L’ancienne PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, arrive pour une audience devant un tribunal fédéral à San Jose, Californie, le 17 juillet 2019.
Stephen Lam | Reuters
SAN JOSE, CALIF. — L’ancien PDG de Safeway, Steve Burd, a témoigné mercredi dans le procès pour fraude criminelle d’Elizabeth Holmes, affirmant que les retards répétés avec la machine de test sanguin de Theranos ont soulevé des signaux d’alarme concernant l’échec du partenariat de plusieurs millions de dollars de son entreprise avec la startup de la santé.
“Les délais continuaient d’être manqués et nous n’avions souvent pas d’explication à ce sujet”, a déclaré Burd au jury. “Je n’arrêtais pas de demander ‘Donnez-moi quelques détails ici.’ C’était donc la partie frustrante. Nous avons toujours essayé de les aider de toutes les manières possibles.”
Le témoignage de Burd est intervenu le jour même où un juré a révélé qu’elle aurait du mal à envoyer Holmes en prison, ce qui a incité le juge à l’excuser de l’affaire.
Safeway a dépensé plus de 300 millions de dollars pour construire des cliniques dans des centaines de ses épiceries en prévision de la technologie des tests sanguins. L’idée du partenariat étant que “pendant que vous faites vos courses et avant de partir, vous obtiendrez les résultats de ce test sanguin”, a déclaré Burd.
Burd a été PDG de Safeway pendant deux décennies. Il a témoigné qu’il avait d’abord été charmé par Holmes et sa vision de créer une technologie de test sanguin moins chère et plus rapide pour ses clients.
“J’ai été très impressionné”, a déclaré Burd. “Il y a très peu de gens que j’ai rencontrés dans l’entreprise que je dirais réellement charismatiques. Elle était charismatique, elle était très intelligente et elle faisait l’une des choses les plus difficiles que vous puissiez faire dans une entreprise, et c’est de créer une entreprise de zéro.”
L’ancien PDG de Theranos combat 12 chefs d’accusation de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil. Les procureurs fédéraux allèguent que Holmes et son haut dirigeant, Ramesh “Sunny” Balwani, se sont engagés dans un stratagème de plusieurs millions de dollars pour frauder les investisseurs et les patients. Holmes et Balwani ont plaidé non coupables.
Burd a déclaré qu’il considérait le partenariat avec Theranos comme une opportunité pour Safeway de se développer dans le monde de la santé. Cependant, les retards répétés avec les miniLabs, la machine de test sanguin de Theranos, ont soulevé des drapeaux rouges.
Burd a témoigné que Holmes a fait la démonstration de l’appareil lors d’une réunion du conseil d’administration. Ils ont effectué un test d’antigène prostatique sur un membre du conseil d’administration. Burd a rappelé que “du sang a été prélevé, il est entré dans la machine et nous n’avons jamais obtenu de résultat”.
Burd a également déclaré que Holmes ne lui avait jamais révélé qu’elle entretenait une relation amoureuse avec Balwani.
“Cela soulève simplement la question de savoir ce qui est caché d’autre”, a déclaré Burd.
“C’est vraiment dur pour moi”, dit le juré
Le témoignage de Burd est venu sur les talons du juge excusant le juré n ° 4. Le juré a déclaré qu’elle était bouddhiste et a exprimé une inquiétude et une anxiété importantes au sujet de la punition.
“C’est vraiment difficile pour moi”, a déclaré le juré au juge. “Je pense à ce qui s’est passé si elle doit être là pendant très, très longtemps. C’est de ma faute, et je me sens coupable pour ça.” La jurée a déclaré qu’elle croyait en l’amour, la compassion et le pardon.
“Votre responsabilité en tant que juré est de décider uniquement des faits de l’affaire, vous ne devez déterminer aucune sanction”, a déclaré le juge du tribunal de district américain Edward Davila. “C’est au tribunal de décider. Ce n’est pas votre décision.”
L’analyste juridique de NBC News, Danny Cevallos, a déclaré qu’avoir un juré excusé parce qu’il démontre une sympathie écrasante pour un accusé est “incroyablement rare”.
“Peut-être aurions-nous dû voir cela venir”, a déclaré Cevallos. “Après tout, Elizabeth Holmes a réussi à charmer certaines des personnes les plus en vue et les plus respectées, dont Henry Kissinger, George Shultz et James Mattis. Ce qui est particulièrement étonnant, c’est qu’elle a eu cet effet sur les jurés, sans dire un mot, en assis là à la table de la défense.”
C’était le deuxième juré à être excusé du procès de Holmes.
En septembre, Davila a excusé une femme de 19 ans pour des difficultés financières. Il reste maintenant trois jurés suppléants sur les cinq initiaux.
Cevallos a averti que perdre trop de jurés suppléants risquait d’entraîner l’annulation du procès.
“Cela aurait été un merveilleux juré à garder pour la défense”, a déclaré Cevallos. “Je suis sûr qu’ils déplorent la perte d’un juré qui a développé un attachement émotionnel à Elizabeth Holmes.”
Son remplaçant, le juré suppléant n° 2, a exprimé un malaise similaire après s’être assis sur le banc principal. La jurée a déclaré qu’elle s’inquiétait de la façon dont son rôle dans la décision d’un verdict affecterait l’avenir de Holmes.
“Elle est si jeune”, a déclaré le juré en regardant Holmes. “Je ne sais pas si je suis prêt à 100% à participer à quelque chose comme ça, l’anglais n’est pas ma langue maternelle, donc je ne sais pas.”
Davila a rappelé au juré qu’elle ne serait pas responsable d’une éventuelle sanction dans l’affaire et qu’un jury diversifié est important. Les procureurs fédéraux et les avocats de la défense de Holmes ont convenu qu’elle pouvait rester dans le jury.
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