Ruth Reichl a pratiqué le journalisme culinaire sous presque toutes les formes imaginables. Elle est passée d’un poste de critique gastronomique dans un magazine hebdomadaire californien à un poste similaire au New York Times. Elle a occupé la première place d’édition au magazine Gourmet, écrit des mémoires, produit des émissions de télévision et a déjà été conseillère éditoriale pour Gilt Taste, qui vendait de la nourriture de luxe.
Maintenant, elle se lance dans les newsletters directement aux consommateurs dans le cadre d’une nouvelle poussée de la plate-forme de newsletter numérique Substack pour approfondir la rédaction de nourriture.
Mme Reichl s’est engagée à produire un mois de bulletins d’information quotidiens gratuits en tant qu’écrivain en résidence. Si le projet décolle et qu’elle aime le processus, a-t-elle dit, elle commencera une newsletter qui nécessite un abonnement.
Mme Reichl rejoint une collection d’écrivains culinaires qui feront leurs débuts le 1er décembre dans le cadre de ce que la plate-forme appelle «Substack Food».
L’alimentation est le deuxième sujet spécialisé que l’entreprise aborde, en utilisant des écrivains triés sur le volet. Le premier, annoncé l’été dernier, concernait les bandes dessinées, avec des newsletters d’un groupe de créateurs sélectionnés par le scénariste de bandes dessinées Nick Spencer.
Substack abrite déjà plusieurs rédacteurs culinaires – certains qui facturent des frais d’abonnement et d’autres qui écrivent des newsletters gratuites. “Les écrivains culinaires s’amusent et prospèrent, et nous voulons en voir plus”, a déclaré Hamish McKenzie, fondateur de Substack. “Ce n’est pas comme si les emplois d’écrivains culinaires proliféraient ou que les gens faisaient des affaires de plus en plus importantes dans les livres.”
Le nouveau groupe a été constitué par Dan Stone, un écrivain et propriétaire de bar qui travaille sur des partenariats d’écrivains pour Substack. Les auteurs incluent des noms bien connus comme la personnalité de la télévision Andrew Zimmern et le chef Andy Ricker, qui écrira depuis son domicile en Thaïlande, ainsi que des cuisiniers moins connus comme Alexis deBoschnek, un ancien directeur de cuisine d’essai chez BuzzFeed qui produire un bulletin d’information à partir de sa ferme dans les montagnes Catskill.
Pour des écrivains comme M. Zimmern, qui facturera 6 $ par mois ou 50 $ par an, l’appel établit un lien plus direct avec son large public avec des recettes et des conseils de voyage, avec de la place pour approfondir les sujets du jour et les problèmes mondiaux.
« Il s’agit d’une version imprimée de la radio au volant », a déclaré M. Zimmern, qui a déjà animé une telle émission.
Les rédacteurs de Substack gagnent de l’argent de l’une des deux manières suivantes : soit ils donnent à Substack 10 % des revenus de l’abonnement, soit ils acceptent un contrat d’un an pour un montant négocié, permettant à Substack de conserver 85 % de l’argent de l’abonnement. (Tout le monde peut produire une newsletter gratuite sur la plateforme.)
Il y a beaucoup d’argent à gagner sur Substack. Les 10 principaux auteurs, dont le journaliste Andrew Sullivan, l’historienne Heather Cox Richardson et le podcasteur et auteur Matthew C. Taibbi, gagnent collectivement plus de 20 millions de dollars par an.
Le bulletin d’information de Mme Reichl sera un mélange de courts essais, de critiques de restaurants et de guides cadeaux. Elle va puiser dans ses archives de menus et d’articles de restaurant (des jours avant la numérisation du journalisme) pour produire ce qui sera essentiellement un petit magazine quotidien, édité par l’animateur radio et éditeur de livres de cuisine Francis Lam.
« Il y a un énorme intérêt pour la nourriture en ce moment, et la plupart des produits disponibles se concentrent principalement sur les recettes », a déclaré Mme Reichl. « Il n’y a pas beaucoup d’endroits pour une couverture alimentaire réfléchie. La nourriture, c’est bien plus que des recettes et des critiques de restaurants. C’est une partie très importante de la culture.
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