Les mandats de masques scolaires ont suscité la controverse dans de nombreuses régions du pays. Maintenant, deux études, publiées vendredi par les Centers for Disease Control and Prevention, fournissent des preuves supplémentaires que les masques protègent les enfants contre le coronavirus, même lorsque les taux communautaires sont élevés et que la variante contagieuse Delta circule.
Une étude, menée en Arizona, où les enfants sont retournés à l’école en juillet, a révélé que les écoles qui n’exigeaient pas que le personnel et les élèves portent des masques étaient 3,5 fois plus susceptibles d’avoir une épidémie de virus que les écoles qui nécessitaient un masquage universel.
Une deuxième étude a examiné les infections chez tous les enfants dans 520 comtés différents des États-Unis et a révélé qu’une fois l’année scolaire publique commencée, les cas pédiatriques augmentaient à un taux beaucoup plus élevé dans les comtés où les écoles n’avaient pas besoin de masques.
La première étude a analysé les données d’environ 1 000 écoles publiques dans les comtés de Maricopa et Pima, qui comprennent les zones métropolitaines de Phoenix et Tucson, et représentent la majeure partie de la population de l’État.
Seulement 21% des écoles ont mis en place un mandat de masque universel lors de l’ouverture, et près de la moitié n’avaient aucune exigence de masque du tout. Environ 30 pour cent ont adopté une exigence de masque environ 15 jours après le début de l’école.
Entre le 15 juillet et le 31 août, 191 épidémies de virus associées à l’école se sont produites environ une semaine après la rentrée des classes. La majorité d’entre elles – 113 épidémies, soit près de 60% du total – se sont produites dans des écoles sans exigence de masque.
Seulement 16 épidémies, soit 8% du total, ont eu lieu dans des écoles qui ont mis en place des exigences en matière de masques quel que soit le statut vaccinal depuis le début. Il y a eu 62 épidémies, soit environ un tiers du montant total, dans les écoles qui ont mis en place une exigence de masque après le début de l’année scolaire.
L’étude a défini une épidémie comme deux cas d’infection confirmés positifs ou plus parmi le personnel ou les étudiants sur une période de 14 jours.
« L’année scolaire commence très tôt en Arizona, à la mi-juillet, nous avons donc eu l’avantage de pouvoir obtenir un aperçu précoce des données pour la nouvelle année scolaire un peu plus tôt que cela n’était possible pour le reste du pays, ce qui était important, en raison de la transmission de la variante Delta », a déclaré J. Mac McCullough, professeur agrégé à l’Arizona State University et co-auteur de l’étude.
Le CDC recommande une approche en couches pour prévenir les épidémies de coronavirus dans les écoles – masquage, distanciation, rester à la maison en cas de maladie et vaccination pour les personnes éligibles. “Cette étude met vraiment en lumière la partie masquante de cela”, a déclaré le Dr McCullough.
La deuxième étude a examiné l’association entre les politiques de masques scolaires dans un comté donné et les infections à l’échelle de la communauté chez les enfants, constatant que les comtés sans exigence de masque scolaire ont connu une augmentation plus importante des taux de cas pédiatriques après le début de l’école que les comtés avec des exigences de masque scolaire.
Entre la semaine précédant le début de l’école et la deuxième semaine d’école, le nombre d’infections pédiatriques a augmenté de 35 cas pour 100 000 dans les comtés sans exigence de masque, tandis que le nombre a augmenté de 16 cas pour 100 000 habitants dans les comtés avec exigence de masque scolaire.
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