Le jour du Nouvel An, les familles noires américaines de tout le pays s’asseoiront pour manger une variation de légumes verts et de niébé, se joignant à une tradition durable destinée à ouvrir la voie à l’année à venir.
“Je ne laisse pas passer un jour de l’An sans avoir une certaine forme de légumes verts, de porc et de pois aux yeux noirs”, a déclaré l’historienne de l’alimentation Jessica B. Harris.
Le choix des légumes verts, généralement cuits avec du porc pour la saveur, vient de la perception parmi les Noirs américains que le chou vert plié ressemble à du papier-monnaie, a déclaré Adrian Miller, auteur et spécialiste de l’alimentation. On pense que manger des légumes verts la veille du Nouvel An ou le jour du Nouvel An apporte une plus grande prospérité financière. Les pois promettent chance, santé et abondance.
Mais alors que ces rituels sont devenus largement associés au sud des États-Unis, leurs racines remontent à la rencontre des traditions ouest-africaines et européennes, a déclaré M. Miller. Le chou vert, par exemple, est originaire d’Europe du Nord.
“Le chou vert est une corruption du colewort – le colewort est n’importe quel chou sans tête”, a déclaré le Dr Harris, auteur de “High on the Hog: A Culinary Journey From Africa to America”. « Ils sont devenus une partie des habitudes alimentaires des Afro-Américains. L’africanisme est dans la cuisine d’eux – pas dans le vert lui-même. Cette méthode de cuisson longue, basse et lente, et avec le potlikker consommé, est une chose très différente.
Et célébrer le premier jour de l’année est davantage une tradition mondiale, a déclaré M. Miller. En Italie, par exemple, les lentilles – qui ressemblent à des pièces de monnaie – sont cuites avec du porc et servies pour porter chance. En Afrique de l’Ouest, a-t-il ajouté, « il y a eu certainement des jours de bon augure. Mais cette idée que le premier jour de l’année civile – et faire quelque chose ce jour-là – porterait chance, à ma connaissance, n’existe pas dans les sociétés ouest-africaines avant le contact européen.
Les pratiques spirituelles ouest-africaines tournaient souvent autour de divinités qui avaient des aliments préférés comme les pois aux yeux noirs, originaires du continent. La migration forcée des esclaves africains vers l’Amérique du Nord et leurs interactions avec les colons européens ont conduit à une convergence des coutumes.
« C’est un peu désordonné », a déclaré M. Miller, « mais vous pouvez voir ce processus de diffusion culturelle, d’emprunt, d’appropriation, toutes ces choses qui se sont produites au cours des siècles précédents, au point de se fondre dans la tradition que nous avons à présent.”
La géographie a également joué un rôle dans la variété des interprétations qui en ont émergé. Dans les régions du pays influencées par les Britanniques, le chou ou le chou frisé pouvaient être servis le jour du Nouvel An, tandis que dans des États comme la Louisiane, où l’influence allemande était plus forte, les gens appréciaient souvent le chou. Alors que les Américains blancs cherchant à adopter une identité entièrement américaine ont commencé à rejeter les coutumes européennes, les Noirs ont trouvé des moyens de transformer ces coutumes.
“Lorsque les gens abandonnent les superstitions parce qu’elles semblent simplement dépassées, cela crée un espace pour l’émergence de nouvelles associations”, a déclaré M. Miller.
Les traditions noires et méridionales sont finalement devenues inextricables. La première célébration documentée du Nouvel An noir est racontée dans “Jubilee: Recipes From Two Centuries of African American Cooking” de Toni Tipton-Martin. Dans le livre, elle partage les origines de Watch Night, lorsque les Noirs américains se rassemblent à l’église pour chanter, louer et prier avant le coup de minuit. Lors du premier de ces événements, le 31 décembre 1862 – ou la veille de la liberté – des esclaves du Lowcountry de la Caroline du Sud se sont réunis dans des églises pour attendre des nouvelles de leur liberté en vertu de la proclamation d’émancipation, qui devait être signée le jour du Nouvel An 1863. Leur les célébrations comprenaient un menu de Hoppin ‘John, du chou vert avec des bajoues de porc et des côtes levées.
“Mon but en publiant ces histoires dans” Jubilee “était de pouvoir raconter une histoire plus large sur les Afro-Américains et le réveillon du Nouvel An”, a déclaré Mme Tipton-Martin. “Cela vous permet de voir des souches de la tradition africaine dans des choses que nous considérons comme l’Amérique classique.”
Le brouillage de ce que Mme Tipton-Martin appelle les « traditions alimentaires porte-bonheur » peut conduire à l’effacement.
Amethyst Ganaway, un chef et écrivain de Lowcountry, note que les gens se réfèrent souvent aux pois aux yeux noirs et au riz et à Hoppin’ John de manière interchangeable. Les deux font des apparitions sur les tables des Noirs américains, mais Hoppin’ John est un repas en un seul pot de riz et de pois des champs – une variété de niébé qui n’est largement disponible que dans le Lowcountry. Il est également un peu plus léger et plus rouge, et a une consistance plus crémeuse que son cousin aux yeux noirs.
« Il est important de faire cette distinction, car ce sont vraiment les origines de ces traditions qui se perdent », a déclaré Mme Ganaway. « Tant de gens pensent que les traditions et les gens de Gullah Lowcountry sont en train de mourir. Non, nous sommes là. Elle a ajouté: “Cela commence en fait ici, et il est important de se rappeler que cela commence ici pour une raison, donc notre identité, nos habitudes alimentaires ne sont pas effacées et transformées en ce courant dominant.”
Bien que les traditions culinaires du Nouvel An persistent dans le Sud, Frederick Opie, professeur d’histoire et de gastronomie au Babson College dans le Massachusetts, a noté qu’elles peuvent revêtir une importance particulière pour les Noirs américains.
« Y a-t-il une corrélation entre une société ou une culture qui a connu un sentiment plus grand que d’habitude d’être opprimé et marginalisé, et que l’espoir pour l’année prochaine signifie peut-être vivre quelque chose de mieux ? Je soupçonne que oui », a-t-il déclaré.
La façon dont les gens célèbrent le Nouvel An est également essentielle pour susciter la bonne volonté. Le Dr Harris a organisé des fêtes pendant près de deux décennies dans les années 1980 et 1990, servant un menu porte-bonheur à jusqu’à 70 invités dans sa maison de Brooklyn.
“C’était une grande chose à faire, et j’ai beaucoup aimé le faire”, a-t-elle déclaré.
Les Noirs américains ont également trouvé la célébration dans d’autres aliments. JJ Johnson, le chef et propriétaire de Fieldtrip à New York, suit les conseils de sa grand-mère, originaire de Caroline du Nord, lorsqu’il prépare son gombo aux fruits de mer – avec quelques modifications – le soir du Nouvel An.
“On m’a appris que si vous mangiez bien au début de la nouvelle année, alors vous seriez bien et vous serez en bonne santé”, a déclaré M. Johnson. “Pour moi, un gombo comme celui-ci représente la famille, le luxe et la joie.”
Bien que les menus puissent varier, le but est le même.
La tradition « a survécu parce que c’est amusant et qu’elle parle d’aspiration », a déclaré M. Miller, spécialiste de l’alimentation. « Vous espérez toujours que, quelle que soit votre condition, il y a toujours un avenir meilleur. »
Recettes: Boulettes de chou vert et de semoule de maïs | Pois aux yeux noirs et riz | gombo de poisson
Et pour boire …
Si vous préparez ce gombo aux fruits de mer pour fêter le Nouvel An et que vous souhaitez vous en tenir au vin mousseux tout au long du repas, pourquoi pas ? Ce gombo devrait se marier à merveille avec les cierges magiques, que ce soit le Champagne ou les nombreux autres qui viennent du monde entier. Vous pouvez également l’associer à de nombreux vins blancs différents, comme le riesling (sec ou moyennement sucré), l’albariño, divers chardonnays, les sauvignons blancs du Val de Loire, les chenin blancs ou encore le Bordeaux blanc, à condition qu’ils soient bien équilibrés et non boisés. Je considérerais beaucoup de blancs italiens secs. Plus le gombo est épicé, meilleur sera un vin légèrement sucré, comme un riesling kabinett ou spätlese ou un vouvray demi-sec. Je ne choisirais pas un rouge, mais si vous insistez, cherchez quelque chose de frais et léger, comme un Beaujolais ou un Beaujolais-Villages. ÉRIC ASIMOV
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