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La société pétrolière et gazière française Total a délibérément minimisé la menace du réchauffement climatique à partir des années 1970, selon une étude basée sur des entretiens avec d’anciens dirigeants d’entreprise et des documents internes à l’entreprise.
Les résultats, publiés mercredi par un trio d’historiens dans la revue à comité de lecture Global Environment Change, font suite à des révélations similaires concernant le géant pétrolier américain ExxonMobil et Royal Dutch Shell.
Le schéma qui se dégage est celui des géants du pétrole et du gaz bien conscients – souvent informés par leurs propres scientifiques – des risques terribles posés par la hausse des températures, d’une part, tout en sapant la confiance dans la science du climat dans leurs déclarations publiques, d’autre part autre.
Total – aujourd’hui TotalEnergies – « a commencé à semer le doute sur les bases scientifiques du réchauffement climatique à la fin des années 1980 », passant du « déni au retard », ont rapporté les chercheurs.
La société “a finalement opté pour une position à la fin des années 1990 consistant à accepter publiquement la science du climat tout en promouvant un retard politique ou des politiques périphériques au contrôle des combustibles fossiles”.
En 1971, Total a publié un article dans le magazine interne de l’entreprise sur “la pollution atmosphérique et le climat” qui traçait une ligne droite entre la combustion de combustibles fossiles et les “conséquences catastrophiques” potentielles.
L’article semble avoir tiré la sonnette d’alarme : au cours des 17 années suivantes, le magazine n’a plus jamais évoqué la question du changement climatique, selon les chercheurs.
“Dans les communications publiques de l’entreprise, le réchauffement climatique a été minimisé et l’impact des activités humaines sur cette perturbation a été nié”, ont-ils écrit.
“Total et Elf” — les deux sociétés ont fusionné en 1999 — ” s’attaquaient activement à ce qu’elles percevaient comme une menace très réelle pour leur entreprise “.
En 1992, à la veille du Sommet de la Terre de Rio qui a donné naissance au traité de base de l’ONU pour lutter contre le réchauffement climatique, Jean-Philippe Caruette, directeur environnement de Total, cherche à semer le doute.
“Il n’y a aucune certitude sur l’impact des activités humaines [on global warming], y compris la combustion de combustibles fossiles”, a-t-il écrit dans le magazine de l’entreprise.
Un effort de rebranding
Même s’il a réussi à faire pression pour saper les politiques de réduction des émissions de CO2, Total a cherché à brandir des références environnementales, selon l’étude.
“Nous pensions que seuls Exxon et les géants américains du pétrole et du gaz étaient impliqués dans ce genre de duplicité”, a déclaré à l’AFP le co-auteur Christophe Bonneuil, historien au Centre national de la recherche scientifique.
“Maintenant, on sait que les majors françaises y ont également participé, au moins entre 1987 et 1994.”
Les militants pour le climat ont réagi avec fureur aux conclusions.
“Ces révélations prouvent que TotalEnergies et les autres majors pétrolières et gazières ont volé le temps précieux d’une génération pour endiguer la crise climatique”, ont déclaré 350.org et l’ONG française Notre Affaire à Tous (C’est l’affaire de tous) dans un communiqué commun.
Dans un communiqué transmis à l’AFP, un porte-parole de Total a déclaré que l’entreprise “reconnaît ouvertement les découvertes de la science du climat il y a 25 ans”, ainsi que “le lien avec l’industrie pétrolière”.
“TotalEnergies regrette d’être interpellé pour une situation d’il y a 50 ans sans mettre en avant les efforts, les changements, les progrès et les investissements réalisés depuis.”
En mai, Total s’est rebaptisé TotalEnergies pour refléter une évolution vers les énergies renouvelables, qui, selon la société, représenteraient 20% des investissements en 2021.
Dans le même temps, il prévoyait une augmentation de 50 % de la production de pétrole et de gaz à l’échelle du groupe entre 2015 et 2030.
“Le développement intensif de nouveaux projets pétroliers et gaziers est une déclaration de guerre contre l’humanité”, a déclaré Clémence Dubois, responsable de l’équipe France 350.org, appelant les banques à cesser de souscrire de tels projets.
En mai, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a présenté pour la première fois une feuille de route pour la transition vers un système énergétique mondial net zéro d’ici 2050.
Les mesures nécessaires, a déclaré l’AIE, n’incluaient aucun investissement dans de nouveaux projets d’approvisionnement en combustibles fossiles et que le secteur mondial de l’électricité atteindra zéro émission nette d’ici 2040.
(AFP)
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