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Le Premier ministre français Jean Castex a rencontré le pape François au Vatican lundi alors que l’Église catholique française affronte une tempête contre les abus sexuels commis sur des enfants par le clergé et le caractère sacré de la confession.
Castex était en visite au Vatican et à Rome pour les célébrations marquant le centenaire du rétablissement des relations diplomatiques entre la France et le Saint-Siège.
Le Premier ministre a offert au pape, passionné de football, un cadeau insolite : un maillot du Paris-Saint Germain signé par l’Argentin Lionel Messi du pontife. Castex a présenté le maillot numéro 30 encadré de verre après 35 minutes d’entretiens privés au Vatican.
Le premier ministre français a également offert au pape un cadeau plus traditionnel – une édition de 1836 de “Notre Dame de Paris”, le roman classique de Victor Hugo sur le sonneur de cloches bossu Quasimodo se déroulant à Paris en 1482.
Le voyage prévu de longue date à Rome, qui comprend des entretiens avec le Premier ministre italien Mario Draghi, fait suite à la publication d’un rapport dévastateur estimant que le clergé catholique français avait maltraité 216 000 enfants depuis 1950.
Le pape François, qui a fait de la lutte contre le fléau mondial des abus religieux une priorité de sa papauté, a exprimé « ma honte, notre honte » face aux conclusions, faisant écho à un sentiment similaire de la part des dirigeants de l’église française.
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Cependant, une dispute a éclaté au début du mois lorsque l’archevêque Eric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France, a déclaré que les prêtres n’étaient pas obligés de signaler les abus sexuels s’ils en entendaient parler pendant le rituel catholique de la confession, utilisé pour admettre les péchés.
Ses propos étaient conformes aux directives du Vatican mises à jour l’année dernière, qui appellent les religieux à signaler les allégations d’abus. Ils disent que la confession est soumise au « lien le plus strict du sceau sacramentel », tout en disant que le confesseur devrait essayer de convaincre le pénitent d’en parler à quelqu’un d’autre.
En France, les défenseurs des victimes ont souligné que la loi française reconnaît le secret professionnel aux prêtres, mais qu’il ne s’applique pas dans les affaires potentiellement pénales impliquant des violences ou des agressions sexuelles sur mineurs.
Moulins-Beaufort a été convoqué à une réunion avec le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, et a par la suite insisté sur le fait que la protection des enfants était “une priorité absolue”.
Darmanin a accompagné Castex et le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian au Vatican, visitant la chapelle Sixtine et la basilique Saint-Pierre après leur rencontre avec le pape.
(FRANCE 24 avec AFP, REUTERS)
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