Vous faites suffisamment de films sur des gens qui courent après des choses – des hors-la-loi, de l’argent, un bébé kidnappé – et finalement quelqu’un vient vous courir après. Dans le cas de Joel Coen, son poursuivant était William Shakespeare.
Comme Coen l’a dit récemment, “Shakespeare est inévitable”. Il eut un petit rire résigné et ajouta : « Pour le meilleur ou pour le pire.
Au cours d’une carrière cinématographique de près de 40 ans, Coen a fait la chronique d’un éventail de criminels qui parlent bien et de mecs éclairés dans des histoires infléchies avec des quantités variables de brutalité et d’absurdité. Il a réalisé 18 longs métrages et écrit plusieurs autres avec son frère, Ethan.
Ayant construit une filmographie caractérisée par des rebondissements inattendus, Joel Coen a lui-même pris ce qui peut sembler être un pivot surprenant loin de ce corpus d’œuvres. Son dernier film, « La Tragédie de Macbeth », est une interprétation ténébreuse et fantasmagorique de la pièce de Shakespeare, présentée en noir et blanc.
Le film, sorti en salles en décembre et sur Apple TV + plus tôt ce mois-ci, met en vedette Denzel Washington dans le rôle du noble meurtrier du titre et Frances McDormand dans le rôle de son épouse intrigante, Lady Macbeth. Il a déjà reçu de nombreux applaudissements en séries éliminatoires et est considéré comme un candidat sérieux pour les nominations aux Oscars; Passant en revue le film pour le New York Times, AO Scott l’a qualifié d ‘«adaptation d’écran crépitante et tranchante».
Coen est un amateur de théâtre dévoué et un lecteur avide, bien qu’il n’ait aucune connaissance particulière ou affinité pour Shakespeare. “Je suis venu en amateur”, a-t-il déclaré. “Je suis encore un amateur.”
Mais regardez de plus près «Macbeth», et il y a des aspects de la pièce qui en font un sujet approprié et peut-être inévitable pour Coen. “C’est une histoire de meurtre”, a-t-il dit. “D’une certaine manière, c’est même une histoire d’horreur.”
Ce sombre conte s’est peut-être avéré une évasion idéale pour le réalisateur, venant à un moment inconnu où Ethan avait décidé de faire une pause dans le cinéma. Juste au moment où Joel cherchait de nouvelles approches de son art cinématographique en tant que réalisateur solo, son inspiration a émergé d’un texte fondamental de la littérature anglaise.
“C’était un choix délibéré de faire quelque chose que je n’avais pas fait”, a déclaré Coen. « C’était l’occasion de sortir de la timonerie dans laquelle j’étais auparavant. C’est quelque chose qui m’a demandé de le faire.
Coen, 67 ans, s’exprimait plus tôt ce mois-ci dans une interview vidéo depuis la Californie. Son attitude suggérait un mélange d’Harold Ramis et de Larry David ; il pourrait être avunculaire et plein d’esprit, mais aussi défensif et opposé à l’auto-mythification.
Une sorte de jeu entre haut et bas, sérieux et saugrenu, grossier et juste semblerait omniprésent dans la filmographie des frères Coen, qui leur a valu quatre Oscars, mais Joel n’est pas forcément enclin à considérer les travers dans leur travail.
Il a reconnu que lui et Ethan avaient fait des films originaux au fil des ans, mais a déclaré que “c’était une erreur de penser que tout cela était planifié”.
Il a ajouté: “Il n’y a jamais eu de véritable conception ou architecture dans ce que nous avons fait.”
Mais même cette absence de stratégie a été bouleversée après leur anthologie western de 2018, “La ballade de Buster Scruggs”, quand Ethan a décidé de se concentrer sur d’autres projets.
Joel a déclaré que leur partenariat était suffisamment flexible pour s’adapter à ce type de perturbation.
“Ce n’est pas comme lorsque nous nous sommes réunis pour la première fois, nous avions prévu de travailler ensemble pendant 40 ans”, a-t-il déclaré. « Ça s’est passé comme ça. Quand nous avons dit: “Faisons d’autres choses séparément pendant un petit moment”, ce n’est pas comme s’il y avait un plan pour combien de temps et ce que cela signifierait.
Joel a déclaré que faire un film sans Ethan, c’était comme “se faire crever un œil”, mais a ajouté qu’il y avait “probablement quelque chose de sain à faire une pause”.
À tout le moins, cela a donné à Joel l’espace nécessaire pour contempler un terrain extraterrestre comme “Macbeth”. C’était une idée qu’il avait lancée depuis au moins 2016, lorsque McDormand, sa femme et collaboratrice fréquente, lui a demandé de diriger une production de la pièce, dans laquelle elle avait joué pour le Berkeley Repertory Theatre.
Diriger «Macbeth» pour la scène n’a pas plu à Coen – «Je ne pense pas que je saurais quoi faire», a-t-il dit – mais en tant que film, il a vu son potentiel pour lui permettre «de se retirer de beaucoup de les façons dont je travaillais auparavant.
“Je voulais aller aussi loin que possible du réalisme et plus vers une présentation théâtrale”, a-t-il déclaré. “J’essayais de dépouiller les choses et de réduire les choses à une essence théâtrale, mais que ce soit toujours du cinéma.”
Sur le plan visuel, cela signifiait se pencher sur les ambiguïtés de la pièce de Shakespeare, éviter les représentations qui fourniraient trop de spécificité sur le moment et le lieu où les choses se déroulent.
“Il n’y a rien de certain à propos de ce film, rien de sûr quant à l’endroit où il se déroule”, a déclaré Bruno Delbonnel, le directeur de la photographie du film, qui a également travaillé avec les Coen sur “Buster Scruggs” et “Inside Llewyn Davis”.
“Nous étions en train de créer ce monde où vous ne savez jamais si vous regardez vers le haut ou vers le bas”, a déclaré Delbonnel. “On ne sait jamais si c’est la nuit ou le jour.”
Cela signifiait également creuser pour trouver un Coen-ness essentiel dans “Macbeth”. Carter Burwell, qui a composé les partitions de presque tous les films des Coen depuis leurs débuts en 1984, “Blood Simple”, a déclaré que leurs films sont constamment préoccupés par “le pathétique des gens qui essaient désespérément d’imposer un sens à cette vie, cet univers sans signification”. .”
Les histoires qu’ils ont racontées – y compris “La tragédie de Macbeth” – mettent le spectateur “dans la position de voir tout ce qui se passe et les pauvres personnages étant impuissants”, a déclaré Burwell. “Les personnages pensent qu’ils sont intelligents, ils pensent qu’ils sont au-dessus des choses. Et nous pouvons voir qu’en fait, ils ne font que s’agiter, impuissants.
Contrairement, disons, à la version 2010 des frères sur “True Grit” – lorsqu’il n’a délibérément pas regardé la version de 1969 – Joel Coen s’est plongé dans les influences de “Macbeth”: Il a envisagé des adaptations cinématographiques d’Orson Welles et Roman Polanski, ainsi que « Throne of Blood » d’Akira Kurosawa, qui transpose le drame au Japon féodal. Il a regardé des films de Carl Dreyer, Masaki Kobayashi et FW Murnau, et s’est renseigné sur Edward Gordon Craig, le scénographe du début du XXe siècle.
Et lorsqu’il a réduit “Macbeth” à moins de deux heures, Coen n’a pas hésité à dégainer son épée, citant la version de 1948 de Welles comme une sorte d’étalon-or.
“C’est un film farfelu”, a déclaré Coen. « Welles n’a eu aucun problème à réorganiser, couper et inventer avec Shakespeare. C’était un peu libérateur. Vous regardez ça et allez, eh bien, d’accord, il est je le fais.”
McDormand, qui a remporté trois Oscars pour ses performances et un quatrième en tant que productrice de “Nomadland”, a rejoint “Macbeth” en tant que protagoniste et productrice, pour des raisons évidentes. “J’ai toujours travaillé avec des membres de la famille”, a déclaré Coen.
Il a eu peu de mots sur la sortie de Scott Rudin, qui avait produit des films de Coen comme “No Country for Old Men” et “True Grit”, et qui a quitté ce projet et plusieurs autres à la suite d’une série de reportages dans les médias sur son comportement abusif. “C’est une toute autre discussion”, a déclaré Coen. “Je ne sais pas quoi dire d’autre.”
Coen et Delbonnel ont passé plusieurs mois à concevoir l’esthétique de leur “Macbeth” et à planifier les plans pour le tournage à Los Angeles. Delbonnel a déclaré que Coen l’avait amené beaucoup plus tôt et plus largement que dans les films que Joel avait réalisés avec Ethan.
Mais d’une manière fondamentale, a déclaré Delbonnel, Joel n’était pas différent des films précédents: “Parfois, il vous posera une question et dira:” Que pensez-vous si nous faisons cela? “”, A déclaré Delbonnel. “Mais il y a un moment où il décide, OK, c’est ce que nous allons faire. Et il sait exactement où ça va.
Non pas qu’il y ait eu beaucoup d’hésitation à choisir Washington, deux fois lauréat d’un Oscar, comme personnage principal. Washington a déclaré qu’il était tout aussi impatient de jouer le rôle, car il n’avait jamais travaillé avec Coen, mais se considérait comme un fan de leurs films “dangereux”.
“Vous allez rire ou vous verrez quelqu’un se faire exploser la tête, peut-être en même temps”, a déclaré Washington. “‘Ô frère, où es-tu?’ est l’un de mes films préférés. Je ne sais même pas pourquoi. C’est tellement bizarre.
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Washington a trouvé les excentricités de Coen attachantes, notant que le réalisateur insistait sur un aspect de sa diction.
“Il me parlait toujours de mes R”, a déclaré Washington. « ‘Assurez-vous d’appuyer sur les R durs.’ Il était obsédé par les R. Je suis comme, d’accord, arrêter vous êtes sûr? Il en était fou. ‘Tu dois appuyer sur les R.’ Qu’en est-il des T ou des L ? »
Washington a déclaré qu’il appréciait également la directive de Coen, à partir des répétitions au début de 2020, selon laquelle il n’y aurait «pas de comédie shakespearienne à bout de souffle» dans le film.
Comme l’acteur a expliqué son point de vue sur cette philosophie, “Vous pouvez réellement livrer une ligne et vous curer le nez en même temps. Ce n’est pas grave, si votre nez vous dérange. S’il y a une crotte de nez là-dedans, alors cueille-la, pour crier à haute voix.
Des nouveaux venus comme Moses Ingram, la star de “Queen’s Gambit” qui a fait ses débuts dans “The Tragedy of Macbeth”, ont déclaré qu’elle se sentait aussi bien accueillie sur le plateau que son vétéran et a trouvé Coen patiente et compatissante.
Ingram, qui joue Lady Macduff, a déclaré que parfois après une prise, “je courais vers le moniteur et j’étais paniqué par ce que je voyais.” Elle a poursuivi: “Il m’a pris à part et a dit:” Il viendra un moment dans votre carrière où vous en aurez assez fait, où vous pourrez regarder l’écran et voir ce que vous devez réparer. C’est votre premier long métrage, alors attendez, ressentez-le et apprenez.
Coen, à sa manière idiosyncrasique, a déclaré qu’il n’avait aucun problème à être doux ou ferme avec ses acteurs selon les circonstances. “Je ne donnerais jamais à un acteur une lecture de réplique, mais je parlerais de la lecture d’une réplique”, a-t-il expliqué. “Je n’ai jamais eu de problème pour y aller.”
Une plus grande inquiétude est apparue bien après la photographie principale, lorsque la pandémie a frappé pour la première fois et que la production a été interrompue pendant plusieurs mois.
“J’étais en fait assez certain que nous n’allions pas pouvoir terminer le film”, a déclaré Coen. “Je pensais que ça allait être cette chose étrange où les trois quarts du film ont été tournés et il n’a jamais été terminé.”
Avec son achèvement, Coen se retrouve maintenant avec un deuxième film atteignant la majeure partie de son audience sur un service de streaming (après “Buster Scruggs”, qui est sorti sur Netflix).
Alors qu’il voit l’industrie cinématographique dans un état de flux et espère que le cinéma en salle survivra, Coen n’était pas particulièrement préoccupé par le fait que le streaming affaiblirait “La Tragédie de Macbeth” ou le cinéma lui-même. “Je n’ai rien à redire à ce sujet et je ne suis pas un fanatique dans un sens ou dans l’autre”, a-t-il déclaré.
“Aucun cinéaste ne souhaite voir son travail réalisé sur des plateformes de plus en plus réduites”, a-t-il déclaré. “Vous avez travaillé trop dur pour créer des choses, transpirant tous les détails, et la différence entre regarder quelque chose sur votre ordinateur seul et être dans un théâtre avec 400 personnes est évidente.”
Cependant, Coen a déclaré que les services de streaming étaient “fantastiques car ils apportent le film à toutes sortes de personnes qui, d’ordinaire, n’auraient peut-être pas tenté le coup”.
Les principales plates-formes, a-t-il dit, sont « conscientes que cela ne peut pas être simplement une entreprise où vous déposez 40 nouveaux titres tous les deux jours sur votre service, et vous voulez que l’une d’entre elles fasse une vague en termes de sensibilisation des gens. ”
Le streaming l’a également connecté à des œuvres comme “The Beatles: Get Back”, le gigantesque documentaire rock de Peter Jackson sur Disney +, que Coen a qualifié de “véritable hallucinant”, ajoutant: “Cela ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais vu.”
Dans la mesure du possible, il essaie de voir des films dans des cinémas ou des salles de projection. Mais si vous êtes séduit par la commodité du visionnage à domicile, rassurez-vous, Joel Coen le fait aussi.
“Je regarde autant que je peux et j’aimerais voir plus de choses, et les voir au théâtre plus longtemps”, a-t-il déclaré. “Mais je suis aussi coupable que la prochaine personne d’aller, oh, je vais activer le service de streaming et le voir là-bas.”
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