faire tu pleures aussi facilement que tu ris. (« Certaines personnes disent que ma tête est trop grosse pour mon corps et je dis : « Par rapport à quoi ? » » ») Et c’était si contagieux, cela a provoqué des apparitions sur le circuit des talk-shows de fin de soirée, deux livres à succès, des mèmes , tatouages et offres pour des émissions de télévision et des parrainages commerciaux.

Mais Slate et Camp, qui ont d’abord créé Marcel en tant que couple marié mais sont maintenant impliqués dans d’autres relations, étaient si protecteurs envers Marcel qu’au lieu de prendre un salaire facile – les offres que Slate admet les auraient aidés lorsqu’ils étaient des artistes en difficulté – ils ont passé le décennie suivante, le transformant en un long métrage.

C’était un processus minutieux qui impliquait une troupe d’animateurs et de concepteurs. Vendredi soir a marqué le point culminant de tout ce travail lorsque “Marcel the Shell With Shoes On” a eu sa première mondiale. Le faux documentaire de 90 minutes suit un réalisateur de documentaires émergent, Dean (Camp), qui emménage dans un Airbnb seulement pour découvrir Marcel d’un pouce, avec sa grand-mère Nana Connie (exprimée par Isabella Rossellini) et son animal de compagnie, nommé Alan, en deuil après qu’une mystérieuse tragédie ait retiré le reste de leur communauté de leur confortable demeure.

Slate compare le processus de réalisation du film à celui de regarder l’une de ces vidéos scientifiques d’une fleur qui s’épanouit en accéléré.

“Vous venez de vous réveiller un matin et il y a une fleur et elle est bleue”, a déclaré Slate. “C’est ce que cela ressemble.”

Slate, un peu plus timide et plus réservée qu’on ne le pense, envisage toujours sa vie post-pandémique. Plus contente que lorsqu’elle et Camp ont créé Marcel pour la première fois comme un morceau amusant pour la comédie d’un ami, Slate dit qu’elle ne ressent plus le besoin de faire rire les gens (pas même son thérapeute) et est moins intéressée à faire plaisir aux autres, une émotion qu’elle croit est le résultat de la « boucle d’amour infinie » qu’elle vit actuellement avec son bébé et son fiancé, Ben Shattuck.

“Nous étions en processus depuis si longtemps et ce personnage a eu tellement de fonctions différentes pour moi”, a-t-elle ajouté. « Au début, je pense que j’avais juste besoin de me prouver à nouveau que je suis drôle. Et puis j’ai réalisé que je faisais quelque chose qui était en fait très personnel pour moi. Donc faire le film essayait de montrer cette partie très intérieure de moi-même. Je ne peux tout simplement pas croire que cela a fonctionné.

Et a travaillé il a. Le Hollywood Reporter l’a qualifié de “film doux et simple dont le message sur l’auto-compassion et la communauté est particulièrement prémonitoire”. Et IndieWire l’a considéré comme le choix des critiques, le qualifiant de “le film le plus mignon sur le deuil familial que vous verrez toute l’année, peut-être jamais”.

“Marcel” est l’un des rares films à faire ses débuts à Telluride à la recherche d’un acheteur. Et bien qu’il soit en préparation depuis près d’une décennie, c’est l’un des nombreux films du festival, y compris “C’mon, C’mon” de Mike Mills, “Cyrano” de Joe Wright et “The Same Storm” de Peter Hedges, qui sentir comme une réponse à notre humeur actuelle d’anxiété et d’aliénation. “Je suis vraiment heureux que le film arrive en ce moment”, a déclaré Camp, qui soutient que le moment fortuit suggère que “nous nous sentions déjà de plus en plus isolés et vulnérables avant même que Covid ne frappe”.

En 2010, lorsque Marcel a émergé pour la première fois, a déclaré Slate, elle “attendait d’être renvoyée de” Saturday Night Live “”, sur lequel elle a travaillé pendant une année malheureuse. Pourtant, la voix qui active Marcel était celle qu’elle n’a jamais utilisée dans le sketch.

“J’avais l’impression d’avoir fait toutes les voix que j’aurais pu faire pour me sauver là-bas et puis soudain, cette voix que je n’avais jamais faite auparavant est sortie de ma bouche”, a-t-elle déclaré. “En y repensant, c’était un vrai choix de l’utiliser juste pour moi, en privé. De toute façon, cela n’aurait pas appartenu à ‘SNL’ et c’était cette très belle ouverture à la conviction qu’il existe un monde en dehors du petit couloir étroit qui contient ce que vous percevez comme votre propre échec.

Pour réaliser le film, Slate et Camp ont passé un an et demi à enregistrer des sessions audio améliorées. Ensuite, leur co-scénariste et éditeur, Nick Paley, et Camp ont consacré autant de temps à transformer ces extraits d’improvisation en une forme de scénario. Cela est finalement devenu une animatique (audio avec musique et images scénarisées) qu’ils pouvaient regarder et projeter pour des auditoires de test pour s’assurer que tout fonctionnait avant de tourner l’action en direct, puis, enfin, l’animation en stop-motion. “En fin de compte, nous avons en quelque sorte soutenu une version indépendante du processus Pixar”, a déclaré Camp.

Pourtant, la prémisse de base est toujours restée : Marcel avait perdu la majorité de sa famille de coquillages à cause d’une dispute impliquant des humains.

“Nous avons toujours aimé que le débordement de l’émotivité du monde humain ait causé cette perturbation majeure dans le monde des coquillages”, a déclaré Slate, ajoutant que la création de Nana Connie faisait depuis longtemps partie du plan. “L’idée était que faites-vous lorsque votre vie telle que vous la connaissez a été brisée, et la seule personne qui s’en souvient commencerait à ne plus s’en souvenir du tout.”

C’est cette émotion et ce chagrin qui donnent au film son centre. C’est aussi le projet créatif dont Slate est le plus fier. Aujourd’hui, elle chante des chansons à sa fille avec la voix de Marcel. (Elle pense qu’il est un meilleur chanteur qu’elle.) Et bien qu’elle ne sache pas quelle est la prochaine étape pour cet avatar doux mais têtu d’elle-même, il est clair que Marcel s’est enfoui au plus profond d’elle.

“Je pense toujours à Marcel comme à mon vrai moi, et à ce que j’aimerais vraiment être si mon ego et les pièges d’être une femme dans le patriarcat ne me gênent pas.”