MANAMA, Bahreïn — L’administration Biden tente de convaincre ses alliés arabes que les États-Unis, malgré les apparences contraires, n’en ont pas marre de la région et se dirigent vers les portes.
C’est une vente difficile. Lors d’une réunion samedi à Bahreïn à la veille de pourparlers mondiaux destinés à freiner les ambitions nucléaires de l’Iran, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a été confronté à des questions difficiles sur la manière dont les alliés arabes étaient censés faire face au coup de fouet d’une politique de sécurité nationale américaine. qui se renouvelle tous les quatre à huit ans avec un nouveau président.
Alors que le président Biden essaie maintenant de défaire l’annulation par le président Donald J. Trump de l’accord nucléaire iranien du président Barack Obama, certains alliés arabes ont exprimé leur frustration d’être pris au milieu et de devoir suivre leur propre chemin. Les Émirats arabes unis, par exemple, prennent des mesures pour apaiser leurs propres tensions avec Téhéran, après des années passées à adopter un ton plus dur.
Le retrait tumultueux des États-Unis d’Afghanistan en août après 20 ans, le retrait annoncé des troupes de combat américaines d’Irak d’ici la fin de cette année et le récent battage médiatique de l’administration Biden sur la Chine comme sa plus grande et la plus sérieuse priorité de sécurité nationale se sont combinés pour laisser les responsables au Moyen-Orient, site de tant d’angoisse pour la sécurité nationale américaine au cours des 20 dernières années, se sentant exclu.
« Maintenant que vous êtes prêt à retirer vos troupes de combat d’Irak, et avec le retrait de l’Afghanistan, il y a beaucoup d’inquiétudes ici », Farhad Alaaldin, président de l’Iraq Advisory Council, un institut de recherche à Bagdad, a déclaré M. Austin lors d’une session de questions-réponses samedi à la conférence de l’Institut international d’études stratégiques à Manama, la capitale de Bahreïn. “Vos partenaires sur place sont inquiets et certains d’entre eux commencent à se mettre à l’abri.”
Le secrétaire à la Défense s’est efforcé de rassurer ses homologues à Bahreïn que les États-Unis resteraient engagés au Moyen-Orient. Se référant à “beaucoup d’angoisse que j’entends”, M. Austin a insisté sur le fait que “nous n’allons pas abandonner ces intérêts à l’avenir”.
Dans le cadre de la sensibilisation diplomatique de ce week-end, Brett McGurk, le coordinateur de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient, et Robert Malley, l’envoyé de M. Biden pour l’Iran, ont rejoint le secrétaire à la Défense à Manama.
M. Austin a déclaré que l’administration Biden chercherait à contrer l’Iran, alors même que les États-Unis tentent de ressusciter l’accord nucléaire de 2015 que M. Trump a abandonné. La dernière série de pourparlers visant à relancer cet accord est devrait commencer le 29 novembre à Vienne, et les responsables ont été en privé pessimistes quant à l’éventualité d’une percée prochaine.
“Nous restons attachés à une issue diplomatique de la question nucléaire”, a déclaré M. Austin. “Mais si l’Iran n’est pas disposé à s’engager sérieusement, alors nous examinerons toutes les options nécessaires pour assurer la sécurité des États-Unis.”
Ces options sont limitées. Si M. Trump, malgré toute son antipathie souvent exprimée envers Téhéran, a rechigné à frapper les installations nucléaires iraniennes de peur de provoquer un autre engagement américain prolongé dans la région, M. Biden est encore moins susceptible de prendre une telle mesure, reconnaissent ses collaborateurs. , peu importe le nombre d’« options » mentionnées par M. Austin. En fait, les craintes de ruiner les négociations nucléaires imminentes sont l’une des raisons pour lesquelles l’administration s’est jusqu’à présent abstenue de riposter contre l’Iran pour une attaque de drones armés le mois dernier contre une base militaire américaine dans le sud de la Syrie.
Les responsables américains disent qu’ils pensent que l’attaque de drones, qui n’a fait aucune victime, était des représailles iraniennes aux frappes aériennes israéliennes en Syrie.
Cinq soi-disant drones suicides ont été lancés sur la base américaine d’Al Tanf le 20 octobre dans ce que le commandement central américain a qualifié d’attaque « délibérée et coordonnée ». Seuls deux ont explosé à l’impact, mais ils étaient chargés de roulements à billes et d’éclats d’obus avec une « intention claire de tuer », a déclaré un haut responsable militaire américain.
La plupart des 200 soldats américains stationnés sur la base, dont le rôle principal est d’entraîner les milices syriennes à combattre l’État islamique, avaient été évacués quelques heures plus tôt après avoir été prévenus par les services de renseignement israéliens, ont déclaré des responsables.
Des responsables américains ont déclaré qu’ils pensaient que l’Iran avait dirigé et fourni les forces par procuration qui ont mené l’attaque. L’Iran n’a pas revendiqué l’attaque, bien que les médias iraniens l’aient applaudie.
Brian Katulis, vice-président des politiques à l’Institut du Moyen-Orient, a qualifié la politique de l’administration Biden dans la région de “marcher sur l’eau”. Il a averti que cela pourrait venir avec des problèmes inhérents.
“Dans une région agitée”, a déclaré M. Katulis, “la mer peut devenir agitée et les vagues peuvent gonfler à tout moment, ce qui rend pratiquement impossible de rester à flot.”
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