Les ménages dont les factures d’énergie sont protégées par le plafonnement des prix de l’énergie en Grande-Bretagne pourraient être bloqués dans des accords de six mois similaires à des hypothèques à terme fixe, dans le cadre des propositions formulées par le régulateur Ofgem pour éviter un nouvel effondrement du marché de l’électricité et du gaz du pays.
Ofgem a proposé trois modifications potentielles du plafonnement des prix, qui dicte les factures de plus de 15 millions de ménages, à la suite de plaintes de certains fournisseurs selon lesquelles la méthodologie actuelle est trop rigide et les empêche de répercuter rapidement les coûts sur les consommateurs lorsque les prix de gros de l’énergie augmentent de manière inattendue. .
Les propositions marquent la reconnaissance la plus forte à ce jour par le régulateur que la façon dont le plafonnement des prix est structuré n’est pas adaptée à l’objectif. Le plafond a été introduit en 2019 à la demande du gouvernement de la première ministre de l’époque, Theresa May, pour protéger les gens de ce qu’elle considérait à l’époque comme des factures d’énergie « arnaqueuses ».
“La méthodologie actuelle de plafonnement des prix, tout en protégeant les consommateurs des flambées de prix, expose les fournisseurs à des risques plus difficiles à gérer en période de forte volatilité des prix de l’énergie”, a déclaré le régulateur.
« Il y a un risque que, s’il n’est pas traité, cela puisse entraîner des coûts plus élevés pour les consommateurs. »
D’autres options consistent à revoir le plafonnement des prix tous les trimestres plutôt que tous les six mois, voire plus fréquemment en cas de volatilité « extrême » sur les marchés de gros.
Un “appel à contribution” sur les modifications du plafonnement des prix a été publié mercredi aux côtés de plusieurs autres propositions visant à améliorer la résilience financière du marché.
Plus de 25 fournisseurs ont fait faillite depuis début août, car les fortes hausses des prix de gros de l’énergie depuis l’été ont révélé de profondes vulnérabilités dans les modèles commerciaux de nombreuses entreprises.
Ofgem a également confirmé que les fournisseurs d’énergie seraient soumis à des tests de résistance financiers à partir de janvier, alors qu’il envisage d’explorer comment protéger les soldes créditeurs des clients, constitués via des paiements par prélèvement automatique, et empêcher les entreprises d’en abuser pour respecter d’autres engagements financiers.
Ofgem a averti que même les fournisseurs bien gérés sont confrontés à des pertes potentielles, car de nombreux ménages choisissent de passer à des offres protégées par un plafond de prix lorsque leurs offres à prix fixe expirent. En temps normal, ces clients rechercheraient d’autres offres fixes, mais ces tarifs sont désormais des centaines de livres plus chers que le plafond de prix.
Cela crée des problèmes pour les fournisseurs, car il existe une différence estimée à 700 £ par ménage et par an entre les coûts d’achat d’énergie sur les marchés de gros et le montant que les fournisseurs peuvent facturer dans le cadre du plafonnement des prix, qui a été révisé pour la dernière fois en octobre et ne changera plus avant Avril.
Lorsque les prix de gros baissent, les fournisseurs craignent des pertes supplémentaires si les clients passent à des offres à prix fixe moins chères, alors qu’ils ont déjà accepté d’acheter l’énergie pour ces clients à un prix beaucoup plus élevé.
Les fournisseurs se plaignent depuis longtemps que la méthodologie actuelle inclut un décalage de huit mois entre les prix de gros qui sont utilisés pour informer le niveau du plafond et le moment où ces coûts peuvent être répercutés sur les consommateurs.
Ofgem a reconnu que si le plafonnement des prix n’est pas modifié, “il existe un risque de nouvelles défaillances et sorties de fournisseurs, et une atteinte à la confiance des investisseurs pour entrer ou investir sur le marché de détail”.
“Cela pourrait entraîner une réduction de la concurrence et des coûts plus élevés pour les consommateurs”, a-t-il ajouté.
Les fournisseurs ont jusqu’en janvier pour faire part de leurs commentaires sur les adaptations potentielles avant le lancement d’une consultation formelle en 2022, s’il existe un soutien suffisant pour les changements. Ofgem a l’intention d’introduire tout changement en octobre 2022.
Un passage à des accords de plafonnement des prix à durée fixe pourrait toutefois s’avérer controversé avec certains groupes de consommateurs, car ils impliqueraient des frais de sortie.
À l’heure actuelle, les ménages sont libres de renoncer à tout moment aux tarifs plafonnés.
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