SAN JOSE, CALIF. – Dans un témoignage émouvant et parfois larmoyant lundi, la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a accusé l’ex-petit ami Ramesh “Sunny” Balwani, qui était également le président de l’entreprise, d’un schéma de violence physique et psychologique, y compris des relations sexuelles forcées.
Holmes, 37 ans, a comparu à la barre pour son quatrième et dernier jour d’interrogatoire par ses avocats de la défense, l’accusation venant ensuite dans ce qui sera certainement un contre-interrogatoire passionné. Holmes fait face à 11 chefs d’accusation de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil pour son rôle dans la société de tests sanguins, qui s’est effondrée en 2018, quelques années après avoir été évaluée à 9 milliards de dollars.
Alors que Holmes a mentionné Balwani des dizaines de fois au cours de ses trois jours de témoignage précédents, le sujet des abus n’a été abordé que lundi après-midi, alors que la défense se concentrait sur une affirmation centrale qu’elle avait faite juste avant le procès. Ses avocats ont alors écrit que Holmes avait subi une “campagne d’abus psychologiques d’une décennie” aux mains de Balwani.
Holmes a déclaré lundi aux jurés que pendant la décennie où ils étaient ensemble, Balwani a constamment critiqué son éthique de travail, sa ” médiocrité ” en tant qu’entrepreneur et le fait qu’elle ” avait l’air d’être une petite fille “. Des abus physiques suivraient, a-t-elle déclaré.
“Il se mettait très en colère contre moi, puis il montait parfois dans notre chambre et me forçait à avoir des relations sexuelles avec lui quand je ne le voulais pas parce qu’il voulait que je sache qu’il m’aimait toujours”, a déclaré Holmes, de temps en temps. refouler les larmes.
Lorsqu’on lui a demandé comment le comportement de Balwani avait affecté sa relation avec sa famille, Holmes a déclaré que cela était particulièrement dommageable.
“Je les ai vus moins que je ne les avais jamais vus auparavant et je leur ai parlé moins que je ne leur avais jamais parlé auparavant”, a-t-elle déclaré. “Parce que j’essayais de consacrer tout mon temps à l’entreprise. Sunny serait très contrarié si j’étais avec ma famille. Il a dit que c’était une distraction pour l’entreprise.”
Jeffrey Coopersmith, l’avocat de Balwani, a refusé de commenter.
Sunny Balwani, ancien président et chef de l’exploitation de Theranos Inc., quitte le tribunal fédéral de San Jose, Californie, le 2 octobre 2019.
Michael Court | Bloomberg | Getty Images
Au cours des 11 premières semaines du procès, l’accusation a appelé à la barre d’anciens directeurs de laboratoire, patients, médecins, partenaires commerciaux et investisseurs, ainsi que le journaliste Roger Parloff, auteur du magazine Fortune 2014. histoire de couverture, “Ce PDG est pour le sang.”
L’accusation s’est arrêtée le 19 novembre et plus tard dans la journée, la défense a surpris la salle d’audience en appelant Holmes comme témoin. La décrocheuse de l’Université de Stanford et ancienne prodige de la Silicon Valley pourrait passer jusqu’à deux décennies en prison si elle est condamnée. Elle a plaidé non coupable.
Balwani, qui a 20 ans de plus que Holmes, fait face aux mêmes accusations et sera jugé à une date ultérieure. Il a également plaidé non coupable.
Holmes a lancé Theranos en 2003. Balwani l’a rejoint six ans plus tard et, jusqu’à son départ en 2016, a été le commandant en second de Holmes. Dans un témoignage la semaine dernière, Holmes a déclaré que Balwani était responsable de l’exploitation des laboratoires de l’entreprise et de la gestion des projections financières.
Holmes a déclaré lundi aux jurés qu’elle avait rencontré Balwani en Chine. Elle avait 18 ans à l’époque et il en avait 38.
“J’ai compris qu’il avait été un homme d’affaires très prospère, qu’il avait travaillé avec Bill Gates au début de Microsoft”, a déclaré Holmes. “Je lui ai parlé de mon souhait de créer une entreprise et une entreprise que j’ai essayé de créer au lycée et j’ai demandé son avis.”
Alors qu’elle étudiait à Stanford l’année scolaire suivante, Holmes a déclaré que Balwani lui enverrait un e-mail. Holmes a quitté Stanford sa deuxième année pour travailler dans l’entreprise qui est devenue Theranos.
Kevin Downey, l’avocat de Holmes, a demandé s’il y avait d’autres raisons pour lesquelles elle a quitté Stanford.
“J’ai été violée”, a déclaré Holmes en pleurs. (Les agences de police ont déclaré à CNBC qu’elles n’avaient aucune trace d’un rapport au nom de Holmes.)
Elle a ensuite été interrogée sur l’effet que cette expérience a eu sur sa vie.
“Je me demandais quoi, comment j’allais pouvoir gérer cette expérience et ce que j’allais faire de ma vie”, a-t-elle déclaré. “Et j’ai décidé que j’allais construire une vie en créant cette entreprise.”
Downey a demandé à Holmes si elle avait parlé à Balwani de l’incident. Holmes a dit qu’elle l’a fait et que, “Il a dit que j’étais en sécurité maintenant que je l’avais rencontré.”
Au cours du dossier de l’accusation, Holmes a été décrit par une série de témoins comme le chef incontesté de Theranos et la personne singulièrement responsable de toutes ses décisions clés. Elle a choisi les membres du conseil d’administration, rencontré des investisseurs et organisé des réunions d’affaires avec des partenaires potentiels.
« J’avais besoin de tuer la personne que j’étais »
Alors qu’elle a reconnu dans ses réponses à la défense que certains de ses comportements étaient médiocres, comme l’ajout de logos de fabricants de médicaments aux rapports de laboratoire de Theranos, Holmes a insisté sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention d’induire en erreur les patients ou les investisseurs.
Holmes demande maintenant aux jurés de croire que, pendant au moins une décennie de cette période, elle était sous l’influence de Balwani.
“Il m’a dit que je ne savais pas ce que je faisais dans les affaires, que mes convictions étaient fausses, qu’il était étonné de ma médiocrité, que si je suivais mon instinct j’allais échouer et que je devais tuer la personne que je allait devenir ce qu’il appelait une nouvelle Elizabeth qui pourrait être une entrepreneure prospère », a déclaré Holmes.
Elle a ajouté que Balwani a insisté pour qu’elle travaille sept jours sur sept si elle voulait réussir et qu’elle ne passe du temps qu’avec des personnes qui peuvent l’aider dans l’entreprise.
“Il me disait de ne pas beaucoup dormir, de ne manger que des aliments qui me rendraient pure et qui me feraient avoir le plus d’énergie possible dans l’entreprise”, a-t-elle déclaré.
Downey a lu un texte de Balwani à Holmes, daté du 30 novembre 2013, qui disait : “Quand ta famille est ici, je me sens très seul”.
Holmes a fourni au jury la toile de fond du texte.
“Il est en colère contre moi parce qu’il a senti que lorsque ma famille est venue pour Thanksgiving, il s’est senti négligé”, a-t-elle déclaré. “C’est l’une des nuits où il, en pleurant, est monté à l’étage et m’a fait des choses que je ne voulais pas et m’a blessé.”
Downey a demandé à Holmes si elle prenait parfois des notes “après que Sunny ait forcé des rapports sexuels avec vous”.
Holmes a dit qu’elle l’avait fait et a fait référence à une note de février 2015. Elle a dit que dans la note, “Je réagis à l’un de ces incidents et j’écris sur le fait que je ne pouvais pas bouger et que je ne pouvais pas m’asseoir et que j’étais allongé là, gonflé et que je ne comprenais pas pourquoi je me faisais mal, pourquoi je ne partais pas.”
Elle a ajouté: “Il m’avait appris tout ce que je pensais savoir sur les affaires et je pensais qu’il était le meilleur homme d’affaires que je connaisse. Je pense que je ne l’ai pas interrogé d’une manière que je l’aurais fait autrement.”
Holmes a déclaré que son point de vue avait commencé à changer en 2016. C’est à ce moment-là que les Centers for Medicare et Medicaid Services sont venus pour une inspection, après qu’une série d’articles du Wall Street Journal a révélé les fausses promesses et les lacunes technologiques de Theranos.
“Je m’étais lancé dans cette inspection en pensant que nous avions l’un des meilleurs laboratoires au monde et les résultats de cette inspection étaient si fondamentalement différents de ce que j’avais cru”, a déclaré Holmes.
Elle a déclaré qu’à la suite de l’échec de l’inspection, elle a embauché deux directeurs de laboratoire et fait appel à d’autres experts de laboratoire, au grand désarroi de Balwani, qui a quitté l’entreprise peu de temps après ces décisions.
“Il n’était pas celui que je pensais qu’il était”, a déclaré Holmes. “Et j’ai réalisé que si j’allais résoudre les problèmes et permettre à l’entreprise de voir à travers son potentiel, je devais le faire sans lui dans l’entreprise.”
Pourtant, Holmes a déclaré, en réponse à une série de questions de son avocat, que Balwani ne l’avait pas forcée à faire des déclarations aux investisseurs, partenaires commerciaux ou journalistes à propos de Theranos.
Downey a demandé : « Quel impact, le cas échéant, votre relation avec M. Balwani a-t-elle eu sur votre travail à Theranos ? »
“Je ne sais pas,” dit-elle. “Il a eu un impact sur tout ce que j’étais et je ne le comprends pas complètement.”
À la fin de l’interrogatoire de Downey, Holmes a été interrogé sur la valeur de l’entreprise. Elle a dit qu’il valait 9 milliards de dollars. Holmes en possédait 50%, ce qui lui donnait une valeur nette d’environ 4,5 milliards de dollars, a-t-elle déclaré, correspondant à la valeur qui lui avait été attribuée par le magazine Forbes en 2015. Un an plus tard, ces actions n’avaient aucune valeur.
Holmes a déclaré à Downey qu’elle avait la possibilité de vendre ses actions à de nouveaux investisseurs liés à divers membres du conseil d’administration. Lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà vendu, elle a répondu non.
“Je ne voulais pas,” dit-elle. “Je croyais en l’entreprise et je voulais y mettre tout ce que j’avais.”
« Est-ce que ces actions ont une valeur maintenant ? » Downey a demandé.
“Non”, a déclaré Holmes.
Le tribunal est entré en suspension peu avant 16 heures, heure de Californie. Le contre-interrogatoire du gouvernement débutera mardi matin.
Holmes a tenté d’établir un contact visuel avec chacun des jurés alors qu’ils sortaient de la salle d’audience. La plupart ne la regardaient pas.
REGARDEZ: Elizabeth Holmes prend la parole pour le troisième jour
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