Les responsables de l’OPEP, de la Russie et d’autres producteurs de pétrole devraient accepter de poursuivre leur programme d’augmentation progressive de la production mensuelle lorsqu’ils se réuniront par téléconférence mardi, mais des doutes croissants existent quant à leur capacité à livrer les barils supplémentaires.
Un échec persistant à augmenter la production des montants convenus en juillet contribue à maintenir les prix du pétrole relativement élevés, même si une augmentation des cas de coronavirus de la variante Omicron menace de ralentir l’activité économique et la demande de pétrole.
La lente montée en puissance de la production pourrait également entraîner des tensions avec l’administration Biden, qui souhaite que les producteurs pompent plus de pétrole dans le but de faire baisser les prix de l’essence aux États-Unis. Selon l’Energy Information Administration, une agence gouvernementale, les prix du gaz, à 3,28 $ le gallon, sont maintenant environ un tiers plus élevés qu’il y a un an, et contribuent à la hausse de l’inflation.
Ce que l’Arabie saoudite décide de faire est crucial. Le seul moyen d’atteindre les augmentations de production prévues serait que l’Arabie saoudite, qui dispose désormais de la majeure partie de la capacité supplémentaire du monde, accepte de produire plus que son quota.
Du point de vue de l’industrie pétrolière, l’Arabie saoudite, le chef de file de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, a mieux résisté à la pandémie qu’on aurait pu s’y attendre. La production saoudienne est de retour autour du niveau de 10 millions de barils par jour que le royaume préfère, les prix sont relativement élevés et l’influence de Riyad sur la politique pétrolière est forte.
En novembre, la Maison Blanche a coordonné une libération prévue de réserves de pétrole stratégiques avec d’autres pays dans le but d’atténuer le marché, mais les prix ont depuis augmenté à plus de 79 $ le baril pour le brut Brent, la référence internationale, et 76 $ le baril pour West Texas Intermediate, la norme américaine.
Au printemps 2020, au début de la pandémie, le groupe de producteurs de pétrole connu sous le nom d’OPEP Plus a fortement réduit sa production de près de 10 millions de barils par jour, soit près de 10 % de l’offre mondiale à l’époque.
Restaurer la production n’a pas été facile pour plusieurs pays, dont le Nigeria et l’Angola.
Dans son rapport mensuel sur le pétrole de décembre, l’Agence internationale de l’énergie a estimé que l’OPEP Plus était en deçà de son objectif de novembre de 650 000 barils par jour, bien plus que les 400 000 barils par jour que le groupe avait prévu d’augmenter chaque mois.
Quelques producteurs, dont l’Arabie saoudite et l’Irak, augmentent facilement leur production, mais d’autres dans le groupe des 23 membres sont à la traîne. Une série de problèmes, y compris les conflits politiques et le sous-investissement dans le forage, les freinent.
Même la Russie, deuxième exportateur du groupe après l’Arabie saoudite, semble avoir atteint un mur à environ 9,9 millions de barils par jour, soit environ 600 000 de moins qu’elle n’en pompait en avril 2020 avant les grandes coupes. Pour que la Russie augmente considérablement à partir d’ici, il faudra des politiques fiscales améliorées et le développement de nouveaux domaines, selon les analystes.
“La Russie est temporairement proche de ses limites”, a déclaré Bhushan Bahree, directeur exécutif d’IHS Markit, une société de recherche.
Le Nigeria, le plus grand producteur d’Afrique, a pompé en novembre 360 000 barils par jour en dessous de son quota – presque assez à lui seul pour effacer l’augmentation mensuelle convenue de 400 000 barils par jour pour l’ensemble du groupe. “Un cadre réglementaire médiocre, le sabotage et le vandalisme des installations pétrolières” découragent les dépenses nécessaires au Nigeria, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie dans son rapport.
L’Angola, un autre pays africain, pompe également bien en deçà de son quota, tandis que la production libyenne a récemment chuté rapidement en raison des troubles politiques.
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