SAN JOSE, Californie – Au cours de sa première journée face aux questions de l’accusation, la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a admis qu’elle avait tenté de convaincre Rupert Murdoch de News Corp. de tuer une histoire que le Wall Street Journal s’apprêtait à publier sur son entreprise en 2015.
“Vous êtes personnellement allé voir le propriétaire du Wall Street Journal pour essayer d’étouffer l’histoire”, a demandé à Holmes Robert Leach, un avocat américain adjoint.
“Je l’ai fait”, a répondu Holmes.
L’article de John Carreyrou du Journal, qui n’est plus dans le journal, a finalement été publié le 15 octobre 2015 et a ouvert les vannes de l’enquête qui ont finalement conduit à la disparition de Theranos en 2018 et à l’inculpation de Holmes pour fraude criminelle.
Elizabeth Holmes, fondatrice de Theranos Inc., arrive au tribunal fédéral de San Jose, Californie, États-Unis, le mardi 30 novembre 2021.
David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images
Holmes fait face à 11 chefs d’accusation de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil pour son rôle dans la société de tests sanguins, et pourrait passer jusqu’à 20 ans en prison si elle est reconnue coupable. Elle a plaidé non coupable
Lors de ses quatre apparitions précédentes devant le jury, à partir du 19 novembre, Holmes a répondu aux questions de ses avocats de la défense, qui ont tenté de présenter leur client comme un jeune entrepreneur peut-être trop ambitieux pour faire le bien et changer le monde. Lundi, Holmes a terminé ses réponses, détaillant au jury ce qu’elle a appelé une relation abusive d’une décennie avec son ex-petit ami Ramesh “Sunny” Balwani, qui était également le président de l’entreprise.
Le contre-interrogatoire de mardi a remis l’accent sur Holmes et ses prétendues tromperies et efforts pour tromper les investisseurs, les patients et le public. Murdoch était l’une des nombreuses personnes fortunées à investir dans Theranos, investissant personnellement 125 millions de dollars plus tôt en 2015.
Cela a donné à Holmes une ligne directe vers Murdoch. Leach a montré au jury un e-mail que Holmes a envoyé au magnat des médias en septembre de la même année. Dans ce document, Holmes faisait référence à Gerard Baker, qui était alors rédacteur en chef du Journal.
“En y réfléchissant, j’ai pensé que si j’étais à votre place, je voudrais savoir/être au courant de celui-ci”, a écrit Holmes. “Nous espérons vivement que Gérard rencontrera notre équipe.”
Elle a déclaré au jury : “Cela faisait partie de mes efforts pour que M. Murdoch s’assure que nos secrets commerciaux ne soient pas publiés.”
Rupert Murdoch
a attiré la colère | Bloomberg | Getty Images
Holmes a reconnu qu’elle était “très inquiète” à propos de l’histoire du Journal.
Carreyrou, qui a assisté au procès cette semaine, a quitté le Journal en 2019, un an après avoir publié son livre sur Theranos, “Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup”. Carreyrou a déclaré mardi à CNBC: “Je maintiens chaque ligne de ce que j’ai écrit.”
À la barre, Holmes a été interrogée sur ses menaces envers les anciens employés Tyler Shultz et Erika Cheung, qui sont devenus des dénonciateurs. Cheung a déclaré en tant que témoin du gouvernement qu’elle avait été suivie par des enquêteurs privés et menacée de poursuites après son départ de l’entreprise.
Le lanceur d’alerte avait raison
Holmes a reconnu avoir embauché Boies Schiller Flexner, le cabinet d’avocats de David Boies, après avoir appris que Cheung parlait à Carreyrou. Holmes a déclaré qu’elle essayait d’empêcher Cheung de divulguer des secrets commerciaux de l’entreprise.
“Je ne pense pas qu’elle avait raison sur les problèmes spécifiques qu’elle soulevait, mais j’aimerais vraiment que nous la traitions différemment et que nous l’écoutions”, a déclaré Holmes, qui était parfois évasive mardi et semblait plus troublée que dans ses apparitions. répondre aux questions des avocats de la défense.
« Vous savez aujourd’hui que Mme Cheung avait raison, n’est-ce pas ? » Leach a demandé.
“Oui”, a déclaré Holmes, déclarant également au jury que la façon dont elle avait géré l’enquête du Journal était “un désastre”.
Sous la direction de l’accusation, Holmes a lu à haute voix les messages texte qu’elle avait écrits et reçus de Balwani. Elle est tombée en panne sur le stand en lisant les messages.
Dans un texte à Holmes le 21 octobre 2015, Balwani a écrit : “J’ai prié du fond du cœur pour toi. Je n’ai jamais prié avec cette intensité de ma vie pour quoi que ce soit et pour quiconque tu brilleras.” Holmes a lu le message tout en essuyant ses larmes.
L’ancien président et directeur de l’exploitation de Theranos Ramesh “Sunny” Balwani sourit après une audience devant un tribunal fédéral à San Jose, Californie, le 17 juillet 2019.
Stephen Lam | Reuters
Dans un autre message, Balwani a écrit : « U r la tigresse et la guerrière de Dieu. Vous êtes extraordinaire. » Holmes a répondu : « Venir de mon tigre signifie tout l’univers pour moi », et elle a écrit : « Je t’aime.
« C’est juste de dire que c’est un exemple de M. Balwani qui vous exprime de l’amour et de l’affection ? » Leach a demandé.
“Ça l’est”, a déclaré Holmes.
Leach a souligné que le mot “amour” est apparu 594 fois dans les 12 000 SMS du gouvernement entre Holmes et Balwani.
C’était un changement de ton frappant par rapport à lundi, lorsque Holmes a affirmé que Balwani l’avait agressée physiquement et sexuellement tout au long de leur relation et qu’il contrôlait presque tous les aspects de sa vie, y compris son emploi du temps et son régime alimentaire.
“Il a eu un impact sur tout ce que j’étais”, a déclaré Holmes au jury, en réponse aux questions de ses avocats de la défense. “Et je ne comprends pas tout à fait ça.”
Balwani, qui fait face aux mêmes accusations que Holmes, a nié les allégations et a également plaidé non coupable. Son procès devrait s’ouvrir début 2022.
Leach a également pressé Holmes de sa relation de travail avec Balwani.
« Sunny Balwani vous a rapporté ? » Leach a demandé.
“Il l’a fait”, a déclaré Holmes.
« Vous pourriez le renvoyer à tout moment ? » Leach a demandé.
“Je pourrais”, a répondu Holmes.
Dans un aveu surprise, Holmes a reconnu qu’elle avait eu une autre relation amoureuse alors qu’elle était en couple avec Balwani.
« Combien de temps a duré cette relation ? Leach a demandé.
“Ce n’est pas le cas”, a déclaré Holmes. “Ce n’était pas vraiment une relation formelle.”
« Mais vous étiez romantique avec quelqu’un d’autre que M. Balwani de 2010 à 2015 ? » Leach a demandé.
“Oui,” dit Holmes.
Le tribunal a suspendu peu avant 16 heures, heure de Californie. Le contre-interrogatoire de Holmes se poursuivra mercredi. La défense a déclaré qu’elle se reposerait la semaine prochaine, date à laquelle le gouvernement aura la possibilité de réfuter avant le début des délibérations du jury.
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