Le Royaume-Uni et l’UE se sont rapprochés dimanche d’une guerre commerciale après que Bruxelles a rejeté les demandes de Londres d’une réécriture complète du protocole controversé de l’accord sur le Brexit en Irlande du Nord.
La Commission européenne a réitéré qu’elle n’accepterait pas de supprimer la surveillance du protocole par la Cour de justice européenne, une demande britannique que Lord David Frost, le ministre britannique du Brexit, répétera dans un discours mardi.
Le protocole évite la nécessité d’une frontière terrestre sur l’île divisée d’Irlande – sa suppression était un élément clé de l’accord du Vendredi saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de conflit sectaire en Irlande du Nord – avec des contrôles effectués à la place sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne en Irlande du Nord.
L’imposition de contrôles par l’UE sur le commerce de marchandises entre le Royaume-Uni a rendu furieux les politiciens unionistes d’Irlande du Nord, qui ont déclaré que cela sapait la position de la région au Royaume-Uni.
Hausse encore la température, le ministre irlandais des Affaires étrangères Simon Coveney s’est adressé à Twitter pour accuser le Royaume-Uni d’avoir établi une nouvelle “ligne rouge” quelques jours seulement avant que l’UE ne soit prête à offrir des concessions “sérieuses”.
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Frost a répondu que la demande du Royaume-Uni de supprimer la surveillance de la CJCE n’était « pas nouvelle », ajoutant : « Nous avons exposé nos préoccupations il y a trois mois dans notre document de commandement du 21 juillet. Le problème est que trop peu de gens semblent avoir écouté », a-t-il tweeté. Ses alliés ont déclaré que c’était “une question clé”, mais l’un d’eux a ajouté : “Nous n’utilisons pas l’expression” ligne rouge “.”
© Paul Faith/AFP via Getty
La commission a refusé de commenter directement les demandes de Frost, mais a souligné un discours du 7 octobre de Maros Sefcovic, son chef du Brexit, dans lequel il a exclu la renégociation du protocole. Un responsable a ajouté que le rôle de la CJCE était une « ligne rouge » pour Bruxelles.
Sefcovic a déclaré dans son discours que la surveillance de la CJE n’avait été évoquée qu’une seule fois lors de ses réunions le mois dernier en Irlande du Nord. « J’ai du mal à voir comment l’Irlande du Nord conserverait l’accès au marché unique sans la surveillance de la CJCE », a-t-il déclaré lors d’un webinaire.
Mercredi, Sefcovic publiera des propositions visant à supprimer de nombreux contrôles sur les marchandises jugées peu susceptibles de fuir d’Irlande du Nord vers le marché unique de l’UE via la République d’Irlande.
Mais environ la moitié des contrôles douaniers et sanitaires resteraient, une situation considérée comme intolérable par le gouvernement britannique et le parti unioniste démocrate, qui fait partie de l’administration nord-irlandaise.
Sir Jeffrey Donaldson, son chef, a salué la volonté de l’UE de négocier mais a déclaré qu’elle n’allait pas assez loin. «Nous sommes clairs qu’il ne devrait y avoir aucune barrière interne au commerce au sein du Royaume-Uni et nous voulons voir la suppression des barrières au commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord et c’est notre résultat. Pour nous, la frontière de la mer d’Irlande doit disparaître », a-t-il déclaré au FT.
Il a menacé de retirer ses ministres de l’exécutif de partage du pouvoir d’Irlande du Nord, un autre élément clé de l’accord du Vendredi saint, dès ce mois-ci, à moins que le protocole ne soit supprimé.
Frost souhaite que le protocole soit régi comme le dernier accord de commerce et de coopération entre les deux parties, où les différends sont gérés collectivement et finalement par le biais d’un arbitrage international.
Cependant, les experts juridiques pensent que Frost rencontrerait des problèmes devant les tribunaux nationaux s’il tentait d’utiliser l’article 16 – le mécanisme de dérogation du protocole – parce que l’UE a refusé de mettre fin au rôle de la CJCE.
George Peretz, cr à Monckton Chambers, a noté que le protocole précise que l’article 16 ne peut être utilisé qu’en cas de « difficultés économiques, sociétales ou environnementales graves susceptibles de persister ou de détournement des échanges ».
Si cela déclenchait l’article 16 sur la CJE, le Royaume-Uni « ferait face à une défaite probable devant les tribunaux nationaux », a-t-il déclaré sur Twitter.
Cela pourrait signifier que l’administration Johnson est confrontée soit à la possibilité d’une bataille devant les tribunaux, soit à la nécessité d’introduire une nouvelle législation, qui se heurterait potentiellement à l’opposition de la Chambre des Lords.
Il s’exposerait également à des représailles de la part des 27 États membres de l’UE, qui ont accusé le Royaume-Uni d’essayer de revenir sur un accord qu’il a signé il y a deux ans.
« Si le Royaume-Uni choisit la voie de la confrontation et déclenche l’article 16, les conséquences seront considérables et ressenties dans tout le Royaume-Uni », a averti un diplomate de l’UE. « Il est très inquiétant que le Royaume-Uni ne fasse toujours pas assez pour mettre en œuvre l’accord et prétende ne pas avoir connu les conséquences d’un accord qu’il voulait, négocié, signé et ratifié en premier lieu. Les amis et les alliés ne se traitent pas comme ça.
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